Lawrence, Masačūsetsa, tekstilrūpniecība bija kļuvusi par pilsētas ekonomikas centru. Līdz 20. gadsimta sākumam lielākā daļa nodarbināto bija nesenie imigranti. Viņiem bieži bija tikai dažas prasmes, kas nebija izmantotas dzirnavās; apmēram puse darbaspēka bija sievietes vai bērni, kas jaunāki par 18 gadiem. Darba ņēmēju mirstības līmenis bija augsts; viens dr. Elizabetes Šapleigas pētījums parādīja, ka līdz 25 gadu vecumam 36 no 100 nomira. Līdz 1912. gada notikumiem tikai daži bija arodbiedrību biedri, izņemot dažus kvalificētus strādniekus, kas parasti bija dzimuši dzimtenē un kuri piederēja arodbiedrībai, kas bija saistīta ar Amerikas Darba federāciju (AFL).
Daži dzīvoja uzņēmumu nodrošinātajos mājokļos - mājokļos, ko nodrošināja ar īres izmaksām, kuras nesamazinājās, kad uzņēmumi samazināja algas. Citi dzīvoja krampjos kvartālos pilsētas īres namos; mājokļu cenas kopumā bija augstākas nekā citur Jaunanglijā. Vidējais Lorensa strādnieks nopelnīja mazāk nekā USD 9 nedēļā; mājokļa izmaksas bija no 1 līdz 6 USD nedēļā.
Ievads jauna tehnika bija paātrinājis darbu rūpnīcās, un strādnieki pauda nožēlu, ka paaugstināta produktivitāte parasti nozīmē darba samaksas samazināšanu un atlaišanu darbiniekiem, kā arī apgrūtina darbu.
Streika sākums
1912. gada sākumā amerikāņu vilnas uzņēmuma īpašnieki Lawrence, Masačūsetsā, reaģēja uz jaunu štata likumu samazinot to stundu skaitu, kurās sievietes varētu strādāt, līdz 54 stundām nedēļā, samazinot viņu sieviešu darba samaksu strādnieki. 11. janvārī dažas poļu sievietes rūpnīcās devās streikā, kad ieraudzīja, ka viņu algas aploksnēs ir saīsināts; dažas citas sievietes citās Lawrence dzirnavās arī devās prom no darba, lai protestētu.
Nākamajā dienā, 12. janvārī, darbu aizgāja desmit tūkstoši tekstilrūpniecības darbinieku, no kuriem lielākā daļa bija sievietes. Lawrence pilsēta pat nemiera zvanus sauca kā trauksmi. Galu galā pārsteidzošie skaitļi pieauga līdz 25 000.
Daudzi no streikotājiem tikās 12. janvāra pēcpusdienā, kad tika uzaicināts organizators ar IWW (Pasaules rūpniecības darbinieki) nākt uz Lorensu un palīdzēt streikā. Streikotāju prasības ietver:
- Darba samaksas pieaugums par 15%.
- 54 stundu darba nedēļa.
- Virsstundu darba samaksa ir divkārša no parastās algas likmes.
- Prēmijas atcelšana, kas atalgoja tikai dažus un visus mudināja strādāt garākas stundas.
Džozefs Etors ar pieredzi IWW organizēšanā rietumos un Pensilvānijā un, kurš brīvi pārvalda vairākas streikotāju valodas, palīdzēja organizēt strādnieki, ieskaitot pārstāvniecības no visām dažādu tautību rūpnīcas strādniekiem, kuru skaitā bija itāļu, ungāru, portugāļu, franču-kanādiešu, slāvu un Sīrietis. Pilsēta reaģēja ar nakts milicijas patruļām, pagriežot ugunsdzēsības šļūtenes uz streikotājiem un daļu no streikotājiem nosūtot uz cietumu. Grupas citur, bieži sociālisti, organizēja streika atvieglojumus, ieskaitot zupas virtuves, medicīnisko aprūpi un līdzekļus, kas tika izmaksāti streikojošajām ģimenēm.
