"Ja tiek atņemta vārda brīvība," Džordžs Vašingtons 1783. gadā militāro virsnieku grupai sacīja: "Pēc tam mēms un kluss mūs var vadīt, piemēram, aitas uz kaušanu". Savienotās valstis ne vienmēr ir saglabājusi vārda brīvību, bet runas brīvības tradīcija ir atspoguļota gan gadsimtu karos, gan kultūras maiņās, gan tiesiskajos izaicinājumos.
Pēc Tomasa Džefersona ieteikuma Džeimss Madisons nodrošina Tiesību akta, kas ietver Pirmais grozījums uz ASV konstitūciju. Teorētiski pirmais grozījums aizsargā tiesības uz vārda, preses, pulcēšanās brīvību un tiesības pārsūdzēt sūdzības ar lūgumrakstu; praksē tās funkcija lielākoties ir simboliska līdz ASV Augstākās tiesas lēmumam Gitlovs v. Ņujorka (1925).
Savas administrācijas kritiķu satraukts prezidents Džons Adams veiksmīgi iestājas par Svešzemju un Sedīcijas aktu pieņemšanu. Sedīcijas likums jo īpaši ir vērsts uz Tomasa Džefersona atbalstītājiem, ierobežojot kritiku, ko var izteikt pret prezidentu. Džefersons tik un tā uzvarētu 1800. gada prezidenta vēlēšanās, likumam beidzās termiņš, un Džona Adamsa federālistu partija vairs nekad neuzvarēja prezidentūru.
Federālais 1873. gada Komstock likums piešķir pasta nodaļai tiesības cenzēt pastu, kurā ir materiāli tas ir "neķītrs, nelietīgs un / vai nepatīkams". Likums galvenokārt tiek izmantots, lai mērķētu informāciju par kontracepcija.
Ilinoisa, Pensilvānija un Dienviddakota kļūst par pirmajiem štatiem, kas oficiāli aizliedz Amerikas Savienoto Valstu karoga apgānīšanu. Visbeidzot, Augstākā tiesa gandrīz gadsimtu vēlāk, 2007. Gadā, atzīs par antikonstitucionāliem karoga iznīcināšanas aizliegumus Teksasas v. Džonsons (1989).
1918. gada Sedīcijas likums ir vērsts uz anarhistiem, sociālistiem un citiem kreisā spārna aktīvistiem, kuri iebilda pret ASV dalību Pirmajā pasaules karā. Tā pāreja un vispārējais autoritārās tiesībaizsardzības klimats, kas to apņēma, iezīmē Vistuvāk Amerikas Savienotajām Valstīm ir nācies pieņemt oficiāli fašistisku, nacionālistu valdība.
1940. gada Likums par ārvalstnieku reģistrāciju tiek nosaukts par Smita likumu pēc tā atbalstītāja Rep. Hovards Smits no Virdžīnijas. Tas ir vērsts pret ikvienu, kurš iestājas par ASV valdības gāšanu vai savādāku aizstāšanu, kas, tāpat kā Pirmā pasaules kara laikā, parasti nozīmē kreisā spārna pacifistus. Smita likums arī pieprasa, lai visi pieaugušie nepilsoņi reģistrētos valdības aģentūrās uzraudzībai. Pēc tam Augstākā tiesa ar 1957. Gada spriedumiem, kas tika pieņemti 2006 Yates v. Savienotās valstis un Watkins v. Savienotās valstis.
Iekšā Čaplinska v. Savienotās valstis (1942), Augstākā tiesa nosaka doktrīnu "cīņas vārdi", definējot šos ierobežojošos likumus naidpilna vai aizvainojoša valoda, kas noteikti domāts vardarbīgai reakcijai, nebūt nepārkāpj Pirmo grozījumu.
Tinker v. Des Moines wasa gadījums, kad studenti tika sodīti par melnu aproču nēsāšanu, protestējot pret Vjetnamas karu. Augstākā tiesa uzskata, ka valsts skolu un universitāšu studenti saņem pirmo runas aizsardzību bez runas.
The Washington Post sāk publicēt "Pentagon Papers", ASV Aizsardzības departamenta ziņojuma noplūdušās versijas ar nosaukumu "Savienotās Valstis - Vjetnama" Attiecības, no 1945. līdz 1967. gadam. "Šis ziņojums atklāja negodīgus un mulsinošus ārpolitikas maldus no ASV puses. valdība. Valdība vairākkārt mēģina apturēt dokumenta publicēšanu, un visi šie rezultāti neizdodas.
Iekšā FCC v. Klusā okeāna piekraste, Augstākā tiesa piešķir Federālajai sakaru komisijai pilnvaras uzlikt tīklus par nepieklājīga satura apraidi.
Kongress pieņem Komunikāciju pieklājības likumu - federālo likumu, kas paredz piemērot nepieklājības ierobežojumus internetam kā krimināltiesību ierobežojumu. Augstākā tiesa likumu atceļ gadu vēlāk Reno pret. Amerikas Pilsoņu brīvību savienība (1997).