Ar saknēm meklējami ģermāņu viduslaikos, Vācu uzvārdi ir bijuši jau kopš 1100. gadiem. Bieži vien tos ir ļoti viegli noteikt, ja jūs vai nu mazliet zināt vācu valodu, vai zināt, kādus ieteikumus meklēt. Vārdi, kas satur patskaņu kopas ueun oenorādīt umlauts (Schroeder - Šrēders), nodrošinot norādi uz vācu izcelsmi. Nosaukumi ar patskaņu kopu ei (Kleins) pārsvarā ir arī vācu valoda. Sākuma līdzskaņu kopas, piemēram, Kn (Knopf), Pf (Pfizer), Str (Stroh), Neu (Neimans) vai Sch (Šneiders) norāda iespējamo vācu izcelsmi, tāpat kā tādi galotnes kā -mann (Baumann), -stein (Frankenstein), -berg (Goldberg), -burg (Šteinburga), -bruka (Cīribrika), -heima (Ostheima), -baga (Heinrihs), -lich (Heimlich), -hal (Rosenthal) un -dorf (Diseldorfa).
Vietnes nosaukumu un saimniecību nosaukumu atšķirības Vācijā ir vārdi, kas cēlušies no ģimenes saimniecības. Lieta, kas viņus atšķir no tradicionālajiem uzvārdiem, ir tā, ka tad, kad cilvēks pārcēlās uz saimniecībā, viņš mainītu savu vārdu uz saimniecības vārdu (nosaukums, kas parasti cēlies no fermas oriģināla īpašnieks). Arī vīrietis var mainīt savu uzvārdu uz sievas pirmslaulības vārdu, ja viņa manto fermu. Šī prakse acīmredzami rada ģenealogu dilemmu ar tādām iespējām kā vienas ģimenes bērni piedzimst ar dažādiem uzvārdiem.
Pēc imigrācijas uz Ameriku daudzi vācieši mainīja ("amerikāniski") uzvārdu, lai citiem būtu vieglāk izrunāt vai vienkārši justies vairāk kā savas jaunās mājas sastāvdaļa. Daudzi uzvārdi, īpaši profesionālie un aprakstošie uzvārdi, tika nomainīti uz vācu valodas ekvivalentiem.