Ektotermisks dzīvnieks, pazīstams arī kā “aukstasiņu” dzīvnieks, ir tāds, kurš nespēj pats regulēt ķermeņa temperatūru, tāpēc ķermeņa temperatūra svārstās atbilstoši apkārtnei. Termins ektoterma nāk no grieķu valodas ektos, kas nozīmē ārpusē, un termoss, kas nozīmē siltumu.
Lai arī tas ir izplatīts sarunvalodā, termins "aukstasiņu" ir maldinošs, jo ektotermas asinis faktiski nav aukstas. Ektotermas drīzāk paļaujas uz ārējiem vai "ārējiem" avotiem, lai regulētu ķermeņa siltumu. Ektotermu piemēri ir rāpuļi, abinieki, krabji un zivis.
Ektotermiskā sildīšana un dzesēšana
Daudzi ektotermi dzīvo vidē, kur ir nepieciešams ļoti mazs regulējums, piemēram, okeānā, jo apkārtējās vides temperatūrai ir tendence palikt tādai. Vajadzības gadījumā krabji un citas okeānā dzīvojošas ektotermas migrēs vēlamajā temperatūrā. Ektotermas, kas dzīvo galvenokārt uz sauszemes, temperatūras regulēšanai izmantos sauļošanos saulē vai atvēsināšanos ēnā. Daži kukaiņi izmanto to vibrāciju muskuļos, kas kontrolē spārnus, lai sasildītos, faktiski nespiežot spārnus.
Sakarā ar ektotermu atkarību no vides apstākļiem daudzi naktī un agri no rīta ir gausa. Daudzām ektotermām ir jāsasilda, pirms tās var kļūt aktīvas.
Ektotermas ziemā
Ziemas mēnešos vai gadījumos, kad pārtikas ir maz, daudzas ektotermas nonāk tviterī - stāvoklī, kad to metabolisms palēninās vai apstājas. Torpor pamatā ir īstermiņa hibernācija, kas var ilgt no dažām stundām līdz naktij. Metabolisms nemierīgiem dzīvniekiem var samazināties līdz 95 procentiem no tā miera ātruma.
Ektotermas var arī pārziemot, kas gadiem ilgi var parādīties sezonai un dažām sugām, piemēram, burdošajai vardei. Meteoroloģiskais ātrums pārziemojošo ektotermu gadījumā ir no viena līdz diviem procentiem no dzīvnieku atpūtas. Tropiskās ķirzakas nav pielāgojušās aukstajam laikam, tāpēc tās nepārziemo.