Fotografēšana "ir atvasināta no grieķu vārdiem photos (" light ") un grafen (" zīmēt "). Šo vārdu pirmo reizi izmantoja zinātnieks sers John F. W. Herschel 1839. gadā. Tā ir attēlu ierakstīšanas metode, izmantojot jutīgu materiālu ar gaismas vai ar to saistīta starojuma iedarbību.
Alhazen (Ibn Al-Haytham), liela viduslaiku optikas autoritāte, kas dzīvoja ap 1000AD, izgudroja pirmā cauruma kamera (saukta arī par Camera Obscura}) un spēja izskaidrot, kāpēc attēli ir otrādi.
Lietotās kameras Obscura ilustrācija no militārās mākslas skiču grāmatas, ieskaitot ģeometriju, nocietinājumus, artilēriju, mehāniku un pirotehniku.
1827. gadā Džozefs Nicefors Nīče, izmantojot kameras obscura, izgatavoja pirmo zināmo fotogrāfisko attēlu. Camera obscura bija līdzeklis, ko mākslinieki izmantojuši zīmēšanai.
Pēc vairāku gadu eksperimenta, Luiss Žaks Mande Daugers izstrādāja ērtāku un efektīvāku fotografēšanas metodi, nosaucot to pēc sevis - dagerotipa. 1839. gadā viņš un Niēpses dēls Francijas valdībai pārdeva dagerotipa tipu un publicēja bukletu, kurā aprakstīts process. Viņš spēja samazināt ekspozīcijas laiku līdz mazāk nekā 30 minūtēm un neļaut attēlam pazust... ieviešoties mūsdienu fotogrāfijas laikmetā.
Šis Samuela Morzes portrets ar galvu un pleciem ir dagerotipa tips, kas izgatavots no 1844. līdz 1860. gadam no Mathew B Brady studijas. Samuels Moršs, telegrāfa izgudrotājs, arī tika uzskatīts par vienu no izcilākajiem portreta gleznotājiem Romantiskais stils Amerikā, bija studējis mākslu Parīzē, kur viņš tikās ar Luisu Daguēru izgudrotāju dagerrotips. Atgriezies ASV, Morē Ņujorkā izveidoja savu foto studiju. Viņš bija viens no pirmajiem Amerikā, kurš izgatavoja portretus, izmantojot jauno dagerotipa tipu.
Dagerotipa tips bija agrākais praktiskais fotografēšanas process, un tas bija īpaši piemērots portretēšanai. Tas tika izgatavots, pakļaujot attēlu sensibilizētai vara loksnei, kas pārklāta ar sudrabu, un rezultātā dagerotipa tips ir ļoti atstarojošs. Šajā procesā netiek izmantots negatīvs, un attēls gandrīz vienmēr tiek apgriezts pa kreisi uz labo pusi. Dažreiz, lai labotu šo pagriezienu, tika izmantots spogulis kameras iekšpusē.
Konfederācijas mirušie, kas atrodas uz austrumiem no Dunkera baznīcas, Antietamā, netālu no Šarpsburgas, Mērilendas.
Dagerotipa veida popularitāte samazinājās 1850. gadu beigās, kad kļuva pieejams ātrāks un lētāks fotografēšanas process - ambrotips.
Ambrotips ir agrīnas mitrā klodiona procesa variācijas. Ambrotips tika izgatavots, nedaudz nepakļaujot kamerai nepietiekamu ekspozīciju uz stikla mitrās plāksnes. Gatavā plāksne radīja negatīvu attēlu, kas izrādījās pozitīvs, ja to atbalstīja ar samtu, papīru, metālu vai laku.
Talbot sensibilizēts papīrs gaismā ar sudraba sāls šķīdumu. Pēc tam viņš pakļāva papīru gaismai. Fons kļuva melns, un objekts tika pelēkots. Tas bija negatīvs attēls, un no papīra negatīva fotogrāfi varēja dublēt attēlu tik reižu, cik vēlējās.
Lai nodrošinātu gaismas jutīga materiāla pamatni, tika izmantota plāna dzelzs lapa, iegūstot pozitīvu attēlu. Slīpēšanas tipi ir kolodiona slapjās plāksnes procesa variācija. Emulsija ir uzkrāsota uz japānas (lakotas) dzelzs plāksnes, kas ir pakļauta kamerā. Tintspes zemās izmaksas un izturība apvienojumā ar pieaugošo ceļojošo fotogrāfu skaitu palielināja tintype popularitāti.
