Mūsu Visums ir milzīgs, lielāks, nekā vairums no mums pat var iedomāties. Patiesībā mūsu Saules sistēma ir ārpus lielākās daļas no mums, lai patiesi iztēlotos mūsu prātā. Mērīšanas sistēmas, kuras mēs izmantojam, vienkārši neiztur patiesi milzīgo skaitu, kas tajā iesaistīts novērtējot Visuma lielumu, iesaistītos attālumus un tā objektu masas un izmērus satur. Tomēr ir daži saīsnes, lai izprastu šos skaitļus, jo īpaši tie, kas attiecas uz attālumu. Apskatīsim mērvienības, kas palīdz kosmosa milzīgumu aplūkot perspektīvā.
Attālumi Saules sistēmā
Iespējams, nododot mūsu veco uzskatu par Zemi kā Visuma centru, mūsu pirmā mērvienība ir balstīta uz mūsu mājas attālumu līdz saulei. Mēs esam 149 miljoni kilometru (93 miljoni jūdžu) attālumā no Saules, bet ir daudz vienkāršāk pateikt, ka esam viens astronomiskā vienība (AU). Mūsu Saules sistēmā attālumu no Saules līdz citām planētām var izmērīt arī astronomiskās vienībās. Piemēram, Jupiters atrodas 5,2 AU attālumā no Zemes. Plutons atrodas apmēram 30 AU attālumā no Saules. Saules sistēmas ārējā "mala" atrodas pie robežas, kur Saules ietekme sastopas ar starpzvaigžņu vidi. Tas atrodas apmēram 50 AU attālumā. Tas atrodas apmēram 7,5 miljardu kilometru attālumā no mums.
Attālumi līdz zvaigznēm
ĀS darbojas lieliski mūsu pašu Saules sistēmā, bet, kad mēs sākam aplūkot objektus, kas atrodas ārpus Saules ietekmes, attālumus ir ļoti grūti pārvaldīt skaitļu un vienību izteiksmē. Tāpēc mēs izveidojām mērvienību, kuras pamatā ir attālums, ko gaisma pārvietojas gada laikā. Mēs saucam šīs vienības "gaismas gadi," protams. Gaismas gads ir 9 triljoni kilometru (6 triljoni jūdžu).
Mūsu saules sistēmai tuvākā zvaigzne faktiski ir trīs zvaigžņu sistēma, ko sauc par Alfa Kentauru sistēmu, kas sastāv no Alfa Centauri, Rigil Kentaurus un Proxima Centauri, kas faktiski ir nedaudz tuvāk viņai māsas. Alfa Kentauri atrodas 4,3 gaismas gadu attālumā no Zemes.
Ja mēs vēlamies pārcelties ārpus mūsu "apkārtnes", mūsu tuvākā kaimiņu spirālveida galaktika ir Andromeda. Aptuveni 2,5 miljonu gaismas gadu laikā tas ir vistālākais objekts, ko mēs varam redzēt bez teleskopa. Pastāv divas tuvākas neregulāras galaktikas, ko sauc par Lielajiem un Mazajiem Magelāna mākoņiem; tie atrodas attiecīgi 158 000 un 200 000 gaismas gadu attālumā.
Šis 2,5 miljonu gaismas gadu attālums ir milzīgs, bet tikai kritiens spainī salīdzinājumā ar mūsu Visuma lielumu. Lai izmērītu lielākus attālumus, tika izgudrots parsecs (parallaksa otrais). Parsē ir aptuveni 3 258 gaismas gadi. Kopā ar parsecu lielāki attālumi tiek mērīti kiloparsecs (tūkstoši parseku) un megaparsecs (miljons parseku).
Vēl viens veids, kā apzīmēt ļoti lielus skaitļus, ir tas, ko sauc par zinātnisku notāciju. Šīs sistēmas pamatā ir skaitlis desmit un tā ir uzrakstīta šādi: 1 × 101. Šis skaitlis ir vienāds ar 10. Mazais 1, kas atrodas pa labi no 10, norāda, cik reizes 10 tiek izmantots kā reizinātājs. Šajā gadījumā vienreiz, tātad skaits ir vienāds ar 10. Tātad, 1 × 102 būtu tāds pats kā 1 × (10 × 10) vai 100. Vienkāršs veids, kā izdomāt zinātniskās notācijas numuru, ir beigās pievienot tādu pašu nulles skaitu kā mazajam skaitlim pa labi no 10. Tātad, 1 × 105 būtu 100 000. Nelielus skaitļus var uzrakstīt arī šādā veidā, izmantojot negatīvo jaudu (skaitlis pa labi no 10). Tādā gadījumā cipars jums pateiks, cik daudz vietu aiz komata jāpārvieto pa kreisi. Piemērs: 2 × 10-2 ir vienāds ar .02.
Rediģēja Karolīna Kolinsa Petersena.