WSPU dibinājusi Emmeline Pankhurst

Kā Sieviešu sociālās un politiskās savienības (WSPU) dibinātāja 1903. gadā, sufraģiste Emmeline Pankhurst divdesmitā gadsimta sākumā izraisīja kareivību Lielbritānijas vēlēšanu kustībā. WSPU kļuva visstrīdīgākā no tā laikmeta safragistu grupām ar darbībām, sākot no graujošām demonstrācijām un beidzot ar īpašuma iznīcināšanu, izmantojot ļaunprātīgu dedzināšanu un bumbas. Pankhursta un viņas grupas izcieta atkārtotus sodus cietumā, kur viņi rīkoja bada streikus. WSPU darbojās no 1903. līdz 1914. gadam, kad Anglija iesaistījās Pirmais pasaules karš apstājās sieviešu vēlēšanu centieni.

Emmeline Goulden Pankhurst dzimis Mančesterā, Anglijā, 1858. gadā liberāli domājošiem vecākiem, kuri atbalstīja abus antislavība un sieviešu vēlēšanas kustības. Pankhurst piedalījās pirmajā vēlēšanu sanāksmē ar savu māti 14 gadu vecumā, jau agrā bērnībā veltot sieviešu vēlēšanu cēloņiem.

Pankhurst atrada savu dvēseles palīgu Ričarda Pankhurstā, radikālajā Mančestras advokātā, kurš bija divreiz vecāks par viņu un kuru apprecēja 1879. gadā. Pankhērsts dalījās ar sievas apņēmību iegūt balsojumu par sievietēm; viņš pat bija izstrādājis sieviešu vēlēšanu likumprojekta, kas bija, agrīno versiju

Pankhursts aktīvi darbojās vairākās vietējās vēlēšanu organizācijās Mančesterā. Viņi 1885. gadā pārcēlās uz Londonu, lai Ričards Pankhursts varētu kandidēt uz parlamentu. Lai arī viņš zaudēja, viņi četrus gadus uzturējās Londonā, šajā laikā izveidojot Sieviešu franšīzes līgu. Līga tika izformēta iekšējo konfliktu dēļ, un Pankhursts 1892. gadā atgriezās Mančestrā.

Pankhursts pēkšņi zaudēja savu vīru ar perforētu čūlu 1898. gadā, 40 gadu vecumā kļūstot par atraitni. Palicis parādu un četru bērnu uzturēšanai (viņas dēls Francis bija miris 1888. gadā), Pankhurst sāka strādāt par reģistratūru Mančesterā. Nodarbināta strādnieku šķiras rajonā, viņa bija pieredzējusi daudzus dzimumu diskriminācijas gadījumus, kas tikai stiprināja viņas apņēmību iegūt vienlīdzīgas tiesības sievietēm.

1903. gada oktobrī Pankhurst nodibināja Sieviešu sociālo un politisko savienību (WSPU), iknedēļas sanāksmes rīkojot Mančestras mājās. Ierobežojot dalību tikai sievietēm, vēlēšanu grupa mēģināja iesaistīt strādnieku šķiras sievietes. Pankhursta meitas Kristabela un Silvija palīdzēja viņu mātei vadīt organizāciju, kā arī rīkot runas mītiņos. Grupa izdeva savu laikrakstu, nosaucot toSuffragette pēc izņēmuma iesauka, ko prese piešķīrusi sufraģistiem.

Sākumā WSPU atbalstītāju vidū bija daudzas strādnieku klases sievietes, piemēram, dzirnavu strādniece Annija Kenija un šuvēja Hanna Mičela, kuras abas kļuva par ievērojamām organizācijas publiskajām runātājām.

WSPU pieņēma saukli "Balsis par sievietēm" un kā oficiālās krāsas izvēlējās zaļu, baltu un violetu krāsu, kas attiecīgi simbolizē cerību, tīrību un cieņu. Sauklis un trīskrāsu reklāmkarogs (ko locekļi nēsāja kā vērtni pāri savām blūžām) kļuva par parastu redzējumu mītiņos un demonstrācijās visā Anglijā.

