Federālā budžeta procesā federālie izdevumi tiek sadalīti divās jomās: obligātajā un diskrecionārajā. Izvēles izdevumi ir izdevumi, kurus katru gadu pārskata Kongress, un uz tiem attiecas ikgadējie lēmumi, kas tiek pieņemti apropriāciju procesa laikā. Obligātie tēriņi sastāv no tiesību programmām (un dažām mazākām lietām).
Kas ir tiesību programma? Tā ir programma, kas nosaka noteiktus atbilstības kritērijus, un ikviens, kurš atbilst šiem kritērijiem, var saņemt tā priekšrocības. Medicare un sociālais nodrošinājums ir divas lielākās tiesību programmas. Ikviens, kurš atbilst atbilstības prasībām, var saņemt priekšrocības no šīm divām programmām.
Pensiju programmu izmaksas pieaug, jo Baby Boom paaudzes locekļi aiziet pensijā. Daudzi cilvēki saka, ka programmas darbojas ar automātisko pilotu, jo ir ārkārtīgi grūti samazināt to izmaksas. Vienīgais veids, kā Kongress var samazināt šādu programmu izmaksas, ir mainīt atbilstības noteikumus vai priekšrocības, kas ir iekļautas programmās.
Politiski Kongresam nav paticis mainīt atbilstības noteikumus un paziņot vēlētājiem, ka viņi vairs nevar saņemt pabalstus, kādus viņiem kādreiz bija tiesības saņemt. Tomēr tiesību programmas ir visdārgākā federālā budžeta daļa, un tās ir galvenais valsts parāda faktors.