Zvaigžņu kopas ir tieši tas, ko nosaukums saka: zvaigžņu grupas, kurās var būt jebkur no dažiem desmitiem līdz simtiem tūkstošu vai pat miljoniem zvaigžņu! Pastāv divi vispārīgi klasteru veidi: atvērtie un globālie.
Atvērtās kopas
Atvērtās kopas, piemēram, Bišu strops vēža zvaigznājā un plejādes kas žēlastās debesīs Vērsī, ir grupas, kas dzimušas vienā un tajā pašā kosmosa apgabalā, bet ir tikai brīvi un gravitācijas stāvoklī saistītas. Galu galā, kad viņi ceļo cauri galaktika, šīs zvaigznes klīst viens no otra.
Atklātajos klasteros parasti ir aptuveni tūkstotis dalībnieku, un viņu zvaigznes nav vecākas par 10 miljardiem gadu. Šīs kopas, visticamāk, ir atrodamas spirāle un iekšā neregulāras galaktikas, kas satur vairāk zvaigžņu veidojošu materiālu nekā vecākas, attīstītākas eliptiskas galaktikas. Saule piedzima atklātā klasterī, kas izveidojās pirms apmēram 4,5 miljardiem gadu. Pārvietojoties pa mūsu rotējošo galaktiku, tas jau sen atstāja savus brāļus un māsas.
Globālie klasteri
Globālie klasteri ir kosmosa "megaklasteri". Viņi riņķo ap mūsu galaktikas centrālo kodolu, un viņu tūkstošiem un tūkstošiem zvaigžņu tur kopā spēcīga savstarpēja gravitācija, kas veido zvaigžņu sfēru vai “globusu”. Vispārīgi runājot, zvaigznes globularos ir vienas no vecākajām Visumā, un tās izveidojās agrīnā galaktikas vēsturē. Piemēram, globularos ir zvaigznes, kas riņķo ap mūsu galaktikas kodolu un kuras dzimušas, kad Visums (un mūsu galaktika) bija diezgan jauns.
Kāpēc klasteri ir svarīgi studēt?
Lielākā daļa zvaigžņu dzimst šajās lielajās partijās lielu zvaigžņu kokaudzētavās. Zvaigžņu novērošana un mērīšana kopās sniedz astronomiem lielisku ieskatu vidē, kurā tās izveidojušās. Nesen dzimušās zvaigznes bieži ir metālistiskākas nekā tās, kas izveidojās daudz agrāk vēsturē. Metāliem bagāts nozīmē, ka tie satur vairāk elementu, kas ir smagāki par ūdeņradi un hēliju, piemēram, oglekli un skābekli. Ja viņu dzimšanas mākoņi bija bagāti ar noteikta veida elementiem, tad šajās zvaigznēs būs lielāks šo materiālu daudzums. Ja mākonis bija slikts metāls (tas ir, ja tajā bija daudz ūdeņraža un hēlija, bet ļoti maz citu elementu), tad zvaigznēm, no kurām tā izveidojās, būs slikti metāli. Zvaigznes dažās Piena ceļa gredzenveida kopās ir diezgan sliktas metāla, kas norāda, ka tās izveidojās, kad Visums bija ļoti jauns, un vēl nebija bijis laika, lai veidotu pietiekami daudz no smagākajiem elementiem.
Apskatot zvaigžņu kopu, jūs redzat galvenos galaktiku veidojošos elementus. Atvērtās kopas nodrošina galaktikas diska zvaigžņu populāciju, kamēr globulari atgriežas laikā, kad to galaktikas veidojās sadursmju un mijiedarbības rezultātā. Abas zvaigžņu populācijas ir norādes uz viņu galaktiku un Visuma notiekošo attīstību.
Stargazers klasteri var būt fantastiski novērošanas mērķi. Daži labi zināmi atvērtie kopas ir neapbruņotu aci objekti. Hijades ir vēl viens izvēles mērķis, arī Vērsī. Citi mērķi ietver dubultā klasteru (pāris atvērtu klasteru Perseus), Dienvidu Plejādes (netālu no Kruksa dienvidu puslodē), riņķveida kopu 47 Tucanae (pasakains skats dienvidu puslodes zvaigznājā Tucana) un globālo klasteri M13 collā Hercules (viegli pamanāms ar binokli vai nelielu teleskopu).