Grūti iedomāties, ko mēs darītu bez Velcro, universālā stiprinājuma ar āķi un cilpām, ko izmanto tik daudzos mūsdienu dzīves aspektos - no vienreizlietojamajiem autiņiem līdz kosmiskās aviācijas nozarei. Tomēr ģeniāls izgudrojums radās gandrīz nejauši.
Velcro bija Šveices inženiera Georges de Mestral radīšana, kuru iedvesmoja pastaiga mežā ar savu suni 1941. gadā. Pēc atgriešanās mājās de Mestral pamanīja, ka burrs (no diždadzis auga) bija piestiprinājies pie viņa biksēm un suņa kažokādas.
De Mestral, izgudrotājs amatieris un zinātkārs cilvēks pēc būtības, mikroskopā pārbaudīja urbumus. Tas, ko viņš redzēja, viņu ieintriģēja. De Mestral pavadīs nākamos 14 gadus, mēģinot dublēt redzēto, kas redzams zem šī mikroskopa, pirms 1955. gadā parādīja pasaulei Velcro.
Pārbaudot Burr
Lielākajai daļai no mums ir bijusi pieredze, kad burras pieķeras mūsu apģērbam (vai mūsu mājdzīvniekiem), un uzskatīja to par vienkāršu kairinājumu, nekad nedomājot, kāpēc tā notiek. Māte Daba tomēr nekad neko nedara bez īpaša iemesla.
Burrs jau sen kalpoja mērķim nodrošināt dažādu augu sugu izdzīvošanu. Kad urna (sēklas pākslas forma) piestiprinās pie dzīvnieka kažokādas, dzīvnieks to pārved uz citu vietu, kur tas galu galā nokrīt un izaug par jaunu augu.
De Mestrālam vairāk rūpējās par to, kā kāpēc. Kā tik mazs objekts izturēja tik spēcīgu cietoksni? Zem mikroskopa de Mestral varēja redzēt, ka urbuma gali, kas ar neapbruņotu aci parādījās kā stīvi un taisni, faktiski saturēti mazi āķi, kas var piestiprināties pie apģērba šķiedrām, līdzīgi kā ar aci stiprinājums.
De Mestral zināja, ka, ja viņš kaut kā varētu atjaunot vienkāršo urbja āķu sistēmu, viņš spētu izgatavot neticami spēcīgu stiprinājumu, kuram ir daudz praktisku pielietojumu.
“Pareizo lietu” atrašana
De Mestral pirmais izaicinājums bija atrast audumu, kuru viņš varētu izmantot, lai izveidotu spēcīgu līmēšanas sistēmu. Iesaistot audēju Lionā, Francijā (svarīgs tekstilizstrādājumu centrs), de Mestral vispirms mēģināja to izmantot kokvilna.
Audēja izgatavoja prototipu ar vienu kokvilnas sloksni, kurā bija tūkstošiem āķu, bet otru - no tūkstošiem cilpu. De Mestral tomēr atklāja, ka kokvilna ir pārāk mīksta - tā nespēj izturēt atkārtotas atveres un aizvērumus.
Vairākus gadus de Mestral turpināja savu pētījumu, meklējot savam produktam labāko materiālu, kā arī optimālo cilpu un āķu izmēru.
Pēc atkārtotas pārbaudes de Mestral galu galā uzzināja, ka sintētika darbojas vislabāk, un apmetās uz termiski apstrādāta neilons, spēcīga un izturīga viela.
Lai masveidā ražotu savu jauno produktu, de Mestral bija jāizstrādā arī īpaša veida stelles kas varētu aust šķiedras tikai pareizajā izmērā, formā un blīvumā - tas viņam prasīja vēl vairākus gadus.
Līdz 1955. gadam de Mestral bija pabeidzis savu uzlaboto produkta versiju. Katrā kvadrātcollā materiāla bija 300 āķu, blīvums, kas bija izrādījies pietiekami stiprs, lai paliktu piesprādzēts, tomēr bija pietiekami viegli, lai vajadzības gadījumā varētu atdalīties.
Velcro iegūst vārdu un patentu
De Mestral no franču vārdiem kristīja savu jauno produktu "Velcro" velūrs (samts) un tamborēt (āķis). (Nosaukums Velcro attiecas tikai uz firmas zīmols, kuru izveidojis de Mestral).
