Ilgi pirms vārda "samuraju"sāka darboties, japāņu kaujinieki bija prasmīgi ar zobenu un šķēpu. Šajos karotājos bija arī dažas sievietes, piemēram, leģendārā ķeizariene Jingu, kura dzīvoja aptuveni no 169. līdz 269. gadam A.D.
Lingvistiskie puristi norāda, ka termins “samuraji” ir vīrišķīgs vārds; tādējādi nav "sieviešu samuraju". Neskatoties uz to, tūkstošiem gadu noteiktas japāņu augstākās klases sievietes ir apguvušas cīņas prasmes un piedalījušās kaujās līdzās vīriešu samurajiem.
Laikā no 12. līdz 19. gadsimtam daudzas samuraju klases sievietes iemācījās rīkoties ar zobenu un naginatām, galvenokārt, lai aizstāvētu sevi un savas mājas. Gadījumā, ja viņu pili pārspēja ienaidnieka karotāji, tika gaidīts, ka sievietes cīnīsies līdz galam un mirs ar godu, ieročiem rokā.
Dažas jaunas sievietes bija tik kvalificētas cīnītājas, ka viņas devās karot blakus vīriešiem, nevis sēdēja mājās un gaidīja, ka pie viņām pienāks karš. Šeit ir daži no slavenākajiem attēliem.
Daži attēli par to, kas šķiet samuraju sievietes, patiesībā ir skaistu vīriešu ilustrācijas, piemēram, šis Kiyonaga Torii zīmējums, kas, domājams, ir izveidots no 1785. līdz 1789. gadam.
Šeit parādītā "kundze" valkā garu plīvuru un civilo apģērbu virs lakotas bruņas. Pēc doktora Roberta Strippoli no Binghamtonas universitātes teiktā, šī patiesībā nav sieviete, bet gan slavenā jauko vīriešu samuraju Minamoto Yoshitsune.
Cilvēks, kas atrodas blakus ceļgaliem, lai pielāgotu kurpes, ir leģendārais kareivis mūks Saito Musashibo Benkei, kurš dzīvoja no 1155. gada līdz 1189, un ir slavena ar savu puscilvēku, pusdēmonu paaudzi un neticami neglītajām īpašībām, kā arī viņa kā karavīra veiklību.
Yoshitsune pieveica Benkei cīņā ar roku, pēc kuras viņi kļuva par ātriem draugiem un sabiedrotajiem. Abas kopā nomira Koromogavas aplenkumā 1189.
Laikā Genpejas karš no 1180. līdz 1185. gadam skaista jauna sieviete vārdā Tomoe Gozena cīnījās līdzās savam daimyo un iespējams vīrs Minamoto no Yoshinaka pret Tairu un vēlāk viņa brālēna Minamoto nr Yoritomo.
Tomo Gozens ("gozen" ir nosaukums, kas nozīmē "dāma") bija slavena kā zobenmeitene, prasmīga jātniece un lieliska strēlniece. Viņa bija Minamoto pirmā kapteine un Awazu kaujas laikā 1184. gadā paņēma vismaz vienu ienaidnieka galvu.
Vēlā Heiana laikmeta Genpejas karš bija civils konflikts starp diviem samuraju klaniem - Minamoto un Tairu. Abas ģimenes centās savaldīt šoguntu. Galu galā Minamoto klans dominēja un nodibināja Kamakura shogunate 1192.
Minamoto cīnījās ne tikai ar Tairu. Kā minēts iepriekš, dažādi Minamoto kungi cīnījās arī viens ar otru. Par nelaimi Tomo Gozenam, Minamoto no Yoshinaka nomira Awazu kaujā. Par viņa brālēnu Minamoto Yoritomo kļuva shogun.
Pārskati par Tomo Gozena likteni atšķiras. Daži saka, ka viņa palika cīņā un nomira. Citi saka, ka viņa devās prom, ienesdama ienaidnieka galvu, un pazuda. Tomēr citi apgalvo, ka viņa apprecējās ar Wada Yoshimori un pēc viņa nāves kļuva par mūķeni.
Šajā apdrukā redzams 19. gadsimta vidus kabuki lugas aktieris, kurš attēlo slaveno sieviešu samuraju. Viņas vārds un tēls ir piesaistījis arī NHK (Japānas televīzijas) drāmu ar nosaukumu “Yoshitsune”, kā arī komiksu grāmatas, romānus, anime un videospēles.
Mums par laimi, viņa iedvesmoja arī vairākus Japānas izcilos kokgriezumu māksliniekus. Tā kā viņai nav mūsdienu tēlu, mākslinieki var brīvi interpretēt viņas vaibstus. Vienīgais izdzīvojušais viņas apraksts no "Tale of the Heike" norāda, ka viņa bija skaista, "ar baltu ādu, gariem matiem un burvīgām iezīmēm". Diezgan neskaidri, vai ne?
Šī Tomo Gozena krāšņā pārsūtīšana parāda viņu gandrīz kā dievieti, ar gariem matiem un zīda aptinumu plūstot aiz muguras. Šeit viņa tiek attēlota ar tradicionālajām Heiānas laikmeta sieviešu uzacīm, no kurām tiek norautas dabiskās uzacis, un augstākajām pieres krāsotajām, pie matu griezuma gludākajām krāsām.
Šajā gleznā Tomo Gozens atbrīvo pretinieku no sava garā zobena (katana), kas ir nokritusi uz zemes. Viņas kreisā roka ir stingri satverama, un viņa, iespējams, gatavojas pretendēt arī uz galvu.
