Smago metālu elements dzīvsudrabs (Hg) ir fascinējis cilvēkus kopš seniem laikiem, kad to sauca par pētersīli. Tas ir viens no tikai diviem elementiem, otrs ir broms, tas ir šķidrums istabas temperatūrā. Kad burvju iemiesojums, dzīvsudrabs mūsdienās tiek uztverts daudz piesardzīgāk.
Dzīvsudraba cikls
Dzīvsudrabu klasificē kā: gaistošs elements, kurš galvenokārt dzīvo Zemes garozā. Tās ģeoķīmiskais cikls sākas ar vulkānisko aktivitāti, jo magma iebrūk nogulumiežu iežos. Dzīvsudraba tvaiki un savienojumi paceļas pret virsmu, kondensējas porainos iežos galvenokārt kā sulfīds HgS, kas pazīstams kā cinobra.
Karstie avoti var koncentrēt dzīvsudrabu arī tad, ja to avots ir zemāk. Kādreiz tika uzskatīts, ka Jeloustonas geizeri, iespējams, ir lielākie dzīvsudraba emisiju radītāji uz planētas. Detalizēti pētījumi tomēr atklāja, ka tuvumā esošie ugunsgrēki atmosfērā izdalīja daudz lielāku dzīvsudraba daudzumu.
Dzīvsudraba noguldījumi gan sinabārā, gan karstajos avotos parasti ir mazi un reti. Smalkais elements ilgi nepaliek vienā vietā; lielākoties tas iztvaiko gaisā un nonāk biosfērā.
Tikai daļa vides dzīvsudraba kļūst bioloģiski aktīva; pārējais vienkārši sēž tur vai kļūst saistīts ar minerālu daļiņām. Dažādi mikroorganismi rīkojas ar dzīvsudraba joniem, pievienojot vai noņemot metiljonus savu iemeslu dēļ. (Metilētais dzīvsudrabs ir ļoti indīgs.) Rezultāts ir tāds, ka dzīvsudrabs mēdz nedaudz bagātināties ar organiskiem nogulumiem un uz māla balstītiem iežiem, piemēram, slāneklim. Sildot un sadaloties, dzīvsudrabs tiek atbrīvots un ciklu sāk no jauna.
Protams, cilvēki patērē lielu daudzumu organisko nogulumu ogles. Dzīvsudraba līmenis oglēs nav augsts, bet mēs sadedzinām tik daudz, ka enerģijas ražošana ir līdz šim lielākais dzīvsudraba piesārņojuma avots. Vairāk dzīvsudraba rodas, sadedzinot naftu un dabasgāzi.
Tā kā rūpnieciskās revolūcijas laikā palielinājās fosilā kurināmā ražošana, palielinājās arī dzīvsudraba emisijas un ar tām saistītās problēmas. Mūsdienās USGS pavada daudz laika un resursu, pētot tā izplatību un ietekmi uz mūsu vidi.
Dzīvsudrabs vēsturē un mūsdienās
Dzīvsudrabs gan mistisku, gan praktisku iemeslu dēļ tika augstu vērtēts. Starp tām vielām, ar kurām mēs saskaramies mūsu dzīvē, dzīvsudrabs ir diezgan nepāra un pārsteidzošs. Latīņu nosaukums "hydrargyrum", no kura nāk tā ķīmiskais simbols Hg, nozīmē ūdens sudrabu. Angļu valodā runājošie to mēdza dēvēt par pēkšņu vai dzīvu sudrabu. Viduslaiku alķīmiķi uzskatīja, ka dzīvsudrabam ir jābūt varenajam mojo, kaut kādam gara pārpalikumam, ko varētu pieradināt viņu lielajam darbam, pārvēršot parasto metālu zeltā.
Viņi mēdza izgatavot mazus rotaļlietu labirintus ar tajā esošā šķidrā metāla globālu. Varbūt Aleksandram Kalderam tāds bija bērnībā un viņš atcerējās viņa valdzinājumu, kad 1937. gadā izveidoja savu brīnišķīgo "Dzīvsudraba strūklaku". Tas godina Almadēnas kalnračus par viņu ciešanām Spānijas pilsoņu kara laikā un šodien ieņem goda vietu Fundación Joan Miró Barselonā. Kad strūklaka tika izveidota pirmo reizi, cilvēki novērtēja brīvi plūstoša metāla šķidruma skaistumu, bet nesaprata tā toksicitāti. Mūsdienās tas atrodas aiz stikla stikla rūts.
Kā praktisks jautājums dzīvsudrabs dara dažas ļoti noderīgas lietas. Tajā izšķīst citi metāli, lai iegūtu tūlītējus sakausējumus vai amalgamas. Zelta vai sudraba amalgama, kas izgatavota ar dzīvsudrabu, ir lielisks materiāls, lai aizpildītu zobu dobumus, ātri sacietētu un labi valkātu. (Zobārstniecības iestādes to neuzskata par risku pacientiem.) Tas izšķīdina rūdās atrodamos dārgmetālus un pēc tam var destilēt gandrīz tikpat viegli kā spirtu, vārot tikai dažos simtos grādos, atstājot zeltu vai sudrabu aizmugurē. Tā kā dzīvsudrabs ir ļoti blīvs, to izmanto mazu laboratorijas aparātu, piemēram, asinsspiediena mērītāju vai standarta barometra, izgatavošanai, kas būtu 10 metru garš, nevis 0,8 metri, ja tā vietā izmantotu ūdeni.
Ja tikai dzīvsudrabs būtu drošāks. Tomēr, ņemot vērā to, cik potenciāli tas var būt bīstams, ja to lieto ikdienas priekšmetos, ir jēga izmantot drošākas alternatīvas.