Dalībnieku novērošanas metode, kas pazīstama arī kā etnogrāfiskie pētījumi, ir tas, kad sociologs faktiski kļūst par grupas daļu, kuru viņi pēta, lai savāktu datus un izprastu kādu sociālo parādību vai problēmu. Dalībnieku novērošanas laikā pētnieks strādā, lai vienlaikus spēlētu divas atsevišķas lomas: subjektīvu dalībnieku un objektīvu novērotāju. Dažreiz, lai arī ne vienmēr, grupa apzinās, ka sociologs tos pēta.
Dalībnieku novērošanas mērķis ir iegūt dziļu izpratni un zināšanas par noteiktu indivīdu grupu, viņu vērtībām, uzskatiem un dzīves veidu. Bieži vien uzmanības centrā esošā grupa ir lielākas sabiedrības subkultūra, piemēram, reliģiska, profesionāla vai īpaša kopienas grupa. Lai veiktu dalībnieku novērojumus, pētnieks bieži dzīvo grupas ietvaros, kļūst par tās daļu un dzīvo kā grupa biedrs uz ilgāku laiku, ļaujot viņiem piekļūt grupas un viņu intīmajām detaļām un aktivitātēm kopiena.
Šī pētījuma metode tika aizsākta antropologi Bronislav Malinowski un Franz Boas, bet par primāro pētījumu metodi to pieņēma daudzi sociologi, kas bija saistīti ar Čikāgas Socioloģijas skolu
divdesmitā gadsimta sākums. Mūsdienās dalībnieku novērošana vai etnogrāfija ir galvenā pētījumu metode, ko praktizē kvalitatīvie sociologi apkārt pasaulei.Dalība subjektīvā pret objektīvo
Dalībnieku novērošanai ir nepieciešams, lai pētnieks būtu subjektīvs dalībnieks tādā nozīmē, ka viņi izmanto zināšanas iegūta, personīgi iesaistoties pētījuma subjektos, lai mijiedarbotos ar un iegūtu turpmāku piekļuvi grupa. Šis komponents nodrošina trūkstošās informācijas dimensiju aptaujas dati. Dalībnieku novērošanas pētījumos pētniekam arī jācenšas būt objektīvam novērotājam un reģistrēt viss, ko viņš / viņa ir redzējis, neļaujot jūtām un emocijām ietekmēt viņu novērojumus un atradumi.
Tomēr lielākā daļa pētnieku atzīst, ka patiesā objektivitāte ir ideāls, nevis aktualitāte, ņemot vērā, ka veids, kādā mēs redzam pasauli un tajā esošos cilvēkus vienmēr ietekmē mūsu iepriekšējā pieredze un mūsu pozīcijas sociālajā struktūrā attiecībā pret citi. Kā labs dalībnieks novērotājs arī uztur kritisku pašrefleksiju, kas viņai ļauj apzināties veidu, kā viņa pati var ietekmēt izpētes lauku un datus, kurus viņa savāc.
Stiprās un vājās puses
Dalībnieku novērošanas stiprās puses ir zināšanu dziļums, ko pētnieks var iegūt, un sociālo problēmu un parādību zināšanu perspektīva, kas rodas no to cilvēku ikdienas dzīves līmeņa, kuri piedzīvo viņiem. Daudzi to uzskata par egalitāru pētījumu metodi, jo tā koncentrē pētīto pieredzi, perspektīvas un zināšanas. Šis pētījumu veids ir bijis vairāku spilgtāko un vērtīgāko pētījumu avots socioloģijā.
Daži šīs metodes trūkumi vai trūkumi ir tādi, ka tā ir ļoti laikietilpīga, pētniekiem pavadot mēnešus vai gadus, dzīvojot studiju vietā. Tādēļ dalībnieka novērošana var iegūt milzīgu datu daudzumu, kuru pārstrādāt un analizēt varētu būt milzīgi. Un pētniekiem jābūt uzmanīgiem, lai paliktu nedaudz atrauti kā novērotāji, it īpaši laika gaitā un viņi kļūst par pieņemtu grupas daļu, pieņemot tās paradumus, dzīves veidus un perspektīvas. Jautājumi par objektivitāti un ētika tika izvirzīti par socioloģes Alises Gofmanes pētījumu metodēm, jo daži interpretēja fragmentus no viņas grāmatas "Gaitā"kā atzīšanos par līdzdalību slepkavības sazvērestībā.
Studentiem, kuri vēlas veikt dalībnieku novērošanas pētījumus, jāiepazīstas ar divām izcilām grāmatām par šo tēmu: "Etnogrāfisko lauka piezīmju rakstīšana"autori Emersons un citi, un"Sociālo iestatījumu analīze", autori Loflands un Loflands.