Reģions vispārīgi kas aptver teritoriju no Jordānijas upes austrumos līdz Vidusjūrai rietumos, un no Eifratas upes ziemeļos līdz Akabas līcim dienvidos tika uzskatīta par Svēto Zemi autors viduslaiku eiropieši. Jeruzalemes pilsētai bija sevišķi svēta nozīme un tā joprojām ir jūdiem, kristiešiem un musulmaņiem.
Svētās nozīmes reģions
Gadu tūkstošiem šī teritorija tika uzskatīta par ebreju dzimteni, sākotnēji aptverot Jūdas un Izraēlas apvienotās karalistes, kuras bija nodibinājis karalis Dāvids. C. 1000 B.C.E., Dāvids iekaroja Jeruzalemi un padarīja to par galvaspilsētu; viņš tur atveda pakta arku, padarot to arī par reliģisku centru. Dāvida dēlam ķēniņam Salamanam pilsētā bija uzcelts pasakains templis, un gadsimtiem ilgi Jeruzaleme uzplauka kā garīgais un kultūras centrs. Ebreju garajā un drūmajā vēsturē viņi nekad nepārstāja uzskatīt Jeruzalemi par vienīgo vissvarīgāko un vissvētāko pilsētu.
Reģionam ir garīga nozīme kristiešiem, jo tieši šeit Jēzus Kristus dzīvoja, ceļoja, sludināja un nomira. Jeruzāleme ir īpaši svēta, jo tieši šajā pilsētā Jēzus nomira pie krusta un, kristieši tic, augšāmcēlās no mirušajiem. Vietnes, kuras viņš apmeklēja, un jo īpaši tā, domājams, bija viņa kaps, Jeruzalemi padarīja par vissvarīgāko viduslaiku kristiešu svētceļojumu mērķi.
Musulmaņi šajā reģionā saskata reliģisko vērtību, jo tur ir radies monoteisms, un viņi atzīst islāma monoteistisko mantojumu no jūdaisma. Sākotnēji Jeruzāleme bija tā vieta, uz kuru lūkojās musulmaņi, līdz 620. gadu ēka to nomainīja uz Meku. Pat tad Jeruzaleme saglabājās nozīmīgums musulmaņiem, jo tā bija Muhameda nakts ceļojuma un pacelšanās vieta.
Palestīnas vēsture
Šo reģionu dažreiz sauca arī par Palestīnu, taču šo terminu ir grūti precīzi piemērot. Termins "Palestīna" cēlies no "Filistika", ko grieķi sauca par filistiešu zemi. Romieši 2. gadsimtā izmantoja terminu "Syria Palaestina", lai apzīmētu Sīrijas dienvidu daļu, un no turienes šis termins kļuva par arābu valodu. Palestīnai ir nozīme pēc viduslaiku; bet viduslaikos eiropieši to reti izmantoja saistībā ar zemi, kuru viņi uzskatīja par svētu.
Svētās zemes dziļā nozīme Eiropas kristiešiem liks pāvestam Urbanam II izteikt aicinājumu uz Pirmo krusta karu, un tūkstošiem dievbijīgu kristiešu atbildēja, ka zvana.