Kas ir jūras līmenis un kā to mēra?

Mēs bieži dzirdam ziņojumus par to, ka globālās sasilšanas dēļ paaugstinās jūras līmenis, bet kāds ir jūras līmenis un kā mēra jūras līmeni? Kad tiek teikts, ka "jūras līmenis paaugstinās", tas parasti attiecas uz "vidējo jūras līmeni", kas ir vidējais jūras līmenis ap zemi, pamatojoties uz daudziem mērījumiem ilgā laika posmā. Kalnu virsotņu augstumu mēra kā kalna virsotnes augstumu virs vidējā jūras līmeņa.

Tomēr, tāpat kā zemes virsma uz mūsu planētas Zeme, arī okeānu virsma nav līdzena. Jūras līmenis Ziemeļamerikas rietumu krastā parasti ir apmēram 8 collas augstāks nekā jūras līmenis Ziemeļamerikas austrumu krastā. Okeāna un tā jūru virsma dažādās vietās un minūtēs mainās, pamatojoties uz daudziem dažādiem faktoriem. Vietējais jūras līmenis var mainīties augsts vai zems gaisa spiediens, vētras, augsti un bēgumi, un sniega kausas, nokrišņu daudzums un upes plūst okeānos kā notiekošā daļa hidroloģiskais cikls.

Standarta "vidējais jūras līmenis" visā pasaulē parasti balstās uz 19 gadu datiem, kas vidēji norāda jūras līmeņa rādījumus stundā visā pasaulē. Tā kā vidējais jūras līmenis ir vidējais visā pasaulē, GPS lietošana pat okeāna tuvumā var radīt neskaidrības dati par pacēlumu (t.i., jūs varētu atrasties pludmalē, bet jūsu GPS vai kartēšanas lietotne norāda 100 pēdu vai vairāk). Atkal vietējā okeāna augstums var atšķirties no vidējā pasaules līmeņa.

Ir trīs galvenie iemesli, kāpēc jūras līmenis mainās:

1. Pirmais ir zemes masu nogrimšana vai pacelšana. Salas un kontinenti var paaugstināties un krist tektonika vai ledāju un ledus lapu kausēšanas vai augšanas dēļ.
2. Otrais ir palielinājums vai samazinājums kopējais ūdens daudzums okeānos. To galvenokārt izraisa globālā ledus daudzuma palielināšanās vai samazināšanās uz Zemes zemes masas. Lielāko pleistocēna ledāju laikā pirms apmēram 20 000 gadiem vidējais jūras līmenis bija aptuveni 400 pēdas (120 metri) zemāks par vidējo jūras līmeni šodien. Ja visas Zemes ledus loksnes un ledāji izkustu, jūras līmenis varētu būt līdz 265 pēdām (80 metriem) virs pašreizējā vidējā jūras līmeņa.
3. Temperatūra izraisa ūdens izplešanos vai saraušanos, tādējādi palielinot vai samazinot okeāna tilpumu.

Kad jūras līmenis paaugstinās, upju ielejas tiek appludinātas ar jūras ūdeni un kļūst par estuāriem vai līčiem. Zemu līmeņu līdzenumi un salas ir applūdināti un pazūd zem jūras. Tās ir galvenās bažas par klimata izmaiņām un vidējā jūras līmeņa paaugstināšanos, kas katru gadu, šķiet, paaugstinās par apmēram vienu desmitdaļu collas (2 mm). Ja klimata pārmaiņas izraisa augstāku globālo temperatūru, ledāji un ledus kārtas (īpaši Antarktīdā un Grenlandē) varētu izkausēt, dramatiski paaugstinot jūras līmeni. Ar siltāku temperatūru ūdens okeānā varētu izplesties, vēl vairāk veicinot vidējā jūras līmeņa paaugstināšanos. Jūras līmeņa paaugstināšanos sauc arī par iegremdēšanu, jo zeme virs pašreizējā vidējā jūras līmeņa ir noslīkusi vai iegremdēta.

Kad Zeme nonāk apledojuma periodā un pazeminās jūras līmenis, līči, līči un estuāri izžūst un kļūst par zemu zemi. To sauc par parādīšanos, kad parādās jauna zeme un palielinās piekrastes josla.