1955. gadā de Mestral no Šveices valdības saņēma patentu par Velcro. Viņš paņēma aizdevumu, lai sāktu masveida ražošanu Velcro, atverot ražotnes Eiropā un galu galā izvēršoties Kanādā un Amerikas Savienotajās Valstīs.
Viņa Velcro ASV rūpnīca tika atvērta Mančesterā, Ņūhempšīrā 1957. gadā un joprojām atrodas tur.
Velcro notiek
De Mestral sākotnēji bija paredzējis, ka Velcro tiek izmantots apģērbam kā “rāvējslēdzēju bez rāvējslēdzēja”, taču šī ideja sākotnēji nebija veiksmīga. 1959. gada Ņujorkas pilsētas modes skates laikā, kas izcēla apģērbu ar Velcro, kritiķi to uzskatīja par neglītu un lēta izskata. Tādējādi velcro vairāk saistījās ar sportisko apģērbu un ekipējumu, nevis ar haute couture.
Sešdesmito gadu sākumā Velcro guva milzīgu popularitātes pieaugumu, kad NASA sāka lietot produktu, lai neļautu objektiem peldēt apkārt nulles gravitācijas apstākļos. NASA vēlāk pievienoja Velcro astronautikosmosa kostīmi un ķiveres, uzskatot to par ērtāku nekā iepriekš izmantotās aizdares un rāvējslēdzēji.
1968. gadā Velcro pirmo reizi nomainīja kurpju auklas, kad sportisko apavu ražotājs Puma iepazīstināja ar pasaulē pirmajiem čības, kas piestiprināti ar Velcro. Kopš tā laika Velcro stiprinājumi ir radījuši revolūciju bērnu apaviem. Pat ļoti jaunie cilvēki spēj patstāvīgi piestiprināt savas Velcro kurpes, pirms iemācās piesiet mežģīnes.
Kā mēs šodien lietojam Velcro
Mūsdienās Velcro tiek izmantots šķietami visur, sākot no veselības aprūpes iestādes (asinsspiediena aproces, ortopēdiskas ierīces un ķirurgu halāti) uz apģērbu un apaviem, sporta un tūrisma aprīkojumu, rotaļlietām un atpūtu, lidmašīnu sēdekļu spilveniem un vairāk. Pats iespaidīgākais bija tas, ka Velcro tika izmantots pirmajā cilvēkā mākslīgā sirds transplantācija, lai kopā turētu ierīces daļas.
Velcro izmanto arī militārpersonas, taču nesen tas ir ticis pakļauts dažām modifikācijām. Tā kā Velcro var būt pārāk skaļš kaujas apstākļos un tāpēc, ka tam ir tendence kļūt mazāk efektīva vietās, kur ir daudz putekļu (piemēram, Afganistānā), tā uz laiku ir noņemta no militāriem spēkiem formas tērpi.
1984. gadā savā vēlajā vakara televīzijas šovā komiķis Deivids Lettermans, valkājot velcro uzvalku, pats bija katapultējies uz Velcro sienas. Viņa veiksmīgais eksperiments aizsāka jaunu tendenci: lēkšanu ar sienu ar sienu.
De Mestrala mantojums
Gadu gaitā Velcro no jauna veida izstrādājuma ir kļuvis par gandrīz nepieciešamu attīstītajā pasaulē. Ļoti iespējams, ka De Mestral nekad nav sapņojis par to, cik populārs būs viņa produkts, kā arī par neskaitāmajiem veidiem, kā to varētu izmantot.
Mestral process, kuru izmantoja Velcro izstrādei - dabas aspekta izpēte un tā īpašību izmantošana praktiskiem pielietojumiem -, ir kļuvis pazīstams kā “biomimicry”.
Pateicoties Velcro fenomenālajiem panākumiem, de Mestral kļuva par ļoti turīgu cilvēku. Pēc viņa patenta darbības termiņa beigām 1978. gadā daudzi citi uzņēmumi sāka ražot stiprinājumus ar āķi un cilpām, taču nevienam nav atļauts saukt savu produktu par “Velcro” ar preču zīmi. Tomēr lielākā daļa no mums - tāpat kā mēs saucam audus "Kleenex"- atsaucieties uz visiem stiprinājumiem ar āķi un cilpām kā Velcro.
Georges de Mestral nomira 1990. gadā 82 gadu vecumā. Viņš tika iesaukts Nacionālā izgudrotāju slavas zālē 1999. gadā.