Kas nepieciešams, lai kļūtu par astronautu? Tas ir jautājums, kas tika uzdots kopš kosmosa laikmeta sākuma 60. gados. Tajās dienās piloti tika uzskatīti par visapmācītākajiem profesionāļiem, tāpēc militārie lidotāji vispirms devās rindā, lai dotos uz kosmosu. Pavisam nesen cilvēki no visdažādākajām profesionālajām aprindām - ārsti, zinātnieki un pat skolotāji - ir apmācīti dzīvot un strādāt Zemes orbītā. Tādā gadījumā tiem, kas izvēlēti doties kosmosā, ir jāatbilst augstiem fiziskā stāvokļa standartiem un viņiem ir jābūt atbilstošam izglītības un apmācības veidam. Neatkarīgi no tā, vai viņi nāk no ASV, Ķīnas, Krievijas, Japānas vai jebkuras citas valsts ar interesi par kosmosu, astronautiem jābūt rūpīgi sagatavotiem misijām, kuras viņi veic drošā un profesionālā manierē.
Turpmākajām misijām kosmosā var būt nepieciešams, lai cilvēki no dažādām kosmosa programmām ilgstoši strādātu kopā. Ir svarīgi, lai katrā apmācības programmā tiktu uzsvērtas līdzīgas prasmes, un katram darbam jāizvēlas astronauti ar labākajām prasmēm un temperamentu.
Cilvēkiem, kuri vēlas kļūt par astronautiem, jābūt labākā fiziskā stāvoklī. Katras valsts kosmosa programmā kosmosa ceļotājiem ir noteiktas veselības prasības. Parasti viņi novērtē kandidāta piemērotību izturēt diezgan sarežģītus apstākļus. Piemēram, labam kandidātam jābūt spējīgam izturēt pacelšanās grūtības un darboties bezsvara stāvoklī. Visiem astronautiem, ieskaitot pilotus, komandierus, misijas speciālistus, zinātnes speciālistus vai kravas vadītājus, jābūt vismaz 147 centimetru augstiem, ar labu redzes asumu un normālu asinsspiedienu. Bez tam nav vecuma ierobežojumu. Lielākā daļa astronautu praktikantu ir vecumā no 25 līdz 46 gadiem, kaut arī vecāki cilvēki arī karjeras laikā ir lidojuši kosmosā.
Cilvēki, kas dodas kosmosā, parasti ir pašpārliecināti risku uzņemas, ir lietpratīgi stresa pārvarēšanas un vairāku uzdevumu veikšanā. Viņiem arī jāspēj strādāt kā komandas sastāvdaļai katrā konkrētajā uzdevumā. Uz Zemes astronautiem parasti tiek prasīts veikt dažādus sabiedrisko attiecību pienākumus, piemēram, runāt sabiedrībai, sadarbojoties ar citiem speciālistiem un dažreiz pat liecinot valdības priekšā ierēdņi. Tātad astronauti, kuri labi var attiekties uz dažāda veida cilvēkiem, tiek uzskatīti par vērtīgiem komandas biedriem.
Kosmosa ceļotājiem no visām valstīm ir nepieciešama koledžas izglītība, kā arī profesionālā pieredze savās jomās kā priekšnoteikums, lai iestātos kosmosa aģentūrā. Joprojām tiek sagaidīts, ka pilotiem un komandieriem būs plaša lidošanas pieredze gan komerciālā, gan militārā lidojumā. Daži nāk no testa pilota fona.
Bieži vien astronautiem ir zinātnieku pieredze, un daudziem ir augsta līmeņa grādi, piemēram, Ph. Ds. Citiem ir militāras mācības vai zināšanas kosmosa rūpniecībā. Neatkarīgi no viņu fona, kad astronauts tiek uzņemts kādas valsts kosmosa programmā, viņš vai viņa iziet stingru apmācību, lai reāli dzīvot un strādāt kosmosā.
Tomēr tas nav visi treneri un maketi. Astronautu praktikanti pavada daudz laiku klasē, apgūstot sistēmas, ar kurām viņi strādās, un zinātni, kas ir eksperimentu pamatā, kuru viņi veiks kosmosā. Kad astronauti ir izvēlēti konkrētai misijai, viņi veic intensīvu darbu, apgūstot tās sarežģītību un to, kā likt tai darboties (vai salabot, ja kaut kas noiet greizi). Habla kosmiskā teleskopa apkalpošanas misijas, Starptautiskās kosmosa stacijas celtniecības darbi un daudzas citas darbības kosmosā bija iespējamas, pateicoties to ļoti rūpīgai un intensīvai sagatavošanai astronauts.
Kosmosa vide ir nepiedodama un nedraudzīga. Cilvēki ir pielāgojušies "1G" gravitācijas vilkšanai šeit, uz Zemes. Mūsu ķermeņi attīstījās, lai darbotos 1G. Kosmoss tomēr ir mikrogravitācijas režīms, un tāpēc visām ķermeņa funkcijām, kas labi darbojas uz Zemes, ir jāpierod atrasties gandrīz nesvarīgā vidē. Sākumā astronautiem tas ir fiziski grūti, taču viņi tomēr aklimatizējas un iemācās pareizi kustēties. Viņu apmācība to ņem vērā. Viņi ne tikai trenējas Vomit Comet - lidmašīnā, kuru izmanto, lai lidotu viņus paraboliskajās lokās, lai iegūtu pieredzi bezsvara stāvoklī, bet ir arī neitrālas peldspējas tvertnes, kas ļauj tām simulēt darbu kosmosā vides. Turklāt astronauti praktizē zemes izdzīvošanas prasmes, ja viņu lidojumi nebeidzas ar vienmērīgu piezemēšanos, kuru cilvēki ir pieraduši redzēt.
Ar virtuālās realitātes parādīšanos NASA un citas aģentūras ir pieņēmušas padziļinātas mācības, izmantojot šīs sistēmas. Piemēram, astronauti var uzzināt par ISS un tā aprīkojuma izkārtojumu, izmantojot VR austiņas, kā arī viņi var simulēt ekstravehikulāras aktivitātes. Dažas simulācijas notiek CAVE (Cave Automatic Virtual Environment) sistēmās, kas uz video sienām parāda vizuālas norādes. Svarīgi, lai astronauti iemācītos savu jauno vidi gan vizuāli, gan kinestētiski, pirms viņi kādreiz atstāj planētu.
Kaut arī lielākā daļa astronautu apmācību notiek aģentūrās, ir īpaši uzņēmumi un iestādes, kas strādā gan ar militāriem, gan civiliem pilotiem un kosmosa ceļotājiem, lai sagatavotu viņus kosmosam. Kosmosa tūrisma ienākšana pavērs citas apmācības iespējas ikdienā cilvēkiem, kuri vēlas doties kosmosā, bet ne vienmēr plāno no tā veidot karjeru. Papildus, kosmosa izpētes nākotne redzēs komerciālas operācijas kosmosā, kas prasīs arī šo darbinieku apmācību. Neatkarīgi no tā, kurš iet un kāpēc, kosmosa ceļojumi joprojām būs ļoti delikāta, bīstama un izaicinoša aktivitāte gan astronautiem, gan tūristiem. Apmācība vienmēr būs nepieciešama, ja ilgtermiņā palielināsies kosmosa izpēte un dzīvesvieta.