Vulkāniskā aktivitāte ir aizraujoša, biedējoša un absolūti būtiska mūsu planētas īpašība. Vulkāni ir izkaisīti visur, sākot no tuksneša Āfrikā līdz Antarktīdas saldajiem klimatiem, Klusā okeāna salām un visos kontinentos. Katru dienu kaut kur kaut kur izvirdās. Zemes vulkāni ir pazīstami lielākajai daļai no mums, piemēram, ļoti aktīvajam Agungas kalnam Bali, Bárðarbunga Islandē, Kilauea Havaju salās un Colima Meksikā.
Tomēr ir vulkāni izplatās uz pasaulēm pāri Saules sistēmai. Veikt, piemēram, Jupitera mēness Io. Tas ir ļoti vulkānisks un izdala sēraino lavu no tās virsmas. Tiek lēsts, ka šī mazā pasaule miljonu gadu laikā gandrīz pilnībā pārvēršas par iekšu, pateicoties savai vulkāniskajai aktivitātei, kas materiālu no iekšpuses rada virspusē un ārpus tās.
Tālāk Saturna mēness Enceladusā ir arī geizeru iezīmes, kas saistītas ar vulkānismu. Tā vietā, lai izvirdītos ar izkusušiem iežiem kā uz Zemes un Io, tas izliek slidenos ledus kristālus. Planētu zinātniekiem ir aizdomas, ka šīs "ledus vulkāna" aktivitātes (pazīstamas kā kriovolkanisms) ir daudz vairāk, un tās ir izplatītas visā
Saules sistēma. Daudz tuvāk Zemei ir zināms, ka Venera ir vulkāniski aktīva, un ir pārliecinoši pierādījumi par iepriekšējām vulkāniskām darbībām uz Marsa. Pat Merkurs ļoti agrīnā vēsturē parāda vulkānu izvirdumu pēdas.Vulkāni veic lielu darbu, veidojot kontinentus un salas, veidojot dziļo okeānu kalnus un krāterus. Viņi arī atjauno zemes ainavu uz Zemes izraida lavu un citus materiālus. Zeme savu dzīvi sāka kā vulkāniskā pasaule, pārklāta ar izkusušu okeānu.
Ne visi vulkāni, kas plūduši kopš laika sākuma, pašlaik ir aktīvi. Daži no viņiem ir sen miruši un nekad vairs nebūs aktīvi. Citi neaktīvi (tas nozīmē, ka nākotnē tie varētu atkal izcelties). Tas jo īpaši attiecas uz Marsu, kur ir daži vulkāni, kas liecina par viņu aktīvo pagātni.
Lielākā daļa cilvēku ir pazīstami ar vulkānu sprādzieniem, piemēram, to, kas izpūta Mt. Svētais Helēns Vašingtonas štatā 1980. gadā. Tas bija dramatisks izvirdums, kas daļu kalna nodzēsa un apkārtējiem štatiem atdeva miljardiem tonnu pelnu. Tomēr tas nav vienīgais šajā reģionā. Mt. Huds un kalns Arī Rainier tiek uzskatīti par aktīviem, kaut arī ne tik daudz kā viņu māsa caldera. Šie kalni ir pazīstami kā "aizmugures loka" vulkāni, un to darbību izraisa plākšņu kustības dziļi pazemē.
Havaju salu ķēde izriet no karstā vietas, vājā vietas Zemes garozā zem Klusā okeāna. Salas tika uzceltas miljonu gadu laikā, kad garoza pārcēlās virs karstā punkta un lava izplūda uz jūras grīdu. Galu galā katras salas virsma salauza ūdens virsmu un turpināja augt.
Visaktīvākie Havaju vulkāni atrodas Lielajā salā. Viens no tiem - Kilauea - turpina izsūknēt biezas lavas plūsmas, kas ir atjaunojušās lielā daļā salas dienvidu apgabala. Nesenie izvirdumi no ventilācijas atveres šī kalna pusē ir iznīcinājuši ciemati un mājas Lielajā salā.
Vulkāni izvirdās arī visā Klusā okeāna baseinā - no Japānas dienvidiem līdz Jaunzēlandei. Vulkāniskākie apgabali baseinā atrodas gar plākšņu robežām, un visu šo reģionu sauc par "Uguns aplis".
Eiropā Mt. Etna Sicīlijā ir diezgan aktīva, tāpat kā tā ir Vezuvs (vulkāns, kas apglabāja Pompeju un Herculaneum 79. gadā AD). Šie kalni turpina ietekmēt apkārtējos reģionus ar zemestrīcēm un neregulārām plūsmām.
Ne katrs vulkāns veido kalnu. Daži izplūduši vulkāni izvada lavas spilvenus, it īpaši no zemūdens izvirdumiem. Atpūtas vulkāni ir aktīvi planēta Venēra, kur tie pārklāj virsmu ar biezu, viskozu lavu. Uz Zemes vulkāni izvirzās dažādos veidos.
Vulkānu izvirdumi nodrošina materiāla nokļūšanas ceļus dziļi zem Zemes virsmas. Viņi arī ļauj pasaulei izdalīt siltumu. Aktīvos vulkānus uz Zemes, Io un Venēras baro zemzemes izkausēti ieži. Uz Zemes lava nāk no mantijas (kas ir slānis zem virsmas). Tiklīdz ir pietiekami daudz izkusušu iežu, ko sauc par magmu, un uz to tiek izdarīts pietiekams spiediens, notiek vulkāna izvirdums. Daudzos vulkānos magma paceļas caur centrālo cauruli vai “rīkli” un iznāk kalna virsotnē.