1904. gada maijā WSPU locekļi pieblīvēja apakšpalātu, lai dzirdētu diskusijas par sieviešu vēlēšanu likumprojektu Darba partija iepriekš apliecināja, ka likumprojekts (kuru pirms vairākiem gadiem izstrādāja Ričards Pankhursts) tiks sagatavots debates. Tā vietā parlamenta locekļi organizēja “sarunu”, stratēģiju, kuras mērķis bija samazināt laika grafiku, lai nebūtu atlicis laika diskusijai par vēlēšanu likumprojektu.

Dusmīgi, Savienības locekļi nolēma, ka viņiem ir jāizmanto krasāki pasākumi. Tā kā demonstrācijas un mītiņi nesniedza rezultātus, kaut arī tie palīdzēja palielināt WSPU dalību, Savienība pieņēma jaunu stratēģiju - uzrunāt politiķus. Viena šāda incidenta laikā 1905. gada oktobrī Pankhurst meita Christabel un WSPU biedre Annija Kennija tika arestēti un uz nedēļu nosūtīti uz cietumu. Pirms cīņa par balsošanu bija beigusies vēl daudz sieviešu protestētāju - gandrīz tūkstoš - arestu.

1908. gada jūnijā WSPU rīkoja visu laiku lielāko politisko demonstrāciju Londonas vēsturē. Simtiem tūkstošu sapulcējās Haidparkā, kad runātāji sufragisti lasīja rezolūcijas, kurās aicināja piedalīties sievietes. Valdība pieņēma rezolūcijas, bet atteicās rīkoties pēc tām.

Nākamo vairāku gadu laikā WSPU izmantoja arvien kareivīgāku taktiku. Emmeline Pankhurst 1912. gada martā organizēja logu skaldīšanas kampaņu visā Londonas komerciālajā rajonā. Norādītajā stundā 400 sievietes ņēma āmurus un vienlaicīgi sāka grauzt logus. Pankhursta, kurai premjera rezidencē bija izsisti logi, devās cietumā kopā ar daudziem viņas līdzdalībniekiem.

Simtiem sieviešu, ieskaitot Pankhurst, daudzo ieslodzījumu laikā devās bada streikos. Cietuma amatpersonas ķērās pie vardarbīgas sieviešu piebarošanas, no kurām dažas faktiski nomira no procedūras. Laikrakstu konti par šādu sliktu izturēšanos palīdzēja radīt simpātijas suraģistiem. Atbildot uz sašutumu, Parlaments pieņēma Pagaidu budžeta izpildes apstiprināšana par aktu par sliktu veselību (kas neoficiāli pazīstams kā "Kaķu un peļu likums"), kas ļāva sievietes badošanās laikā atbrīvot tieši tik ilgi, lai atveseļotos, tikai viņus aizturēt.

Cīņā par balsojumu Savienība savam pieaugošajam ieroču arsenālam pievienoja īpašuma iznīcināšanu. Sievietes vandalizēja golfa laukumus, dzelzceļa automašīnas un valdības birojus. Daži devās tik tālu, ka aizdedzināja ēkas un pastkastēs ievietoja bumbas.

1913. gadā viens savienības loceklis Emīlijs Deividsons piesaistīja negatīvu publicitāti, metoties karaļa zirga priekšā sacīkstēs Epsomā. Viņa nomira dienas vēlāk, nekad nav atguvusi samaņu.

1914. gadā Lielbritānijas iesaistīšanās Pirmajā pasaules karā faktiski noveda pie WSPU un vēlēšanu kustības kopumā. Pankhurs ticēja kalpot savai valstij kara laikā un paziņoja par pamieru ar Lielbritānijas valdību. Apmaiņā visi ieslodzītie sufrakti tika atbrīvoti no cietuma.

Sievietes pierādīja, ka ir spējīgas veikt tradicionālus vīriešu darbus, kamēr vīrieši bija kara laikā, un šķita, ka tā rezultātā viņi ir izpelnījušies lielāku cieņu. Līdz 1916. gadam cīņa par balsojumu bija beigusies. Parlaments pieņēma Cilvēku pārstāvības likuma pārstāvība, piešķirot balsojumu visām sievietēm virs 30 gadu vecuma. Balsojums tika piešķirts visām sievietēm, kas vecākas par 21 gadu, 1928. gadā, tikai nedēļas pēc Emmeline Pankhurst nāves.