Parasti tiek uzskatīts, ka pirmais feminisma vilnis ir sācies 1848. gadā ar Senekas ūdenskritumu konvenciju un kas ir beidzies 1920. gadā, kad tika pieņemts deviņpadsmitais grozījums, kas amerikāņu sievietēm dod balso. Jau kustības sākumā feministi pieņēma tādus jautājumus kā izglītība, reliģija, laulības tiesības, uzņemšana profesijās un finanšu un īpašuma tiesības, līdz 1920. gadam galvenā uzmanība tika pievērsta pirmajam vilnim par balsošanu. Kad šī cīņa tika uzvarēta, sieviešu tiesību aktīvisms, šķiet, pazuda.
Parasti tiek pieņemts, ka otrais feminisma vilnis sākas 1960. gados un iet cauri ERA termiņš 1979. gada marts vai pagarināts termiņš 1982. gadā.
Bet patiesība ir tāda, ka pirms 1848. gada bija feministes - tās, kas iestājās par sieviešu virzību uz vienlīdzību, un sieviešu tiesību vārdā no 1920. līdz 1960. gadam bija aktīvisms. Laikposmā no 1848. līdz 1920. gadam un 1960. un 70. gados šāds aktīvisms pievērsa lielāku uzmanību, un 1920. – 1960. Gads un sākot ar 70. gadiem, kas piešķir zināmu ticamību tam, ka viļņi krustojas un pēc tam ūdens krīt atpakaļ.
Tāpat kā daudzas metaforas, arī “viļņu” metafora atklāj un slēpj dažas patiesības par sieviešu tiesību kustībām.