Passchendaele cīņa

Passchendaele kaujas laikā notika 1917. gada 31. jūlijs - 6. novembris Pirmais pasaules karš (1914-1918). Tiekoties Chantilly, Francijā, 1916. gada novembrī, sabiedroto vadītāji pārrunāja gaidāmā gada plānus. Cīnījies asiņainās kaujās tajā pašā gadā plkst Verdun un Somme, viņi nolēma uzbrukt vairākās frontēs 1917. gadā ar mērķi pārņemt centrālās varas. Lai arī Lielbritānijas premjerministrs Deivids Loids Džordžs iestājās par galveno centienu novirzīšanu uz Itālijas fronti, viņš tika noraidīts, jo Francijas galvenais komandieris ģenerālis Roberts Nivelle vēlējās uzsākt ofensīvu Aisne.

Diskusiju laikā britu ekspedīcijas spēku komandieris, lauka maršals sers Douglas Haig uzstāja uz uzbrukumu Flandrijā. Sarunas turpinājās ziemā, un galu galā tika nolemts, ka sabiedroto galvenā virzība notiks Aisnē, britiem veicot atbalsta operāciju plkst. Arras. Vēl aizvien vēloties uzbrukt Flandrijā, Haigs panāca Nivelle vienošanos, ka gadījumā, ja Aisne ofensīvs izgāzīsies, viņam tiks atļauts virzīties uz priekšu Beļģijā. Sākot ar aprīļa vidu, Nivelle ofensīva izrādījās dārga neveiksme, un maija sākumā tā tika pamesta.

• Laukuma maršals Douglass Haigs
• Ģenerālis Huberts Gough
• Ģenerālis sers Herberts Plumers

• Ģenerālis Frīdrihs Bertrams Sixt von Armin

Līdz ar franču sakāvi un sekojošo viņu armijas sašutumu, pienākums 1917. gada cīņā pret vāciešiem nonāca britiem. Plānojot ofensīvu Flandrijā, Haig centās nolietot vācu armiju, kuru arī viņš tika uzskatīts, ka tas ir sasniedzis lūzuma punktu, un atgriezieties Beļģijas ostās, kas atbalstīja Vācijas kampaņu no neierobežota zemūdens karadarbība. Plāno uzsākt ofensīvu no Ypres Salient, kas bija redzējis smagas cīņas 1914 un 1915, Haig plānoja virzīties pāri Gheluvelta plato, aizvest uz Passchendaele, un pēc tam izlauzties cauri atvērtai valstij.

Lai bruģētu ceļu Flandrijas ofensīvai, Haig pavēlēja sagūstīt ģenerāli Herbertu Plumeru Mesīne Ridža. Uzbrukumā 7. jūnijā Plumēra vīri izcīnīja satriecošu uzvaru un pārnesa augstumus un daļu teritorijas ārpus tās. Mēģinot gūt labumu no šiem panākumiem, Plumers iestājās par galvenā ofensīvas tūlītēju sākšanu, taču Haig atteicās un aizkavējās līdz 31. jūlijam. 18. jūlijā britu artilērija sāka plašu provizorisku sprādzienu. Iznīcinot vairāk nekā 4,25 miljonus čaulu, bombardēšana brīdināja vācu ceturtās armijas komandieri ģenerāli Frīdrihu Bertramu Sikstu fon Arminu, ka uzbrukums ir nenovēršams.

31. jūlijā pulksten 3:50 sabiedroto spēki sāka virzīties aiz ložņu aizsprosta. Uzbrukuma uzmanības centrā bija ģenerāļa Sera Huberta Goufa piektā armija, kuru dienvidos atbalstīja Plumēra otrā armija, bet ziemeļos - ģenerāļa Fransuā Antuāna Francijas pirmā armija. Uzbrukumā vienpadsmit jūdžu frontē sabiedroto spēki guva lielākos panākumus ziemeļos, kur Francijas un Gouvas XIV korpuss virzījās uz priekšu ap 2500-3000 jardiem. Uz dienvidiem mēģinājumi braukt uz austrumiem pa Menina ceļu bija vērojami ar lielu pretestību, un ieguvumi bija ierobežoti.

