Amerikas revolūcija un Česapīkas kauja

Česapīka kauja, kas pazīstama arī kā Virdžīnijas apmetņu kauja, notika 1781. gada 5. septembrī Amerikas revolūcija (1775-1783).

Karaliskā flote

• Aizmugurējais admirālis sers Tomass Gravess
• 19 līnijas kuģi

Francijas flote

• Aizmugurējais admirālis Comte de Grasse
• 24 līnijas kuģi

Pirms 1781. gada Virdžīnija nebija redzējusi maz cīņu, jo lielākās daļas operāciju bija notikušas tālu uz ziemeļiem vai tālāk uz dienvidiem. Tā paša gada sākumā Lielbritānijas spēki, ieskaitot nodevēja vadītos spēkus Brigādes ģenerālis Benedikts Arnolds, ieradās Česapienā un sāka reidu. Viņiem vēlāk pievienojās Ģenerālleitnants lords Čārlzs Kornvalissarmija, kas devās uz ziemeļiem pēc asiņainās uzvaras pie Guilfordas tiesas nama kaujas. Pārņēmis visu Lielbritānijas spēku vadību šajā reģionā, Kornvalis drīz saņēma mulsinošus rīkojumus no sava priekšnieka Ņujorkā, Ģenerālis sers Henrijs Klintons. Sākotnēji aģitējot pret Amerikas spēkiem Virdžīnijā, ieskaitot tos, kurus vadīja Marķīzs de Lafajete

Vasaras laikā, Ģenerālis Džordžs Vašingtons un Rochambeau koms pieprasīja, lai aizmugurējais admirālis Comte de Grasse nogādātu savu Francijas floti uz ziemeļiem no Karību jūras reģiona, lai varētu uzsākt streiku pret Ņujorku vai Jorktounu. Pēc plašām debatēm pēdējo mērķi izvēlējās sabiedroto franču un amerikāņu pavēlniecība ar sapratni, ka de Grasse kuģi bija nepieciešami, lai novērstu Kornvolas aizbēgšanu pa jūru. Apzinoties, ka De Grasse paredzēja kuģot uz ziemeļiem, Lielbritānijas flote, kurā bija 14 līnijas līnijas kuģi, ar aizmugures admirāļa Samuela Huda vadību, aizbrauca arī no Karību jūras valstīm. Pa tiešāku ceļu viņi ieradās Česapīkas grīvā 25. augustā. Tajā pašā dienā otra mazāka Francijas flote Comte de Barras vadībā izlidoja no Ņūportas, RI, pārvadājot aplenkuma ieročus un aprīkojumu. Cenšoties izvairīties no britiem, de Barra veica apļveida ceļu ar mērķi sasniegt Virdžīniju un apvienoties ar de Grasse.

Neredzēdams francūžus netālu no Česapīkas, Huds nolēma turpināt ceļu uz Ņujorku, lai kopā ar aizmugurējo admirāli Tomasu Gravesu. Ierodoties Ņujorkā, Huds noskaidroja, ka Gravesam kaujas stāvoklī bija tikai pieci līnijas kuģi. Apvienojot savus spēkus, viņi devās jūrā, virzoties uz dienvidiem Virdžīnijas virzienā. Kamēr briti apvienojās ziemeļu virzienā, de Grasse ieradās Česapienā ar 27 līnijas kuģiem. Ātri atdalot trīs kuģus, lai bloķētu Kornvola stāvokli Jorktounā, De Grasse nolaidās 3200 karavīru un lielāko daļu savas flotes noenkuroja aiz Henrija raga, netālu no līča ietekas.

5. septembrī Lielbritānijas flote parādījās pie Česapīkas un ap plkst. 9.30 pamanīja Francijas kuģus. Tā vietā, lai ātri uzbruktu frančiem, kamēr viņi bija neaizsargāti, briti ievēroja šīs dienas taktisko doktrīnu un pārcēlās uz priekšu, veidojot priekšu. Šim manevram nepieciešamais laiks ļāva francūžiem atgūties no pārsteiguma par britu ierašanos, kas daudzus viņu karakuģus bija redzējis noķertus ar lielu daļu apkalpes krastā. Tas arī ļāva de Grasse izvairīties no kaujas pret nelabvēlīgiem vējiem un plūdmaiņu. Nogriežot enkura līnijas, franču flote izcēlās no līča un izveidojās cīņai. Frančiem izejot no līča, abas flotes, virzoties uz austrumiem, bija pagrieztas pret otru.

Tā kā vēja un jūras apstākļi turpināja mainīties, franči ieguva priekšrocības, ka spēja atvērties viņu zemākās ieroču ostas, kamēr britiem to neļāva darīt, neriskējot ar ūdens nokļūšanu viņu apkārtnē kuģi. Ap plkst. 16:00 furgoni (svina sekcijas) katrā atvērtā autoparkā atlaida pretējo numuru, kad diapazons tika slēgts. Lai arī furgoni bija iesaistīti, vēja maiņa apgrūtināja katras flotes centra un aizmugures tuvumu diapazonā. Lielbritānijas pusē situāciju vēl vairāk apgrūtināja pretrunīgie Graves signāli. Cīņas norisei Francijas taktika mērķēt uz mastu un takelāžu nesa augļus kā HMS Bezbailīgs (64 pistoles) un HMS Šrūsberija (74) abi izkrita no ierindas. Furgoniem satriecot viens ar otru, daudzi kuģi, kas atradās aizmugurē, nekad nespēja piesaistīt ienaidnieku. Ap plkst. 18.30 apšaude beidzās un briti izstājās pretvēja virzienā. Nākamās četras dienas flotes manevrēja viena otrai redzot. Tomēr neviens necentās atjaunot kauju.

9. septembra vakarā de Grasse mainīja savu flotes kursu, atstājot britus aiz muguras, un atgriezās Česapikē. Ierodoties viņš atrada stiprinājumus 7 līnijas līnijas kuģu veidā zem de Barras. Ar 34 līnijas kuģiem de Grasse pilnībā kontrolēja Česapīku, novēršot Kornvolisa cerības uz evakuāciju. Ieslodzīta Kornvalisa armija tika ielenkts Vašingtonas un Ročambū apvienotā armija. Pēc vairāk nekā divu nedēļu cīņām Kornvola padevās 17. oktobrī, faktiski izbeidzot Amerikas revolūciju.

Česapīkas kaujas laikā abas flotes cieta aptuveni 320 cilvēku zaudējumus. Turklāt daudzi britu furgona kuģi bija stipri bojāti un nespēja turpināt kaujas. Lai arī pati cīņa bija taktiski nepārliecinoša, francūžiem tā bija milzīga stratēģiska uzvara. Atvelkot britus no Česapīkas, francūži izslēdza visas cerības izglābt Kornvalisa armiju. Tas savukārt ļāva veiksmīgai Jorktounas aplenkšanai, kas salauza Lielbritānijas varas aizmuguri kolonijās un noveda pie Amerikas neatkarības.