Jums droši vien ir teicis, ka pūķi ir mītiski zvēri. Galu galā, lidojošs, uguni elpojošs rāpulis nekad nevarētu pastāvēt reālajā dzīvē, vai ne? Tā ir taisnība, ka ugunsgrēku elpojošie pūķi nekad nav atklāti, tomēr fosilijas reģistrā ir atrodami lidojoši ķirzakveidīgi radījumi. Dažus mūsdienās var atrast savvaļā. Apskatiet zinātni par spārnoto lidojumu un iespējamiem mehānismiem, ar kuru palīdzību pūķis varētu pat elpot uguni.
Zinātnieki parasti tam piekrīt mūsdienu putni cēlušies no lidojošiem dinozauriem, tāpēc nav diskusiju par to, vai pūķi varētu lidot. Jautājums ir, vai tie varētu būt pietiekami lieli, lai upurētu cilvēkus un mājlopus. Atbilde ir jā, vienā reizē viņi bija!
Vēlais kretīniskais pterozaurs Quetzlcoatlus northropi bija viens no lielākajiem zināmajiem lidojošajiem dzīvniekiem. Aplēses par tā lielumu ir dažādas, taču pat viskonservatīvākajos aprēķinos spārnu attālums ir 11 metri (36 pēdas) un to svars ir no 200 līdz 250 kilogramiem (440 līdz 550 mārciņas). Citiem vārdiem sakot, tas svēra apmēram tikpat daudz kā mūsdienu tīģeris, kas noteikti var novākt cilvēku vai kazu.
Kaut arī pagātnes pūķi varēja būt pietiekami lieli, lai aizvestu aitu vai cilvēku, mūsdienu pūķi ēd kukaiņus un dažreiz putnus un mazos zīdītājus. Tās ir iguāņu ķirzakas, kas pieder Agamidae ģimenei. Ģimenē ietilpst pieradināti bārdaini pūķi un ķīniešu ūdens pūķi, kā arī savvaļas ģints Drako.
Draco spp. peld pūķi. Tiešām, Drako ir slīdēšanas meistars. Ķirzakas slīd attālumā līdz 60 metriem (200 pēdām), saplacinot to ekstremitātes un pagarinot spārniem līdzīgus atlokus. Ķirzakas izmanto astes un kakla atloku (gularu karogu), lai stabilizētu un kontrolētu viņu nolaišanos. Jūs varat atrast šos dzīvos lidojošos pūķus Dienvidāzijā, kur tie ir salīdzinoši izplatīti. Lielākais aug tikai 20 centimetru (7,9 collas) garumā, tāpēc jums nav jāuztraucas par ēšanu.
Kamēr Eiropas pūķi ir masīvi spārnoti zvēri, Āzijas pūķi vairāk līdzinās čūskām ar kājām. Lielākā daļa no mums domā par čūskām kā uz zemes atrodamām radībām, taču ir čūskas, kas "lido" tādā nozīmē, ka tās var slīdēt pa gaisu lielos attālumos. Cik liels attālums? Būtībā šīs čūskas var palikt gaisā futbola laukuma garumā vai divas reizes virs olimpiskā peldbaseina garuma! Āzijas Chrysopelea spp. čūskas "lido" līdz 100 metriem (330 pēdas), saplacinot ķermeni un pagriežot, lai optimizētu celšanu. Zinātnieki ir secinājuši, ka serpentīna slīdēšanas optimālais leņķis ir 25 grādi ar čūskas galvu uz augšu un asti uz leju.
Kamēr pūķi bez spārniem tehniski nespēja lidot, viņi varēja slīdēt ļoti tālu. Ja dzīvnieks kaut kā glabātu gaisu, kas ir gaišāks par gaisu, tas varētu veikt lidojumu.
Līdz šim nav atrasts neviens dzīvnieks, kurš elpotu ar uguni. Tomēr dzīvniekam nebūtu neiespējami izraidīt liesmas. bombardiera vabole (Carabidae dzimta) glabā hidrohinonus un ūdeņradi peroksīds vēderā, kuru tas izgrūst, kad draud. Ķīmiskās vielas sajaucas gaisā un iziet eksotermiska (siltumu izdaloša) ķīmiska reakcija, būtībā izsmidzinot likumpārkāpēju ar kairinošu, verdošu karstu šķidrumu.
Kad pārstājat domāt par to, dzīvie organismi visu laiku rada uzliesmojošus, reaktīvus savienojumus un katalizatorus. Pat cilvēki ieelpo vairāk skābekļa, nekā patērē. Ūdeņraža peroksīds ir izplatīts metabolisma blakusprodukts. Skābes tiek izmantotas gremošanai. Metāns ir viegli uzliesmojošs gremošanas blakusprodukts. Katalāzes uzlabot ķīmisko reakciju efektivitāti.
Pūķis varēja uzglabāt nepieciešamās ķīmiskās vielas, līdz ir pienācis laiks tās izmantot, piespiedu kārtā izraidīt un aizdedziniet tos vai nu ķīmiski vai mehāniski. Mehāniskā aizdedze varētu būt tikpat vienkārša kā dzirksteles radīšana sasmalcinot kopā pjezoelektriskos kristālus. Pjezoelektriski materiāli, piemēram, viegli uzliesmojošas ķīmiskas vielas, jau pastāv dzīvniekiem. Kā piemērus var minēt zobu emalju un dentīnu, sausu kaulu un cīpslas.
Tātad uguns elpošana noteikti ir iespējama. Tas nav novērots, bet tas nenozīmē, ka neviena suga nekad nav attīstījusi spēju. Tomēr tas ir tikpat iespējams, ka organisms, kas izšauj uguni, to var izdarīt no tūpļa vai specializētas struktūras mutē.
Filmās attēlotais stipri bruņotais pūķis (gandrīz noteikti) ir mīts. Smagie svari, muguriņas, ragi un citi kaulainie izvirzījumi sver pūķi uz leju. Tomēr, ja jūsu ideālajam pūķim ir mazi spārni, varat ņemt vērā, apzinoties, ka zinātnei vēl nav visu atbilžu. Galu galā zinātnieki neizdomāja kā kamenes lido līdz 2001. gadam.
Kopumā var teikt, ka tas, vai pūķis pastāv vai var lidot, ēst cilvēkus vai elpot, patiešām nozīmē to, ko jūs definējat kā pūķi.