Zilie vaļi ir zīdītāji. Arī mēs esam zīdītāji, tāpēc ir gan cilvēki, gan zilie vaļi endotermiska (parasti sauktas par “siltasiņu”), dzemdē jauni un baro viņu jauniešus. Vaļiem pat ir mati.
Tā kā zilie vaļi ir zīdītāji, viņi elpo gaisu caur plaušām, tāpat kā mēs. Kad zilie vaļi izelpo, gaiss paceļas vairāk nekā par 20 pēdām un to var redzēt no diezgan liela attāluma. To sauc par vaļa sitienu vai snīpi.
Visi vaļi, ieskaitot zilos vaļus, ir vaļveidīgie. Vārds vaļveidīgais nāk no latīņu vārda auglis, kas nozīmē "liels jūras dzīvnieks" un grieķu vārds keto, kas nozīmē "jūras briesmonis".
Vaļveidīgie dzen sevi, bet viļņo asti uz augšu un uz leju. Viņiem ir pleķi, kas palīdz izolēt viņu ķermeni. Viņiem ir arī lieliska dzirde un pielāgojumi izdzīvošanai dziļā ūdenī, ieskaitot saliekamos ribu būrus, elastīgos skeletus un augstu toleranci pret oglekļa dioksīdu asinīs.
Zilie vaļi ir lielākais dzīvnieks uz Zemes šodien, un tiek uzskatīts, ka tas ir lielākais dzīvnieks, kurš jebkad dzīvojis uz Zemes. Peldoties šajā okeānā šobrīd, ir zilie vaļi, kuru garums var sasniegt vairāk nekā 90 pēdas un svars pārsniedz 200 tonnas (400 000 mārciņas). Iedomājieties būtni, kuras izmērs ir 2 1/2 skolas autobusu, kas novietoti galu galā, un jūs iegūsit izpratni par zilā vaļa lielumu. Viena zilā vaļa maksimālais svars ir tāds pats kā aptuveni 40 Āfrikas ziloņu svaram.
Zilā vaļa sirds vien ir apmēram maza izmēra un sver apmēram 1000 mārciņu. Viņu apakšžokļi ir lielākie atsevišķie kauli uz Zemes.
Zilie vaļi ēd krilu, kura garums ir vidēji apmēram 2 collas. Viņi ēd arī citus mazus organismus, piemēram, ādapodus. Zilie vaļi dienā var patērēt 4 tonnas laupījumu. Pateicoties viņiem, viņi vienā reizē var ēst milzīgu daudzumu laupījumu balena - 500-800 bārkstis no keratīna izgatavotām plāksnēm, kas ļauj vaļam izlaist barību, bet filtrē jūras ūdeni.
Zilie vaļi ir daļa no vaļveidīgo grupas, ko sauc par rorqual, kas nozīmē, ka tie ir saistīti ar spuras vaļiem, kuprītis vaļiem, sei vaļiem un minke vaļiem. Rorkaliem ir rievas (zilajam vaļam ir 55–88 no šīm rievām), kas virzās no zoda uz aizmuguri un aiz pleciem. Šīs rievas ļauj rorquals paplašināt rīkli, vienlaikus barojot, lai uzņemtu milzīgu daudzumu laupījumu un jūras ūdeni, pirms ūdens tiek filtrēts atpakaļ okeānā caur vaļa ķīpu.
Viņu mēle ir apmēram 18 pēdas gara un var nosvērt līdz 8000 mārciņu (pieaugušas sievietes afrikāņu ziloņa svars). A 2010. gada pētījums lēsts, ka barošanas laikā zila vaļa mute atveras tik plata un tik liela, ka tajā varētu peldēt vēl viens zilais valis.
Zilie vaļi dzemdē vienu teļu ik pēc 2-3 gadiem pēc 10–11 mēnešu grūsnības perioda. Teļš ir apmēram 20-25 pēdas garš un piedzimstot sver apmēram 6000 mārciņu.
Zilo vaļu teļu medmāsa apmēram 7 mēnešus. Šajā laikā viņi dzer apmēram 100 galonu piena un dienā iegūst 100-200 mārciņas. Kad tie ir atšķirti 7 mēnešus, tie ir apmēram 50 pēdas gari.
Zilā vaļa skaņas repertuārā ir impulsi, buzzes un rasps. Viņu skaņas, iespējams, tiek izmantotas saziņai un navigācijai. Viņiem ir ļoti skaļas balsis - viņu skaņas var būt lielākas par 180 decibeliem (skaļākas par reaktīvo motoru) un ar frekvenci 15–40 Hz, parasti ir zem mūsu dzirdes diapazona. Patīk kuprītis vaļi, vīriešu zilie vaļi dzied dziesmas.
Mēs nezinām zilo vaļu patieso dzīves ilgumu, bet vidējais dzīves ilgums tiek lēsts ap 80-90 gadiem. Vaļu vecuma noteikšanas veids ir apskatīt augšanas slāņus to ausu aizbāžņos. Vecākajam vaļam, kas novērtēts, izmantojot šo metodi, bija 110 gadi.
Zilajiem vaļiem nav daudz dabisko plēsēju, lai gan tiem var uzbrukt haizivis un orkas. Viņu galvenais ienaidnieks 1800. – 1900. Gados bija cilvēki, kuri vien no 1930. līdz 31. gadam nogalināja 29 410 zilos vaļus. Tiek lēsts, ka pirms vaļu medībām visā pasaulē bija vairāk nekā 200 000 zilo vaļu, un tagad ir aptuveni 5000.