1851. gadā angļu tēlnieks Frederiks Šofers Arčers izgudroja slapjo plāksni. Izmantojot viskozu kolodija šķīdumu, viņš stiklu pārklāja ar gaismas jutīgiem sudraba sāļiem. Tā kā tas bija stikls, nevis papīrs, šī mitrā plāksne radīja stabilāku un detalizētāku negatīvu.
Šajā fotogrāfijā parādīts tipisks Pilsoņu kara laikmeta laukums. Vagons pārvadāja ķīmiskas vielas, stikla plāksnes un negatīvus - bagiju, ko izmantoja kā lauka tumšo telpu.
Pirms tika izgudrots uzticams, sausu plākšņu process (apm. 1879) fotogrāfiem pirms emulsijas izžūšanas bija ātri jāizstrādā negatīvi. Fotogrāfiju izgatavošana no mitrām plāksnēm ietvēra daudzus soļus. Tīru stikla loksni vienmērīgi pārklāja ar kolodiju. Tumšā telpā vai gaismas necaurlaidīgā kamerā pārklātā plāksne tika iegremdēta sudraba nitrāta šķīdumā, sensibilizējot to pret gaismu. Pēc sensibilizācijas mitrais negatīvs tika ievietots gaismas necaurlaidīgā turētājā un ievietots kamerā, kas jau bija novietota un fokusēta. "Tumšais slaids", kas aizsargā negatīvu no gaismas, un objektīva vāciņš tika noņemts uz dažām sekundēm, ļaujot gaismai pakļaut plāksni. "Tumšais slaids" tika ievietots atpakaļ plāksnes turētājā, kuru pēc tam izņēma no kameras. Tumšajā telpā stikla plāksnes negatīvs tika noņemts no plāksnes turētāja un izveidots, mazgāts ūdenī un nostiprināts tā, lai attēls neizbalētu, pēc tam atkal mazgāts un žāvēts. Parasti negatīvus pārklāja ar laku, lai aizsargātu virsmu. Pēc izstrādes fotogrāfijas tika izdrukātas uz papīra un piestiprinātas.
1879. gadā tika izgudrota sausa plāksne, stikla negatīva plāksne ar žāvētu želatīna emulsiju. Sausas plāksnes varētu uzglabāt noteiktu laiku. Fotogrāfiem vairs nevajadzēja pārnēsājamas tumšās telpas, un viņi tagad varēja nolīgt tehniķus fotogrāfiju izstrādei. Sausie procesi ātri un tik ātri absorbēja gaismu, ka tagad bija iespējama rokas kamera.
Magic Lantern's savu popularitāti sasniedza apmēram 1900. gadā, bet turpināja plaši izmantot, līdz tos pakāpeniski nomainīja 35 mm slaidi.
Laternu slaidi, kas izgatavoti, lai tos apskatītu ar projektoru, bija gan populāra mājas izklaide, gan lekciju skaļruņu pavadījums. Attēlu projicēšanas prakse no stikla plāksnēm sākās gadsimtiem ilgi pirms fotogrāfijas izgudrošanas. Tomēr 1840. gados Filadelfijas dagerotipi Viljams un Frederiks Langenheimi sāka eksperimentēt ar The Magic Lantern kā aparātu viņu fotogrāfisko attēlu parādīšanai. Langenheims spēja radīt caurspīdīgu pozitīvu attēlu, kas piemērots projekcijai. Brāļi savu izgudrojumu patentēja 1850. gadā un sauca par hialotipu (hyalo ir grieķu vārds stiklam). Nākamajā gadā viņi saņēma medaļu Crystal Palace Exhibition Londonā.
Pirmās elastīgās un caurspīdīgās plēves izgatavošanai tika izmantota nitroceluloze. Procesu izstrādāja godbijīgais Hannibala Gudvins 1887. gadā, un 1889. gadā to ieviesa Eastman Dry Plate and Film Company. Filmas ērtā lietošana apvienojumā ar intensīvo Eastman-Kodak mārketingu padarīja fotogrāfiju arvien pieejamāku amatieriem.