Simtgadu karš: angļu Longbow

Kaut arī loki tūkstošiem gadu ir izmantoti medībām un kareivjiem, tikai daži ir sasnieguši angļu garo spāru slavu. Pirmo reizi ieroci pamanīja, kad velsieši to izvietoja norvēģu angļu iebrukumu Velsā laikā. Iespaidoti no sava diapazona un precizitātes, angļi to pieņēma un sāka iesaukt Velsas strēlniekus militārajā dienestā. Longroka garums svārstījās no četrām pēdām līdz vairāk nekā sešām. Britu avoti parasti prasa, lai ierocis būtu garāks par piecām pēdām.

Tradicionālās garšaugi tika izgatavoti no īss koka, kurš tika žāvēts vienu līdz divus gadus, un šajā laikā tas lēnām tika veidots formā. Dažos gadījumos process varētu ilgt pat četrus gadus. Longbow lietošanas laikā tika atrasti īsceļi, piemēram, koksnes mitrināšana, lai paātrinātu procesu. Loku stienis tika izveidots no puse zariem, ar sirdspuķu iekšpusi un skujkoku no ārpuses. Šī pieeja bija nepieciešama, jo sirdskoksne spēja labāk pretoties saspiešanai, savukārt skujkoks izturējās labāk spriedzes apstākļos. Loku stīgas parasti bija lins vai kaņepes.

Savā dienā garajam loku raksturoja gan tālais attālums, gan precizitāte, kaut arī reti abi vienlaikus. Pētnieki lēš, ka garenvirziena amplitūda ir no 180 līdz 270 jardiem. Maz ticams, ka precizitāti varētu nodrošināt arī ārpus 75-80 jardiem. Garākos diapazonos vēlamā taktika ir atraisīt bultu voljēnus ienaidnieka karaspēka masās. 14. un 15. gadsimtā tika gaidīts, ka angļu loka strēlnieki kaujas laikā izšauj desmit "mērķētus" šāvienus minūtē. Kvalificēts strēlnieks būtu spējīgs veikt apmēram divdesmit šāvienu. Tā kā tipiskajam strēlniekam bija 60–72 bultas, tas ļāva trīs līdz sešas minūtes nepārtrauktas uguns.

Lai arī no attāluma tie bija nāvējoši, loka šāvēji bija viegli ievainojami, it īpaši pret kavalieriem, tuvākā attālumā, jo viņiem trūka kājnieku bruņu un ieroču. Tā kā ar loka palīdzību aprīkoti loka šāvēji bieži tika novietoti aiz lauka nocietinājumiem vai fiziskām barjerām, piemēram, purviem, kas varēja atļauties aizsardzību pret uzbrukumu. Cīņas laukā garenvirziena vīri tika bieži sastopami enfilades veidojumā uz angļu armiju sāniem. Svinot savus loka šāvējus, angļi ienaidniekam atlaida "bultu mākoni", kad tie virzījās uz priekšu, lai notriektu karavīrus un nesavienotu bruņu bruņiniekus.

Lai padarītu ieroci efektīvāku, tika izstrādātas vairākas specializētas bultiņas. Tajos ietilpa bultas ar smagām bodkas (kalta) galvām, kas bija paredzētas, lai iekļūtu ķēdes pastā un citās vieglajās bruņās. Kaut arī tie nebija tik efektīvi pret plātņu bruņām, viņi parasti spēja caurdurāt vieglāko bruņojumu uz bruņinieka kalna, nezaudējot viņu un piespiežot viņu cīnīties ar kājām. Lai paātrinātu ugunsgrēka ātrumu kaujā, loka šāvēji noņemtu bultiņas no sava ķīviņa un pielīmētu zemē pie kājām. Tas ļāva vienmērīgāk kustēties pēc katras bultiņas.

Lai arī tas bija efektīvs ierocis, lai to efektīvi izmantotu, tam bija nepieciešama plaša apmācība. Lai pārliecinātos, ka Anglijā vienmēr pastāv dziļi loka šāvēju baseini, gan bagāti, gan nabadzīgi iedzīvotāji tika mudināti pilnveidot savas prasmes. To sekmēja valdība, izmantojot šādus rīkojumus Karalis Edvards Isporta aizliegums svētdien, kas bija paredzēts, lai nodrošinātu, ka viņa cilvēki praktizē loka šaušanu. Tā kā garkausta vilkšanas spēks bija dūšīgs 160–180 mārciņas, apmācībā esošie strēlnieki strādāja līdz ieročam. Apmācības līmenis, kas nepieciešams efektīvam strēlniekam, atturēja citas tautas no ieroča pielietošanas.

Paaugstinot pamanāmību karaļa Edvarda I valdīšanas laikā (r. 1272–1307), garkauls kļuva par angļu armiju galveno iezīmi nākamajiem trim gadsimtiem. Šajā laika posmā ierocis palīdzēja gūt uzvaras kontinentā un Skotijā, piemēram, Falkirka (1298). Tas bija Simts gadu karš (1337–1453), ka garenvirziens kļuva par leģendu pēc tam, kad tam bija galvenā loma, nodrošinot lielās angļu uzvaras Crécy (1346), Puatjē (1356), un Agincourt (1415). Tomēr tas bija loka šāvēju vājums, kas maksāja angļiem, kad viņi tika uzvarēti Patajajā (1429. gadā).

Kopš 1350. gadiem Anglijā sāka ciest īve, no kuras izgatavot priekšgala kājus. Pēc ražas paplašināšanas Vestminsteres statūti tika pieņemti 1470. gadā, kas katram kuģim, kas tirgojas Anglijas ostās, pieprasīja samaksāt četrus priekšgala galus par katru importēto preču tonnu. Vēlāk to paplašināja līdz desmit priekšgala kātiem uz tonnu. 16. gadsimtā lokus sāka aizstāt ar šaujamieročiem. Kamēr viņu ugunsgrēks bija lēnāks, šaujamieročiem bija nepieciešama daudz mazāka apmācība un vadītāji ļāva ātri piesaistīt efektīvu armiju.

Lai arī garenvirziens tika pakāpeniski likvidēts, tas palika ekspluatācijā līdz 1640. gadiem, un karalistu armijas to izmantoja Anglijas pilsoņu karš. Tiek uzskatīts, ka tā pēdējā kaujā tika izmantota Bridžnoordā 1642. gada oktobrī. Kaut arī Anglija bija vienīgā tauta, kas lielā skaitā izmantoja ieroci, visā Eiropā tika izmantoti algotņu firmas, kas aprīkotas ar garenvirziena ieročiem, un Itālijā tās plaši apkalpoja.