RNS (vai ribonukleīnskābe) ir nukleīnskābe, ko izmanto olbaltumvielu ražošanā šūnās. DNS ir kā ģenētisks plāns katras šūnas iekšpusē. Tomēr šūnas “nesaprot” DNS nodoto ziņojumu, tāpēc ģenētiskās informācijas transkripcijai un tulkošanai tām ir nepieciešama RNS. Ja DNS ir olbaltumvielu “plāns”, tad domājiet par RNS kā “arhitektu”, kurš nolasa projektu un veic olbaltumvielu veidošanu.
Messenger RNS (vai mRNS) ir galvenā loma transkripcijā vai pirmais solis olbaltumvielu iegūšanā no DNS plāna. MRNS veido kodolā esošie nukleotīdi, kas apvienojas, lai veidotu DNS atrasts tur. Fermentu, kas saliek šo mRNS virkni, sauc par RNS polimerāzi. Trīs blakus esošās slāpekļa bāzes mRNS secībā sauc par kodonu, un katra no tām kodē a specifiskas aminoskābes, kuras pēc tam pareizā secībā tiks savienotas ar citām aminoskābēm, lai izveidotu olbaltumvielas.
Pirms mRNS var pāriet uz nākamo gēna ekspresijas posmu, tam vispirms jāveic zināma apstrāde. Ir daudz DNS reģionu, kas nekodē nekādu ģenētisko informāciju. Šos nekodējošos reģionus joprojām transkribē mRNS. Tas nozīmē, ka mRNS vispirms jāizgriež šīs sekvences, ko sauc par introniem, pirms to var kodēt funkcionējošā olbaltumvielā. Tās mRNS daļas, kuras kodē aminoskābes, sauc par eksonām. Intronus izgriež fermenti, un palikuši tikai eksoni. Šī tagad viena ģenētiskās informācijas virkne spēj izkustēties no kodola un citoplazmā, lai sāktu gēna ekspresijas otro daļu, ko sauc par tulkošanu.
Pārnešanas RNS (vai tRNS) svarīgais uzdevums ir pārliecināties, ka translēšanas procesā pareizās aminoskābes tiek ievietotas polipeptīdu ķēdē pareizajā secībā. Tā ir ļoti salocīta struktūra, kuras vienā galā ir aminoskābe, bet otrā galā ir tā sauktais antikodons. TRNS antikodons ir mRNS kodona komplementārā secība. Tāpēc tiek nodrošināts, ka tRNS sakrīt ar pareizo mRNS daļu, un aminoskābes pēc tam būs pareizā secībā attiecībā uz olbaltumvielām. Ar mRNS vienlaikus var saistīties vairāk nekā viena tRNS, un aminoskābes pēc tam savā starpā var izveidot peptīda saiti pirms atdalīšanās no tRNS kļūst par polipeptīdu ķēdi, kas tiks izmantota, lai galu galā izveidotu pilnībā funkcionējošu olbaltumvielas.
Ribosomu RNS (vai rRNS) ir nosaukta par organellu, ko tā veido. Ribosoma ir eikariotu šūna organelle, kas palīdz salikt olbaltumvielas. Tā kā rRNS ir galvenais ribosomu veidojošais bloks, tam ir ļoti liela un nozīmīga loma tulkošanā. Tas būtībā tur vienpavediena mRNS vietā, lai tRNS varētu saskaņot savu antikodonu ar mRNS kodonu, kas kodē noteiktu aminoskābi. Ir trīs vietas (sauktas par A, P un E), kas notur un virza tRNS pareizajā vietā, lai nodrošinātu polipeptīda pareizu izgatavošanu translācijas laikā. Šīs saistošās vietas atvieglo aminoskābju saistību ar peptīdiem un pēc tam atbrīvo tRNS, lai tās varētu uzlādēt un atkal izmantot.
Gēnu ekspresijā ir iesaistīta arī mikro RNS (vai miRNS). miRNS ir mRNS nekodējošs reģions, kas, domājams, ir svarīgs gēnu ekspresijas veicināšanā vai kavēšanā. Šīs ļoti mazās sekvences (vairums ir tikai apmēram 25 nukleotīdi garas), šķiet, ir sens kontroles mehānisms, kas tika izstrādāts ļoti agri eikariotu šūnu evolūcija. Lielākā daļa miRNS novērš noteiktu gēnu transkripciju, un, ja to trūkst, šie gēni tiks izteikti. miRNA sekvences ir atrodamas gan augos, gan dzīvniekos, taču, šķiet, ka tās ir cēlušās no dažādām senču sugām un ir piemērs konverģenta evolūcija.