Pirms deviņpadsmitā gadsimta beigām laika uzskaite bija tīri lokāla parādība. Katra pilsēta savus pulksteņus uzstādīja līdz pusdienlaikam, kad saule katru dienu sasniedza savu zenītu. Pulksteņu ražotājs vai pilsētas pulkstenis būtu “oficiālais” laiks, un pilsoņi kabatas pulksteņus iestatītu atbilstoši pilsētas laikam. Uzņēmīgi pilsoņi piedāvā savus pakalpojumus kā mobilie pulksteņu noteicēji, kuriem ir pulkstenis ar precīzu laika pielāgošanas laiku pulksteņi klientu mājās katru nedēļu. Ceļojums starp pilsētām nozīmēja nomainīt kabatas pulksteni pēc ierašanās.
Tomēr, tiklīdz dzelzceļa sliedes sāka darboties un ātri pārvietot cilvēkus lielos attālumos, laiks kļuva daudz kritiskāks. Dzelzceļa pirmajos gados grafiki bija ļoti neskaidri, jo katras pieturvietas pamatā bija atšķirīgs vietējais laiks. Laika standartizēšana bija būtiska dzelzceļa efektīvai darbībai.
Laika joslu standartizācijas vēsture
1878. gadā kanādietis Sers Sandfords Flemings ierosināja pasaules laika joslu sistēmu, kuru mēs šodien izmantojam. Viņš ieteica pasauli sadalīt divdesmit četrās laika zonās, no kurām katra atrodas 15 grādus pēc kārtas. Tā kā zeme griežas reizi 24 stundās un ir 360 grādi, tad katru stundu zeme griežas ap divdesmit ceturto apli vai 15 grādus. Sera Fleminga laika zonas tika pasludinātas par izcilu haotiskas problēmas risinājumu visā pasaulē.
Savienotās Valstis dzelzceļa pārvadājumu uzņēmumi sāka izmantot Fleminga standarta laika joslas 1883. gada 18. novembrī. 1884. gadā Vašingtonā notika Starptautiskā premjerministra konference, lai standartizētu laiku un izvēlētos galvenais meridiāns. Konference izvēlējās Griničas, Anglijas, garumu kā nulles grāda garumu, un, pamatojoties uz galveno meridiānu, tika noteiktas 24 laika zonas. Lai arī laika joslas bija noteiktas, ne visas valstis nekavējoties mainījās. Lai gan vairums ASV štatu sāka ievērot Klusā okeāna, kalnu, centrālās un austrumu laika joslas līdz 1895. gadā Kongress neparedzēja šo laika joslu izmantošanu obligāti līdz 1918. gada Standarta laika aktam.
Cik dažādi pasaules reģioni izmanto laika joslas
Mūsdienās daudzās valstīs darbojas laika joslu variācijas, kuras ierosinājis sers Flemings. Visa Ķīna (kurai jāaptver piecas laika zonas) izmanto vienu laika joslu - astoņas stundas pirms Koordinētās Universālais laiks (pazīstams ar saīsinājumu UTC, pamatojoties uz laika joslu, kas iet caur Griniču 0 grādos garums). Austrālija izmanto trīs laika joslas - tās centrālā laika josla ir pusstundu priekšā no tās norādītās laika joslas. Vairākas Tuvo Austrumu un Dienvidāzijas valstis izmanto arī pusstundu laika joslas.
Tā kā laika joslu pamatā ir garuma segmenti un šauras garuma līnijas pie poliem, ziemeļu un dienvidu polos strādājošie zinātnieki vienkārši izmanto UTC laiku. Pretējā gadījumā Antarktīdu sadalītu 24 ļoti šaurās laika joslās!
Amerikas Savienoto Valstu laika joslas ir standartizējis Kongress, un, lai arī līnijas tika novilktas, lai izvairītos no apdzīvotām vietām, dažreiz tās ir pārvietotas, lai izvairītos no sarežģījumiem. ASV un tās teritorijās ir deviņas laika joslas: Austrumu, Centrālā, Kalnu, Klusā okeāna, Aļaskas, Havaju-Aleutijas, Samoa, Veika sala un Guama.
Pieaugot internetam un globālajai komunikācijai un tirdzniecībai, daži ir iestājušies par jaunu pasaules laika sistēmu.