Van der Waals spēki ir vājie spēki, kas veicina starpmolekulārilīmēšana starp molekulas. Molekulām piemīt enerģija, un to elektroni vienmēr ir kustībā, tāpēc īslaicīgas elektronu koncentrācijas viens vai otrs molekulas svina elektriski pozitīvie reģioni, kas jāpiesaista citas elektroniem molekula. Līdzīgi vienas molekulas negatīvi lādētos reģionus atgrūž citas molekulas negatīvi lādētie reģioni.
Van der Waals spēki ir pievilcīgo un atgrūdošo elektrisko spēku summa starp atomiem un molekulām. Šie spēki atšķiras no kovalentās un jonu ķīmiskās saites, jo tie rodas daļiņu lādiņa blīvuma svārstību rezultātā. Van der Waals spēku piemēri ir ūdeņraža savienošana, izkliedes spēki, un dipola-dipola mijiedarbība.
Van der Waals spēki ir vājākie starpmolekulārie spēki. To izturība parasti ir no 0,4 kilodžouliem uz mol (kJ / mol) līdz 4 kJ / mol un darbojas attālumos, kas mazāki par 0,6 nanometriem (nm). Kad attālums ir mazāks par 0,4 nm, spēku neto ietekme ir atbaidoša, jo elektronu mākoņi atgrūž viens otru.
Gekoniem, kukaiņiem un dažiem zirnekļiem ir pēdu spilventiņi, kas ļauj tiem uzkāpt uz īpaši gludām virsmām, piemēram, stikla. Faktiski gekons var pat pakārties no viena pirksta! Zinātnieki ir piedāvājuši vairākus šīs parādības skaidrojumus, taču izrādās, ka galvenais saķeres iemesls, kas ir vairāk nekā van der Waals spēki vai kapilārā darbība, ir elektrostatiskais spēks.
2014. gadā Aizsardzības progresīvo pētījumu projektu aģentūra (DARPA) pārbaudīja savu geko iedvesmoto Gekskinu, materiālu, kura pamatā ir gekons kāju spilventiņi un bija paredzēti militārpersonām, kas līdzinās Spider-Man līdzīgām spējām. 220 mārciņu liels pētnieks, kas pārvadāja papildu 45 mārciņas pārnesumu, ar divām kāpšanas lāpstiņām veiksmīgi mērovēja 26 pēdu stikla sienu.