Virsmas spraigums ir fizikāls īpašums, kas vienāds ar spēka daudzumu vienā laukuma vienībā, kas nepieciešams, lai paplašinātu a. virsmas šķidrums. Tā ir šķidruma virsmas tendence aizņemt pēc iespējas mazāku virsmas laukumu. Virsmas spraigums ir galvenais faktors kapilārā darbībā. Vielu, ko sauc par virsmaktīvajām vielām, pievienošana var samazināt šķidruma virsmas spraigumu. Piemēram, mazgāšanas līdzekļa pievienošana ūdenim samazina tā virsmas spraigumu. Kamēr uz ūdens pārkaisa piparus pludiņiem, pipari, kas apkaisīti uz ūdens ar mazgāšanas līdzekli, nogrims.
Virsmas sprieguma spēki ir saistīts ar starpmolekulārie spēki starp šķidrumu molekulas pie šķidruma ārējām robežām.
Šķidruma un atmosfēras (parasti gaisa) saskarnē šķidruma molekulas ir vairāk piesaistītas viena otrai nekā gaisa molekulas. Citiem vārdiem sakot, kohēzijas spēks ir lielāks par saķeres spēku. Tā kā abi šie spēki nav līdzsvarā, virsmu var uzskatīt par pakļautu spriedzei, tāpat kā tad, ja tā būtu norobežota ar elastīgu membrānu (tātad termins "virsmas spraigums"). Kohēzijas un saķeres kopējais efekts ir tāds, ka virsmas slānī ir iekšējs spēks. Tas notiek tāpēc, ka molekulas augšējo slāni no visām pusēm neaptver šķidrums.