Cilvēktiesību jēdziens pirmo reizi tika izteikts 1948. gada Vispārējā cilvēktiesību deklarācijā, kurā izveidota "visu cilvēka locekļu iedzimtas cieņas un neatņemamu tiesību atzīšana ģimene. "
Cilvēktiesības ir svarīgas terorismam gan attiecībā uz tā upuriem, gan vainīgajiem. Nevainīgi terorisma upuri cieš no uzbrukuma viņu pamata tiesībām dzīvot mierā un drošībā. Aizdomās par uzbrukumiem vainīgajiem ir tiesības kā līdzcilvēkiem viņu aizturēšanas un kriminālvajāšanas laikā. Viņiem ir tiesības netikt pakļautiem spīdzināšanai vai citādai pazemojošai attieksmei, tiesībām tikt uzskatītam par nevainīgu, kamēr viņi netiks atzīti par vainīgiem noziegumā, un tiesībām uz publisku tiesas procesu.
Al Qaeda gada 11. septembra uzbrukumi, tam sekojošā "globālā terora kara" pasludināšana un straujā attīstība stingrāki pretterorisma centieni ir novirzījuši cilvēktiesību un terorisma jautājumu uz lielu atvieglojumu. Tas attiecas ne tikai uz Amerikas Savienotajām Valstīm, bet arī uz vairākām valstīm, kuras ir parakstījušas partnerus globālā koalīcijā, lai cīnītos pret teroristu darbībām.
Patiešām, pēc 11. septembra vairākas valstis, kuras regulāri pārkāpj politisko ieslodzīto vai disidentu cilvēktiesības, atrada klusu Amerikas sankcijas, lai izvērstu savu represīvo praksi. Šādu valstu saraksts ir garš, un tajā ietilpst Ķīna, Ēģipte, Pakistāna un Uzbekistāna.
Rietumu demokrātijas ar ievērojamiem cilvēktiesību ievērošanas dokumentiem un iestāžu pārbaudēm Pārmērīga valsts vara izmantoja arī 11. septembra priekšrocības, lai sagrautu valsts varas pārbaudes un grautu cilvēku tiesības.
Buša administrācija kā "globālā kara pret terorismu" autore ir spērusi nozīmīgus soļus šajā virzienā. Austrālija, Lielbritānija un Eiropas valstis arī ir atradušas priekšrocības ierobežošanā pilsoniskās brīvības dažiem pilsoņiem un Eiropas Savienība cilvēktiesību organizācijas ir apsūdzējušas pārsūtīšanas veicināšanā - nelikumīgā aizturēšanā un aizdomās turēto teroristu pārvadāšana uz cietumiem trešās valstīs un kur viņu spīdzināšana ir tikai garantēta.
Saskaņā ar Human Rights Watch teikto, to valstu saraksts, kuras uzskatīja par labu terorisma novēršanai, lai "pastiprinātu savas represijas pret politiskajiem pretiniekiem, separātistiem un reliģiskām grupām "vai" nekavējoties virzīt nevajadzīgi ierobežojošu vai soda politiku pret bēgļiem, patvēruma meklētājiem un citiem ārzemniekiem "tūlīt pēc 11. septembra uzbrukumos ietilpst: Austrālija, Baltkrievija, Ķīna, Ēģipte, Eritreja, Indija, Izraēla, Jordānija, Kirgizstāna, Libērija, Maķedonija, Malaizija, Krievija, Sīrija, ASV, Uzbekistāna un Zimbabve.
Cilvēktiesību grupas un citi cilvēki var koncentrēties uz aizdomās turamajiem pret cilvēktiesībām šķiet satraucoši, vai it kā tas koncentrējas uz uzmanības rēķina terorisma cilvēktiesībām upuri. Cilvēktiesības tomēr nevar uzskatīt par nulles summas spēli. Tiesību profesors Maikls Tigars šo jautājumu runāja daiļrunīgi, norādot, ka valdībām ir vislielākā netaisnība, jo tās ir visspēcīgākās dalībnieces. Ilgtermiņā labākā aizsardzība pret terorismu ir prasība, ka visas valstis par prioritāti uzskata cilvēktiesības un izvirza apsūdzības par nelikumīgu vardarbību. Kā Tigars liek,