Lai arī Haiga vīri iekļāvās vācu aizsardzībā, viņus ātri kavēja spēcīgas lietavas, kas cēlās uz šo reģionu. Pārvēršot skarto ainavu dubļos, situācija pasliktinājās, jo sākotnējā bombardēšana bija iznīcinājusi lielu daļu teritorijas kanalizācijas sistēmu. Tā rezultātā briti nespēja virzīties uz priekšu spēkā līdz 16. augustam. Atklājot Langemarkas kauju, britu spēki sagūstīja ciematu un apkārtni, bet papildu ieguvumi bija nelieli un upuru skaits bija liels. Uz dienvidiem II korpuss turpināja virzīties pa Meninas ceļu ar nelieliem panākumiem.

Neapmierināts ar Gouga progresu, Haig pārslēdza aizskarošo dienvidu fokusu uz Plumēra otro armiju un Passchendaele Ridge dienvidu daļu. Sākot Meninas ceļa kauju 20. septembrī, Plumērs izmantoja ierobežotu uzbrukumu sēriju ar nolūku panākt nelielu progresu, nostiprināties un tad atkal virzīties uz priekšu. Šādā slīpēšanas veidā Plumēra vīri pēc Poligona Koka (26. septembris) un Broodseinde (4. oktobris) cīņām spēja ieņemt grēdas dienvidu daļu. Veicot šo iesaistīšanos, britu spēki sagūstīja 5000 vāciešus, kā rezultātā Haig secināja, ka ienaidnieka pretošanās ir mazinājusies.

Pārejot uzsvaru uz ziemeļiem, Haig pavēlēja Gough streikot pie Poelcappelle gada 9. oktobrī. Uzbrukumā sabiedroto karaspēks ieguva maz vietas, bet smagi cieta. Neskatoties uz to, Haig trīs dienas vēlāk lika uzbrukt Passchendaele. Dubļu un lietus palēnināts avanss tika pagriezts atpakaļ. Virzot Kanādas korpusu uz priekšu, Haig 26. oktobrī sāka jaunus uzbrukumus Passchendaele. Veicot trīs operācijas, kanādieši 6. novembrī beidzot nodrošināja ciematu un četras dienas vēlāk notīrīja augsto zemi uz ziemeļiem.

Ieņēmis Passchendaele, Haig izvēlējās apturēt ofensīvu. Visas turpmākas domas par turpināšanu tika novērstas no nepieciešamības pārcelt karaspēku uz Itāliju, lai palīdzētu apturēt Austrijas progresu pēc viņu uzvaras Kaproretto kauja. Ieguvis galveno vietu apkārt Ypres, Haig varēja apgalvot panākumus. Tiek apšaubīti Passchendaele (pazīstams arī kā Trešais Ypres) kaujas upuru skaits. Cīņas laikā britu zaudējumi var būt no 200 000 līdz 448 614, savukārt Vācijā zaudējumi tiek aprēķināti no 260 400 līdz 400 000.

Pretrunīgi vērtētā tēma - Passchendaele kaujas - ir parādījusi asiņaino, nobriešanas karu, kas izveidojās Rietumu frontē. Gados pēc kara Haig Deivids Loids Džordžs un citi asi kritizēja par mazajiem teritoriālajiem ieguvumiem, kas tika veikti apmaiņā pret milzīgiem karaspēka zaudējumiem. Pretēji tam aizskarošais atviegloja spiedienu uz francūžiem, kuru armiju skāra sacelšanās, un Vācijas armijai nodarīja lielus, neaizvietojamus zaudējumus. Lai arī sabiedroto upuru skaits bija liels, sāka parādīties jauns amerikāņu karaspēks, kas papildinātu Lielbritānijas un Francijas spēkus. Lai arī Itālijas krīzes dēļ resursi bija ierobežoti, briti atjaunoja operācijas 20. novembrī, kad viņi atvēra Kambrai kauja.