15. gadsimta ķīniešu pētnieks Čeng Ho

Gadu desmitiem pirms Kristofers Kolumbs kuģoja ar okeāna zilu, meklējot ūdens ceļu uz Āziju, ķīnieši pētīja Indijas okeānu un Rietumu Klusais okeāns ar septiņiem "Treasure Fleet" reisiem, kas nostiprināja Ķīnas kontroli pār lielu daļu Āzijas 15 gadsimtā.

Dārgumu flotes komandēja spēcīgs einuhāta admirālis vārdā Čen Ho. Cheng Ho dzimis ap 1371. gadu Ķīnas dienvidrietumu Yunan provincē (tieši uz ziemeļiem no Laosas) ar vārds Ma Ho. Ma Ho tēvs bija musulmaņu hajji (kurš bija devies svētceļojumā uz Meku), un Ma uzvārdu musulmaņi lietoja šī vārda attēlojumos Muhameds.

Kad Ma Ho bija desmit gadu vecs (ap 1381. gadu), viņš tika sagūstīts kopā ar citiem bērniem, kad Ķīnas armija iebruka Junāņā, lai pārņemtu kontroli pār reģionu. 13 gadu vecumā viņš, tāpat kā citi jaunie ieslodzītie, tika kastrēts, un viņš tika ievietots par kalpu Ķīnas imperatora ceturtā dēla (no visiem divdesmit sešiem dēliem), prinča, mājsaimniecībā. Žu Di.

Ma Ho pierādīja sevi kā izcilu kalpu prinčam Zhu Di. Viņš kļuva par prasmīgu kara un diplomātijas mākslu un kalpoja par prinča virsnieku. Zhu Di pārdēvēja Ma Ho par Cheng Ho, jo einuhs zirgs tika nogalināts kaujā ārpus vietas, ko sauc par Zhenglunba. (Arī Čen Ho ir

Cheng Ho, kurš, domājams, bija septiņu pēdu garš, tika piešķirta lielāka vara, kad Zhu Di kļuva par imperatoru 1402. gadā. Gadu vēlāk Žu Di iecēla Čeng Ho admirāli un lika viņam pārraudzīt dārgumu flotes būvniecību, lai izpētītu jūras, kas ieskauj Ķīnu. Admirālis Čeng Ho bija pirmais einuhs, kurš iecelts tik augstā militārajā amatā Ķīnā.

Pirmā bagātību flote sastāvēja no 62 kuģiem; četras bija milzīgas koka laivas, dažas no lielākajām, kādas jebkad būvētas vēsturē. Tās bija aptuveni 400 pēdas (122 metri) garas un 160 pēdas (50 metru) platas. Četri bija 62 kuģu flotes karogi, kas bija samontēti Nanjingā gar Jandzi (Čanga) upi. Autoparkā bija iekļauti 339 pēdu (103 metru) gari zirgu kuģi, kas pārvadāja tikai zirgus, ūdens kuģus kas pārvadāja svaigu ūdeni apkalpei, karaspēka pārvadājumus, piegādes kuģus un karakuģus uzbrukuma un aizsardzības vajadzībām vajadzībām. Kuģi bija piepildīti ar tūkstošiem tonnu ķīniešu preču, lai reisa laikā varētu tirgoties ar citiem. 1405. gada rudenī flote bija gatava uzņemšanai ar 27 800 vīriešiem.

Flotes navigācijai izmantoja kompasu, kas tika izgudrots Ķīnā 11. gadsimtā. Laika mērīšanai tika sadedzinātas graduētās vīraks. Viena diena bija vienāda ar 10 “pulksteņiem” pa 2,4 stundām katra. Ķīniešu navigatori nosaka platumu, novērojot ziemeļu zvaigzni (Polaris) ziemeļu puslodē vai Dienvidu krustu dienvidu puslodē. Dārgumu flotes kuģi sazinājās savā starpā, izmantojot karogus, laternas, zvanus, baložus, gongus un reklāmkarogus.

Pirmais Treasure Fleet reisa galamērķis bija Calicut, kas pazīstams kā nozīmīgs tirdzniecības centrs Indijas dienvidrietumu krastā. Sākotnēji Indiju septītajā gadsimtā "atklāja" Ķīnas sauszemes pētnieks Hsuan-Tsang. Flotes apstājās Vjetnamā, Java un Malakā, un tad devās uz rietumiem pāri Indijas okeāns uz Šrilanka un Calicut un Cochin (pilsētas Indijas dienvidrietumu krastā). Viņi palika Indijā, lai veiktu maiņu un tirdzniecību no 1406. gada beigām līdz 1407. gada pavasarim, kad viņi izmantoja musonu maiņu, lai kuģotu uz mājām. Atpakaļceļā Dārgumu flote vairākus mēnešus bija spiesta kaujas pret pirātiem netālu no Sumatras. Galu galā Čeng Ho vīriem izdevās sagūstīt pirātu vadītāju un aizvest viņu uz Ķīnas galvaspilsētu Nanjing, ierodoties 1407. gadā.