Šajā ļoti intriģējošajā 1888. gada rakstā redzams, ka Tomo Gozena augšējā panelī ieņem ļoti tradicionālu sievietes lomu, sēžot uz grīdas, ar gariem matiem nesaistītus, spēlējot koto. Apakšējā panelī viņai mati ir augšā ar spēcīgu mezglu un viņa zīda mantiņas ir apgrozījusi bruņām un vilkās naginatā, nevis koto.
Abos paneļos fonā parādās mīklaini braucēji vīrieši. Nav īsti skaidrs, vai tie ir viņas sabiedrotie vai ienaidnieki, taču abos gadījumos viņa uz viņiem raugās pār plecu.
Vēl viena slavena Sieviešu cīnītāja Genpejas karš bija Hangaku Gozens, pazīstams arī kā Itagaki. Tomēr viņa bija sabiedrotā ar Tairas klanu, kurš zaudēja karu.
Vēlāk Hangaku Gozena un viņas brāļadēls Džo Sukemori pievienojās Kennina sacelšanās 1201. gadā, kurā mēģināja gāzt jauno Kamakura Shogunate. Viņa izveidoja armiju un vadīja šos 3000 karavīru spēkus, aizstāvot Torisakajamas pilsētas cietoksni, pret uzbrūkošo Kamakura lojālistu armiju, kuras skaits bija 10 000 vai vairāk.
Hangaku armija padevās pēc tam, kad viņa tika ievainota ar bultu, un pēc tam viņa tika sagūstīta un nogādāta šogun kā gūstekne. Kaut arī šopēns varēja viņai pavēlēt izdarīt seppuku, viens no Minamoto karavīriem iemīlēja sagūstīto un tika atļauts viņu apprecēt. Hangaku un viņas vīram Asari Yoshito bija vismaz viena meita kopā un viņi dzīvoja salīdzinoši mierīgu vēlāku dzīvi.
Likās, ka 12. gadsimta beigās notikušais Dženpejas karš iedvesmoja daudzas karotājas sievietes iesaistīties cīņā. Nesen Japānas samuraju klases sieviešu cīņas gars bija redzams arī 1868. un 1869. gada Boshinas karā.
Boshinas karš bija vēl viens pilsoņu karš, kas pieņēma lēmumu Tokugawa shogunate pret tiem, kas gribēja imperatoram atgriezt reālu politisko spēku. Jaunajam Meiji imperatoram bija spēcīgo Choshu un Satsuma klanu atbalsts, kuriem bija daudz mazāk karaspēka nekā šautuvei, bet gan modernāki ieroči.
Pēc smagām cīņām uz sauszemes un jūrā šopuns atteicās, un šagsmīgais militārais ministrs 1868. gada maijā padevās Edo (Tokija). Neskatoties uz to, satriecošie spēki valsts ziemeļos izturēja vēl vairākus mēnešus. Viena no vissvarīgākajām cīņām pret Meiji restaurācija kustība, kurā piedalījās vairākas sievietes karotājas, bija Aizu kaujas 1868. gada oktobrī un novembrī.
Tā kā Yamakawa Futaba bija aizraujošu amatpersonu meita un sieva Aizū, tā tika apmācīta cīņai un attiecīgi piedalījās Tsuruga pils pret imperatora spēkiem. Pēc mēnesi ilgas aplenkšanas Aizu reģions padevās. Tā samuraju tika iesūtīti kara nometnēs, ieslodzītos un viņu domēnus sadalot un pārdalot impēriskajiem lojāliem. Kad tika pārkāptas pils aizsargspējas, daudzi no aizstāvjiem izdarīja saistības seppuku.
Tomēr Yamakawa Futaba izdzīvoja un turpināja vadīt sieviešu un meiteņu izglītības uzlabošanas centienus Japānā.
Vēl viena no Aizu reģiona sieviešu samuraju aizstāvēm bija Yamamoto Yaeko, kura dzīvoja no 1845. līdz 1932. gadam. Viņas tēvs bija šaujamieroču instruktors daimyo no Aizu domēna, un jaunais Yaeko viņas tēva vadībā kļuva par augsti kvalificētu šāvēju.
Pēc galīgās satriecošās spēku sakāves 1869. gadā Yamamoto Yaeko pārcēlās uz Kioto, lai pieskatītos viņas brāli Yamamoto Kakuma. Satsuma klans viņu aizturēja ieslodzījumā Boshinas kara noslēguma dienās un, domājams, pret viņu izturējās bargi.
Jako drīz kļuva par kristiešu konvertētāju un apprecējās ar sludinātāju. Viņa nodzīvoja līdz nobriedušam 87 gadu vecumam un palīdzēja dibināt Doshisha universitāti, kristīgo skolu Kioto.
Trešais Aizu aizstāvis bija Nakano Takeko, kurš neilgi no 1847. līdz 1868. gadam nodzīvoja, citas Aizu amatpersonas meita. Viņa bija apmācīta cīņas mākslā un vēlīnā pusaudža laikā strādāja par instruktoru.
Aizu kaujas laikā Nakano Takeko vadīja sieviešu samuraju korpusu pret imperatora spēkiem. Viņa cīnījās ar naginātu, kas ir tradicionālais japāņu sieviešu karotāju priekšroka.
Takeko vadīja apsūdzību pret imperatora karaspēku, kad viņa paņēma lodi uz krūtīm. Uzzinot, ka viņa mirs, 21 gadu vecā karavīra lika māsai Juko nocirst galvu un paglābt to no ienaidnieka. Yuko darīja, kā viņa lūdza, un Nakano Takeko galva tika aprakta zem koka,
1868. gada Meiji restaurācija, kas radās imperatora triumfa laikā Boshina karš iezīmēja samuraju laikmeta beigas. Tomēr līdz pašām beigām tādas samuraju sievietes kā Nakano Takeko cīnījās uzvarēja un mira kā drosmīgi, kā arī viņu kolēģi vīrieši.