Vilki un bebri Jeloustonas nacionālajā parkā

Divu dzīvnieku grupu izslēgšana no Jeloustonas nacionālais parks mainīja upju gaitu un samazināja augu un dzīvnieku daudzveidību. Kādiem diviem dzīvniekiem bija tik liela ietekme? Radības, kuras cilvēki jau sen uzskata par konkurentiem un kaitēkļiem: vilki un bebri.

Viss sākās ar labiem nodomiem. 1800. gados vilki tika uzskatīti par draudiem kolonistu mājlopiem. Arī bailes no vilkiem lika loģiski tos novērst. Šajā laikā tika nomedītas arī citas plēsēju populācijas, piemēram, lāči, puma un koijoti, lai pastiprinātu citas vēlamās sugas.

Līdz septiņdesmito gadu sākumam Jeloustonas Nacionālā parka apsekojums neliecināja par vilku populāciju.

Bez vilkiem līdz plāniem ganāmpulkiem aļņu un briežu populācijas pārspēja parku kravnesība. Neraugoties uz centieniem pārvaldīt briežu un aļņu populācijas, to apseju un vītolu koku vēlamie pārtikas avoti tika iznīcināti. Tā rezultātā bebriem trūka barības, un to populācija samazinājās.

Bez bebru aizsprostiem, lai palēninātu upju plūsmu un izveidotu piemērotu dzīvotni, ūdeni mīlošie vītoli gandrīz pazuda. Bebru aizsprostu radīto seklo purvu trūkums samazināja arī putnu, abinieku un citu dzīvnieku dzīvotņu kvalitāti. Upes kļuva ātrākas un dziļākas.

Biotopu apstākļu atjaunošanas process bija iespējams ar pāreju 1973. gada Likums par apdraudētajām sugām. Likums piespieda ASV Zivju un savvaļas dzīvnieku dienestu pēc iespējas atjaunot apdraudētās populācijas.

Jeloustonas nacionālais parks kļuva par vienu no trim izraudzītajām teritorijām Pelēkais vilks. Daudzu domstarpību dēļ vilku atkārtota ievešana beidzot sākās 1994. gadā ar savvaļas vilku sagūstīšanu no Kanādas, kuri tika atbrīvoti Dzeltenstone.

Pēc dažiem gadiem vilku populācijas stabilizējās un parādījās brīnišķīgs stāsts par parka ekoloģijas atjaunošanu. Tika cerēts, ka, samazinoties aļņu populācijai, bebriem būs pieeja iecienītajam ēdienam un atgriezīsies, lai izveidotu sulīgus mitrājus. Iepriekš ļaundabīgā vilka atgriešanās pārveidotu ekosistēmu uz labo pusi.

Tas bija brīnišķīgs redzējums, un daļa no tā ir piepildījusies, taču sarežģītu ekosistēmu atjaunošanā nekas nav tik viegli.

Bebri nav atgriezušies Jeloustonā vienkārša iemesla dēļ - viņiem ir nepieciešams ēdiens. Pūtēju celtniecībai un barošanai bebri dod priekšroku vītoliem; tomēr, neraugoties uz aļņu populācijas samazināšanos, vītoli nav atjaunojušies prognozētajā tempā. Iespējamais iemesls tam ir purvaina biotopa trūkums, kas veicina to augšanu un paplašināšanos.

Kārkli plaukst vietās, kur augsne tiek mitra no regulāras tuvumā esoša ūdens plūsmas. Yellowstone upes tek straujāk, un tām ir stāvākas krastus nekā laikmetā ar bebriem. Bez bebru dīķiem un līkumainām, lēnām plūstošām teritorijām vītolu koki nav plaukstoši. Bez vītoliem bebri atgriežas mazāk ticami.

Zinātnieki ir mēģinājuši atrisināt šo dilemmu, būvējot aizsprostus, kas atjauno bebru dzīvotnes. Pagaidām kārkli nav izplatījušies šajās mākslīgi veidotajās dīķu vietās. Laiks, lietaini apstākļi, kā arī vēl zemākās aļņu un briežu populācijas, iespējams, vajadzēs saplūst, pirms būs nobrieduši vītoli, lai ievilinātu lielu bebru populāciju.

Plašās diskusijas par to, cik pilnībā vilki ir atjaunojušas Jeloustonas ekoloģiju, var turpināties gadiem ilgi, taču šķiet, ka zinātnieki piekrīt, ka vilkiem ir uzlabojušies apstākļi.

Savvaļas dzīvnieku biologi ir novērojuši, ka apdraudētajiem grizliem lāčiem bieži izdodas nozagt vilku nogalināšanu. Tas varētu būt kritiski, ja citi pārtikas avoti, piemēram, zivju populācija, turpina samazināties. Koijoti un lapsas joprojām plaukst, bet mazākā skaitā; iespējams, konkurences dēļ ar vilkiem. Mazāks plēsēju skaits ir ļāvis atgūties grauzēju un citu mazu zīdītāju populācijām.

Ir pat ierosināts, ka briežu un aļņu veselība ir uzlabojusies, jo viņiem ir ātrāk jāpārvietojas un jāpaliek modram ar vilkiem šajā apgabalā.

Vilku populācijas palielināšanās ir bijusi pārsteidzoša. ASV Zivju un savvaļas dzīvības dienests 2011. gadā lēsa, ka Jeloustounas nacionālajā parkā bija apmēram 1650 vilku. Turklāt vilki tika izslēgti no apdraudēto sugu saraksta Aidaho un Montanā.

Mūsdienās iepakojumā Jeloustounā ir no diviem līdz vienpadsmit vilkiem. Iepakojuma lielums mainās atkarībā no laupījuma lieluma. Vilki šobrīd tiek medīti apgabalos, kas atrodas ap Jeloustonas Nacionālo parku.

Nacionālā parka dienests joprojām uzrauga vilku populāciju parkā un apkārtējās teritorijās.

Bebri ir vieni no noturīgākajiem savvaļas dzīvniekiem uz planētas. Viņu nepatīkamās reputācijas iemesls ir izaicinājums viņus atturēt, kad viņi ir pievienojušies straumei vai upei. Kamēr viņi dod priekšroku vītoliem, tie var izdzīvot no citām koku sugām, piemēram, apsēm.

Nacionālā parka dienests turpina uzraudzīt bebru populāciju. Iespējams, ka laika gaitā samazinātu aļņu populāciju apvienojums, uzlabojošās apses un vītoli un mitrais laika periods varētu radīt ideālus apstākļus to atgriešanai.