Darba bruņinieki bija pirmais lielākais Amerikas arodbiedrība. Pirmoreiz tā tika izveidota 1869. gadā kā slepena apģērbu griezēju biedrība Filadelfijā.
Organizācija ar pilnu vārdu - Noble and Svētais Darba bruņinieku ordenis - auga 70. gados, un 1880. gadu vidū tās locekļu skaits bija vairāk nekā 700 000. arodbiedrības organizētie streiki un spēja panākt sarunu ceļā panāktu izlīgumu no simtiem darba devēju visā Amerikas Savienotajās Valstīs.
Tā iespējamais vadītājs Terence Vincents Powderly kādu laiku bija slavenākais darba vadītājs Amerikā. Powderly vadībā Darba bruņinieki no savām slepenajām saknēm pārveidojās par daudz pamanāmāku organizāciju.
Haymarket Riot Čikāgā 1886. gada 4. maijā tika vainots Darba bruņinieku bruņotajos spēkos, un arodbiedrība sabiedrības acīs tika netaisnīgi diskreditēta. Amerikāņu darbaspēka kustība apvienojās ap jaunu organizāciju - Amerikas Darba federāciju, kas tika izveidota 1886. gada decembrī.
Dalība Darba bruņniecības bruņiniekos strauji kritās, un līdz 1890. gadu vidum tā bija zaudējusi visu iepriekšējo ietekmi un tajā bija mazāk nekā 50 000 biedru.
Darba bruņinieku pirmsākumi
Darba bruņinieki tika organizēti sanāksmē Filadelfijā 1869. gada Pateicības dienā. Kā daži no organizatoriem bija brālīgās organizācijas, jaunā savienība veica vairākus slazdus, piemēram, neskaidrus rituālus un noslēpuma fiksāciju.
Organizācija izmantoja devīzi "Ievainojums vienam ir visu rūpes." Arodbiedrība pieņēma darbā darbiniekus visās jomās - kvalificētus un nekvalificētus - tas bija jauninājums. Līdz tam brīdim darba organizācijām bija tendence koncentrēties uz īpaši kvalificētiem darījumiem, tādējādi parastajiem darba ņēmējiem faktiski nebija organizētas pārstāvniecības.
Organizācija auga 1870. gados, un 1882. gadā tās jaunā vadītāja Terence Vincenta ietekmē Powderly, īru katoļu mašīnista, arodbiedrība atteicās no rituāliem un pārstāja būt slepena organizācija. Powderly aktīvi darbojās Pensilvānijas vietējā politikā un pat bija Pensilvānijas Scranton mērs. Sākot no praktiskās politikas, viņš varēja pārcelt savulaik slepeno organizāciju augošajā kustībā.
Līdz 1886. gadam dalībnieku skaits valstī palielinājās līdz aptuveni 700 000, lai gan pēc aizdomām par savienojumu ar Haymarket Riot tas samazinājās. Līdz 1890. gadiem Powderly bija spiests kļūt par organizācijas prezidentu, un arodbiedrība zaudēja lielāko daļu spēka. Powderly beidzot likvidēja darbu federālajā valdībā, strādājot pie imigrācijas jautājumi.
Ar laiku Darba bruņinieku lomu galvenokārt pārņēma citas organizācijas, īpaši jaunākās Amerikas Darba federācija.
Darba bruņinieku mantojums ir sajaukts. Galu galā tas neizpildīja savu agrīno solījumu, tomēr tas pierādīja, ka valsts mēroga darba organizācija varētu būt praktiska. Iekļaujot tās sastāvā nekvalificētus darbiniekus, Darba bruņinieki sāka plašu darbaspēka kustību. Vēlāk darba aktīvistus iedvesmoja Darba bruņinieku egalitārais raksturs, vienlaikus mācoties arī no organizācijas kļūdām.