Tomsons dzimis 1856. gada 18. decembrī Čethama kalnā netālu no Mančestras, Anglijā. Viņš nomira 1940. gada 30. augustā Kembridžā, Kembridžšīrā, Anglijā. Tomsons ir apbedīts Vestminsteras abatijā netālu no sera Īzaka Ņūtona. J.J. Thomson tiek kreditēts elektrons, negatīvi lādēta daļiņa atoms. Viņš ir pazīstams ar Thomson atomu teoriju.
Daudzi zinātnieki pētīja a katodstaru caurule. Svarīga bija Tomsona interpretācija. Viņš par magnētu un lādētu plākšņu staru novirzi uztvēra kā pierādījumu tam, ka "ķermeņi ir daudz mazāki par "Tomss aprēķināja, ka šiem ķermeņiem bija liela lādiņa un masas attiecība, un viņš aprēķināja lādiņa vērtību pati. 1904. gadā Thomsons ierosināja atoma modeli kā pozitīvas vielas sfēru ar elektroniem, kas novietoti, pamatojoties uz elektrostatiskajiem spēkiem. Tātad, viņš ne tikai atklāja elektronu, bet arī noteica, ka tā ir galvenā atoma sastāvdaļa.
Tomsona atklātais elektrons pilnībā mainīja veidu, kā cilvēki skatās uz atomiem. Līdz 19. gadsimta beigām tika uzskatīts, ka atomi ir niecīgas, cietas sfēras. 1903. gadā Thomsons ierosināja atoma modeli, kas sastāv no pozitīvajiem un negatīvajiem lādiņiem, kas atrodas vienādos daudzumos, lai atoms būtu elektriski neitrāls. Viņš ierosināja, ka atoms ir lode, bet tajā ir iestrādāti pozitīvie un negatīvie lādiņi. Thomson modeli sauca par “plūmju pudiņa modeli” vai “šokolādes čipsu sīkdatņu modeli”. Mūsdienu zinātnieki saprot, ka atomi sastāv no pozitīvi lādētu protonu un neitrālu neitronu kodola ar negatīvi lādētiem elektroniem, kas riņķo pa kodolu. Tomēr Thomsona modelis ir svarīgs, jo tas ieviesa priekšstatu, ka atoms sastāv no lādētām daļiņām.