Otrais dārgumu flotes reiss devās atpakaļceļā uz Indiju 1407. gadā, bet Čengs Ho to nepavadīja. Viņš palika Ķīnā, lai uzraudzītu tempļa remontu iecienītās dievietes dzimšanas vietā. Uz kuģa esošie ķīniešu sūtņi palīdzēja nodrošināt Kalicutas karaļa varu. Autoparks atgriezās 1409. gadā.

Trešajā flotes reisā (Čenga Ho otrajā) no 1409. līdz 1411. gadam piedalījās 48 kuģi un 30 000 vīru. Tas cieši sekoja pirmā reisa maršrutam, bet Dārgumu flote savā maršrutā izveidoja starppunktus (noliktavas) un stočādes, lai atvieglotu preču tirdzniecību un uzglabāšanu. Otrajā reisā Ceilonas karalis (Šrilanka) bija agresīvs; Čeng Ho pieveica karaļa spēkus un sagūstīja karali, lai aizvestu viņu uz Nanjing.

1412. gada beigās Zhu Di pavēlēja Čen Ho veikt ceturto ekspedīciju. Tikai līdz 1413. gada beigām vai 1414. gada sākumam Čeng Ho sāka savu ekspedīciju ar 63 kuģiem un 28 560 vīriešiem. Šī ceļojuma mērķis bija sasniegt Persijas līci pie Hormuzas, kas, kā zināms, ir pārsteidzošu bagātību un preču pilsēta, ieskaitot pērles un dārgakmeņus, ko ļoti iekāroja Ķīnas imperators. 1415. gada vasarā dārgumu flote no Persijas līča atgriezās ar lielu preču daudzumu. Šīs ekspedīcijas vienības devās uz dienvidiem gar Āfrikas austrumu krastu gandrīz tikpat tālu uz dienvidiem kā Mozambika. Katru Cheng Ho braucienu laikā viņš atnesa diplomātus no citām valstīm vai mudināja vēstniekus doties uz galvaspilsētu Nanjing paši.

Piektais reiss tika pasūtīts 1416. gadā, lai atgrieztu vēstniekus, kuri bija ieradušies no citām valstīm. Dārgumu flote izlidoja 1417. gadā un apmeklēja Persijas līci un Āfrikas austrumu krastu, pa ceļam atgriežot sūtņus. Viņi atgriezās 1419. gadā.

Sestais reiss tika uzsākts 1421. gada pavasarī un apmeklēja Āzijas dienvidaustrumus, Indiju, Persijas līci un Āfriku. Līdz tam laikam Āfrika tika uzskatīta par Ķīnas "El Dorado, "bagātības avots. Čen Ho atgriezās 1421. gada beigās, bet atlikušā flotes daļa ieradās Ķīnā tikai līdz 1422. gadam.

Imperators Zhu Di nomira 1424. gadā, un viņa dēls Zhu Gaozhi kļuva par imperatoru. Viņš atcēla bagātību flotu reisus un lika kuģu būvētājiem un jūrniekiem pārtraukt darbu un atgriezties mājās. Čen Ho tika iecelts par Nanjingas militāro komandieri.

Žu Gaozhi vadība nebija ilga. Viņš nomira 1426. gadā 26 gadu vecumā. Zhu Gaozhi vietu ieņēma viņa dēls un Zhu Di mazdēls Zhu Zhanji. Zhu Zhanji bija daudz vairāk kā viņa vectēvs nekā viņa tēvs, un 1430. gadā viņš atsāka bagātību flotes reisus, pasūtot Cheng Ho atsākt admirāļa pienākumus un veikt septīto reisu, mēģinot atjaunot mierīgas attiecības ar Malakas karaļvalstīm un Siam. Bija vajadzīgs gads, lai sagatavotos reisam, kurš izbrauca kā liela ekspedīcija ar 100 kuģiem un 27 500 vīriešiem.

Tiek uzskatīts, ka atgriešanās ceļojumā 1433. gadā Čen Ho ir miris; citi apgalvo, ka viņš nomira 1435. gadā pēc atgriešanās Ķīnā. Neskatoties uz to, izpētes laikmets Ķīnā drīz bija beidzies, jo šādi imperatori aizliedza tirdzniecību un pat okeāna kuģu būvi.

Visticamāk, ka viena no Čen Ho Ho flotēm atdalījās no Austrālijas ziemeļiem vienā no - septiņi reisi, kas balstīti uz atrastajiem ķīniešu artefaktiem, kā arī uz Aborigēns.

Pēc septiņiem reisiem plkst Čeng Ho un dārgumu flotes, Eiropieši sāka virzīties uz Ķīnu. 1488. gadā Bartolomeu Diass noapaļoja Āfrikas Labās cerības ragu, 1498. gadā Vasko da Gama sasniedza Ķīnas iecienīto tirdzniecības pilsētu Kalikutu, bet 1521. gadā Ferdinands Magelāns beidzot sasniedza Āziju, kuģojot uz rietumiem. Ķīnas pārākums Indijas okeānā bija nepārspēts līdz 16. gadsimtam, kad ieradās portugāļi un izveidoja savas kolonijas gar Indijas okeāna malu.