Urāna planētu bieži sauc par “gāzes gigantu”, jo to galvenokārt veido ūdeņradis un hēlija gāze. Bet pēdējās desmitgadēs astronomi to dēvē par "ledus gigantu", jo tā atmosfērā ir daudz ledus un mantijas.
Šī tālā pasaule bija noslēpums kopš brīža, kad to atklāja Viljams Heršels 1781. gadā. Planētai tika ieteikti vairāki nosaukumi, ieskaitot Heršels pēc tā atklājēja. Galu galā Urāns (izrunā "YOU-ruh-nuss") tika izvēlēts. Nosaukums patiesībā nāk no seno grieķu dieva Urāna, kurš bija Zeva vectēvs, lielākais no visiem dieviem.
Atšķirībā no Jupitera un Saturna, Urāns nav viegli redzams ar neapbruņotu aci. Vislabāk to pamanīt caur teleskopu, un pat tad tas neizskatās ļoti interesants. Tomēr planētu novērotājiem patīk to meklēt un laba darbvirsmas planetārija programma vai astronomijas lietotne var parādīt ceļu.
Urāns ir ļoti tālu no Saules, un tas riņķo aptuveni 2,5 miljardu kilometru attālumā. Šī lielā attāluma dēļ viena ceļojuma ap Sauli veikšanai ir nepieciešami 84 gadi. Tas pārvietojas tik lēni, ka tādi astronomi kā Heršels nebija pārliecināti, vai tas ir Saules sistēmas ķermenis vai nē, jo tā izskats bija apmēram tāds, kā nekustīga zvaigzne. Galu galā, pēc kāda laika to novērojot, viņš secināja, ka tā ir komēta, jo tā tomēr šķita kustīga un izskatījās nedaudz izplūduša. Vēlāki novērojumi parādīja, ka Urāns patiešām bija planēta.
Kaut arī Urāns galvenokārt ir gāze un ledus, milzīgais materiāla daudzums padara to diezgan masīvu: apmēram tādu pašu masu kā 14,5 Zemes. Tā ir trešā lielākā planēta Saules sistēmā un mēra 160 590 km ap savu ekvatoru.
Urāna "virsma" patiešām ir tikai tā milzīgā mākoņu klāja augšdaļa, ko klāj metāna migla. Tā ir arī ļoti vēsā vieta. Temperatūra kļūst tikpat auksta kā 47 K (kas ir līdzvērtīga -224 C). Tas padara to par aukstāko planētas atmosfēru Saules sistēmā. Tas ir arī starp vējainākajiem ar spēcīgu atmosfēras kustību, kas virza milzu vētras.
Kaut arī Urāns nedod nekādu vizuālu norādījumu uz atmosfēras izmaiņām, tomēr Urānam ir gadalaiki un laika apstākļi. Tomēr viņi nav gluži kā jebkur citur. Viņi ir garāki, un astronomi ir novērojuši izmaiņas mākoņu struktūrās ap planētu un jo īpaši polārajos reģionos.
Kāpēc Urāna sezonas atšķiras? Tas ir tāpēc, ka Urāns riņķo ap Sauli tās pusē. Tās ass ir noliekta nedaudz virs 97 grādiem. Gada laikā polāros reģionus silda saule, savukārt ekvatoriālie apgabali ir vērsti. Citās Urāna gada daļās stabi ir vērsti, un ekvatoru vairāk silda Saule.
Šis dīvainais slīpums norāda, ka tālā pagātnē ar Urānu notika kaut kas patiešām slikts. Visizcilākais skaidrojums apgāztiem poliem ir katastrofālā sadursme ar citu pasauli pirms miljoniem un miljoniem gadu.
Tāpat kā citi gāzes milži tās apkārtnē, Urāns sastāv no vairākiem gāzu slāņiem. Augšējais slānis pārsvarā ir metāns un ledus, savukārt atmosfēras lielāko daļu galvenokārt veido ūdeņradis un hēlijs ar dažiem metāna ledus.
Ārējā atmosfēra un mākoņi slēpj mantiju. Tas galvenokārt izgatavots no ūdens, amonjaka un metāna, lielu daļu no šiem materiāliem veidojot ledus. Tās ieskauj nelielu akmeņainu serdi, kas galvenokārt izgatavota no dzelzs, un tajā iejaukti daži silikāta ieži.
Urānu ieskauj plāns gredzenu komplekts, kas izgatavots no ļoti tumšām daļiņām. Tos ir ļoti grūti pamanīt, un tie netika atklāti līdz 1977. gadam. Planētu zinātnieki, izmantojot liela augstuma observatoriju, ko sauc par Kuipera gaisa novērošanas centru, izmantoja specializētu teleskopu, lai izpētītu planētas ārējo atmosfēru. Gredzeni bija veiksmīgs atklājums, un dati par tiem bija noderīgi Voyager misijas plānotājiem, kuri 1979. gadā grasījās palaist kosmosa kuģi ar dvīņiem.
Gredzeni ir izgatavoti no ledus gabaliņiem un putekļu gabaliem, kas kādreiz bija bijušā mēness daļa. Kaut kas notika tālā pagātnē, visticamāk, ka sadursme. Gredzena daļiņas ir tas, kas palicis no šī pavadošā mēness.
Urānam ir vismaz 27 dabiskie pavadoņi. Daži no šiem pavadoņiem riņķo orbītā, bet citi - tālāk. Lielākās ir Ariel, Miranda, Oberon, Titania un Umbriel. Viņi ir nosaukti pēc varoņiem Viljama Šekspīra un Aleksandra Pope darbos. Interesanti, ka šīs mazās pasaules varētu kvalificēt kā punduru planētas, ja tās nebūtu riņķojušas par Urānu.
Kamēr planētu zinātnieki turpina pētīt Urānu no zemes vai izmantojot Habla kosmiskais teleskops, labākie un detalizētākie attēli no tā iegūti Voyager 2 kosmosa kuģis. Pēc tam viņš devās uz Neptūnu. Novērotāji izmanto Hablu, lai pētītu atmosfēras izmaiņas, kā arī ir redzējuši auroālus displejus virs planētas poliem.
Šobrīd uz planētu nav plānotas citas misijas. Iespējams, ka kādreiz zonde atradīsies orbītā ap šo tālo pasauli un dos zinātniekiem ilgtermiņa iespēju izpētīt tās atmosfēru, gredzenus un pavadoņus.