Varbūt esat dzirdējuši, ka senā Grieķija izgudroja demokrātija, bet demokrātija bija tikai viens grieķu nodarbināts valdības tips, un, kad tā pirmo reizi attīstījās, daudzi grieķi to uzskatīja par sliktu ideju.
Pirmsklasiskajā periodā seno Grieķiju veidoja nelielas ģeogrāfiskas vienības, kuras pārvaldīja vietējais karalis. Laika gaitā vadošo aristokrātu grupas nomainīja karaļus. Grieķijas aristokrāti bija vareni, iedzimti muižnieki un turīgi zemes īpašnieki, kuru intereses bija pretrunā ar lielāko iedzīvotāju daļu.
Senatnē apgabals, ko mēs saucam par Grieķiju, bija daudzas neatkarīgas, pašpārvaldes pilsētas valstis. Tehniskais, daudz lietotais termins šiem pilsētu valstis ir poleis (daudzskaitļa polis). Mēs esam pazīstami ar 2 vadošo valdībām poleis, Atēnas un Sparta.
Tad maķedonieši un vēlāk romieši iekļāva grieķu valodu poleis savās impērijās, izbeidzot neatkarību polis.
Droši vien viena no pirmajām lietām, ko iemācījās no vēstures grāmatām vai klasēm par seno Grieķiju, ir tā, ka grieķi izgudroja demokrātiju. Sākotnēji Atēnām bija karaļi, bet pakāpeniski, līdz 5. gadsimtam B. C., tā izstrādāja sistēmu, kurai bija nepieciešama aktīva, pastāvīga pilsoņu līdzdalība. Noteikums
demes vai cilvēki ir burtisks vārda "demokrātija" tulkojums.Atēnu demokratizācija notika pakāpeniski, bet tās aspekts - asambleja - bija daļa no otra poleis, pat Sparta.
Mūsdienu pasaule uz demokrātiju skatās kā uz vīriešu un sieviešu (teorētiski vienlīdzīgu, bet praksē jau spēcīgu cilvēku vai tādu, uz kuriem mēs skatāmies) ievēlēšanu, balsojot varbūt reizi gadā vai četros. Klasiskie atēnieši varbūt pat neatzīst tik ierobežotu dalību valdībā kā demokrātiju.
Demokrātiju nosaka cilvēki, nevis pārvalda vairākums, lai gan balsošana - diezgan liela tās daļa - bija senās procedūras sastāvdaļa, tāpat kā izloze. Atēnu demokrātija ietvēra pilsoņu iecelšanu amatā un aktīvu līdzdalību valsts pārvaldē.
Iedzīvotāji ne tikai ievēlēja savus favorītus, lai viņus pārstāvētu. Viņi sēdēja tiesas lietās ļoti lielā skaitā, iespējams, pat 1500 un tik zemā skaitā kā 201, balsoja dažādi, ne vienmēr precīzas metodes, ieskaitot pacelto roku novērtēšanu, un runāja par visu, kas ietekmē kopienu montāža [tehniskais apguves termins: eklēsija], un viņus var izlozes kārtībā izvēlēties par vienu no vienāda skaita miertiesnešiem no katras cilts sēdēt padomē [tehniskais apguves termins: Boule].
Kad mēs domājam par tirāniem, mēs domājam par nomācošiem, autokrātiskiem valdniekiem. Senajā Grieķijā tirāni varēja būt labvēlīgi un atbalstīt iedzīvotājus, kaut arī parasti tie nebija aristokrāti. Tomēr tirāns nav ieguvis augstāko varu ar konstitucionāliem līdzekļiem; tāpat viņš nebija iedzimtais monarhs. Tirāni sagrāba varu un parasti saglabāja savu stāvokli, izmantojot algotņus vai karavīrus no citas polis. Tirāni un oligarhijas (dažu aristokrātiskais likums) bija galvenie grieķu valdības veidi poleis pēc karaļu krišanas.
Sparta bija mazāk ieinteresēta nekā Atēnas, sekojot cilvēku gribai. Cilvēkiem vajadzēja strādāt valsts labā. Tomēr tāpat kā Atēnas eksperimentēja ar jaunu valdības formu, tāpat arī Sparta sistēma bija neparasta. Sākotnēji monarhi valdīja Spartu, bet laika gaitā Sparta sakārtoja savu valdību:
Karaļi bija monarhisks elements, efora un Gerousia bija oligarhiska sastāvdaļa, un asambleja bija demokrātisks elements.
Laikā Filips no Maķedonijas un viņa dēls Aleksandrs Lielais, Maķedonijas valdība bija monarhiska. Maķedonijas monarhija bija ne tikai iedzimta, bet arī spēcīga atšķirībā no Sparta, kuras karaļiem bija ierobežotas pilnvaras. Kaut arī termins var nebūt precīzs, feodāls atspoguļo Maķedonijas monarhijas būtību. Ar maķedoniešu uzvaru pār kontinentālo Grieķiju Grieķijas Čeronejas kaujā poleis pārstāja būt neatkarīga, bet bija spiesti pievienoties Korintas līgai.
Parasti senajai Grieķijai raksturīgos valdības veidus uzskaita kā trīs: monarhija, oligarhija (parasti sinonīms aristokrātijas valdībai) un demokrātija. Vienkāršojot, Aristotelis sadalīja katru labajā un sliktajā formā. Demokrātija tās galējā formā ir mob likums. Tirāni ir monarhu veids, un viņu pašu intereses ir sevišķi svarīgas. Aristotelim oligarhija bija slikts aristokrātijas veids. Oligarhija, kas nozīmē valdīšanu nedaudziem, bija Aristoteļa valdīšana un turīgo labā. Viņš deva priekšroku aristokrātiem, kuri pēc definīcijas bija labākie. Viņi darbosies, lai apbalvotu nopelnus un valsts interesēs.