Noved pie vardarbības
29. janvārī sievietes streikotāja Anna LoPizzo tika nogalināta, kad policisti pārtrauca piketa līniju. Streikotāji policistu apsūdzēja šaušanā. Policija arestēja IWW organizētāju Džozefu Etuoru un itāļu sociālistu, laikrakstu redaktoru un dzejnieku Arturo Džovannīti, kuri tajā laikā bija sanāksmē trīs jūdžu attālumā un apsūdzēja viņus par slepkavības piederību viņas nāve. Pēc šī aresta tika piemērots kara likums un visas publiskās sanāksmes tika pasludinātas par nelikumīgām.
IWW nosūtīja dažus no pazīstamākajiem organizatoriem, lai palīdzētu streikotājiem, ieskaitot Bilu Heivvudu, Viljamu Trautmannu, Elizabete Gērlija Flinnaun Carlo Tresca, un šie organizatori mudināja izmantot nevardarbīgu pretošanās taktiku.
Laikraksti paziņoja, ka ap pilsētu ir atrasts kaut kāds dinamīts; viens reportieris atklāja, ka daži no šiem laikrakstu ziņojumiem tika iespiesti pirms domājamo "atradumu" laika. Uzņēmumi un vietējie varasiestādes apsūdzēja savienību par dinamīta stādīšanu un izmantoja šo apsūdzību, lai mēģinātu uzkurināt sabiedrības uzskatus pret savienību un streikotāji. (Vēlāk, augustā, darbuzņēmējs atzinās, ka tekstilrūpniecības uzņēmumi ir bijuši aiz dinamīta stādīšanas, taču viņš izdarīja pašnāvību, pirms viņš varēja liecināt par lielu žūriju.)
Ap 200 streikotāju bērnu tika nosūtīti uz Ņujorku, kur atbalstītāji, galvenokārt sievietes, atrada viņiem audžuģimenes. Vietējie sociālisti savus ierašanās veidoja solidaritātes demonstrācijās, un apmēram 5000 cilvēku ieradās 10. februārī. Medmāsas - viena no viņām Margareta Sangere - pavadīja bērnus vilcienos.
Streiks sabiedrības acīs
Šo pasākumu panākumi, piesaistot sabiedrības uzmanību un simpātijas, lika Lorences varas iestādēm iejaukties milicijā ar nākamo mēģinājumu nosūtīt bērnus uz Ņujorku. Saskaņā ar pagaidu ziņojumiem mātes un bērni tika arestēti un sisti, kad viņi tika arestēti. Bērni tika ņemti no vecākiem.
Šī notikuma nežēlība noveda pie izmeklēšanas, ko veica ASV Kongress, un Tiesu palātas komiteja uzklausīja streikotāju liecības. Prezidenta Tafa sieva, Helēna Herona Tafa, apmeklēja uzklausīšanas, piešķirot tām lielāku redzamību.
Dzirnavu īpašnieki, redzot šo nacionālo reakciju un, iespējams, baidoties no turpmākiem valdības ierobežojumiem, 12. martā padevās streikotāju sākotnējām prasībām Amerikas vilnas uzņēmumā. Sekoja citi uzņēmumi. Ettor un Giovannitti turpinātais laiks cietumā, gaidot tiesas procesu, noveda pie turpmākām demonstrācijām Ņujorkā (Elizabetes Gurlijas Finnnas vadībā) un Bostonā. Aizsardzības komitejas locekļi tika arestēti un pēc tam atbrīvoti. 30. septembrī vienas dienas solidaritātes streikā devās piecpadsmit tūkstoši Lawrence dzirnavu darbinieku. Tiesas process, kas beidzot sākās septembra beigās, ilga divus mēnešus, un līdzjutēji ārpus tā uzmundrināja divus vīriešus. 26. novembrī abi tika attaisnoti.
Streiks 1912. gadā Lawrence reizēm tiek saukts par “Maizes un rožu” streiku, jo tieši šeit notika piketa zīme, kuru nes viens no streikojošajiem Kā ziņots, sievietes lasīja "Mēs vēlamies maizi, bet arī rozes!" Tas kļuva par streiku un pēc tam par citiem rūpniecības organizēšanas centieniem, kas nozīmēja ka iesaistītie gandrīz nekvalificētie imigrantu iedzīvotāji vēlējās ne tikai ekonomiskus ieguvumus, bet arī viņu pamata cilvēces, cilvēktiesību un cieņa.