Citās vietās caur ventilācijas atverēm izplūst lava, gāzes un pelni. Viņi galu galā var radīt konusveida kalnus un kalnus. Šis ir izvirduma stils, kas nesen notika Havaju salā.
Vulkāniskās aktivitātes var būt diezgan klusas vai arī tās var būt diezgan eksplozīvas. Ļoti aktīvā plūsmā no mākoņa var parādīties gāzes mākoņi vulkāniskais kaldera. Tie ir diezgan nāvējoši, jo ir karsti un ātri pārvietojas, kā arī karstums un gāze ļoti ātri nogalina kādu cilvēku.
Vulkāni bieži (bet ne vienmēr) ir cieši saistīti ar kontinenta plāksnes kustībām. Dziļi zem mūsu planētas virsmas, milzīgs tektoniskās plāksnes lēnām pārvietojas un steidzas viens pret otru. Robežās starp plāksnēm, kur sanāk divas vai vairāk, magma creeps līdz virsmai. Klusā okeāna piekrastes vulkāni ir uzbūvēti šādā veidā, kur plāksnes slīd kopā, radot berzi un siltumu, ļaujot lavai brīvi plūst. Dziļjūras vulkāni izceļas arī ar magmu un gāzēm. Mēs ne vienmēr redzam izvirdumus, bet pumeka (klintis no izvirduma) mākoņi galu galā nokļūst virsmā un virspusē veido garas klinšu "upes".
Kā minēts iepriekš, Havaju salas faktiski ir tā saucamā vulkāna “plūmes” rezultāts zem Klusā okeāna plates. Šeit ir sniegta vēl dažas zinātniskas ziņas par to, kā tas darbojas: Klusā okeāna plāksne lēnām virzās uz dienvidaustrumiem, un tāpat kā plūme karsē garoza un nosūta materiālu uz virsmu. Plāksnei virzoties uz dienvidiem, tiek sasildīti jauni plankumi, un no izkusušās lavas tiek uzbūvēta jauna sala, liekot tai nokļūt virsmā. Lielā sala ir jaunākā no salām, kas paceļas virs Klusā okeāna virsmas, kaut arī tur tiek celta jaunāka, kad plāksne slīd. To sauc par Loihi, un tas joprojām atrodas zem ūdens.
Papildus aktīvajiem vulkāniem vairākās vietās uz Zemes ir arī tā sauktie “supervulkāni”. Šie ir ģeoloģiski aktīvi reģioni, kas atrodas virs masīvajiem karstajiem punktiem. Vispazīstamākā ir Jeloustona Kaldera ziemeļrietumos Vaiomingā ASV. Tas atrodas dziļā lavas ezerā un ir izcēlies vairākas reizes visā ģeoloģiskajā laikā.
Vulkānu izvirdumus parasti sludina zemestrīču bars. Tie norāda izkusuša klinša kustību zem virsmas. Tiklīdz notiek izvirdums, vulkāns var izdalīt lavu divās formās, pieskaitot pelnus un sakarsētas gāzes.
Lielākā daļa cilvēku ir iepazinušies ar viendabīgā izskata ropija "pahoehoe" lavu (izrunā: "pah-HOY-hoy"). Tam ir izkausēta zemesriekstu sviesta konsistence. Tas ļoti ātri atdziest, veidojot biezus melno iežu slāņus. Otru lavas veidu, kas plūst no vulkāniem, sauc par “A'a” (izrunā “AH-ah”). Tas izskatās pēc kustīgas ogļu klinkeru kaudzes.
Abu veidu lavas pārvadā gāzes, kuras izdalās, plūstot. Viņu temperatūra var būt lielāka par 1200 ° C. Karstās gāzes, kas izdalās vulkāna izvirdumos, ir oglekļa dioksīds, sēra dioksīds, slāpeklis, argons, metāns un oglekļa monoksīds, kā arī ūdens tvaiki. Pelni, kas var būt tik mazi kā putekļu daļiņas un lieli kā klintis un oļi, ir izgatavoti no atdzesēta klinša un tiek izvadīti no vulkāna. Šīs gāzes var būt diezgan nāvējošas, pat nelielos daudzumos, pat samērā klusā kalnā.
Ļoti sprādzienbīstamu vulkānu izvirdumu gadījumā pelni un gāzes tiek sajaukti kopā ar to, ko sauc par “pirolastisko plūsmu”. Šāds maisījums pārvietojas ļoti ātri un var būt diezgan nāvējošs. Izceļoties Mt. Senthelens Vašingtonā, sprādziens no plkst Pinatubo kalns Filipīnās un izvirdumos netālu no Pompejas senajā Romā lielākā daļa cilvēku gāja bojā, kad viņus pārvarēja šādas slepkavas gāzes un pelnu plūsmas. Citi tika aprakti pelnu vai dubļu plūdos, kas sekoja izvirdumam.
Vulkāni un vulkānu plūsmas ir ietekmējuši mūsu planētu (un citas) kopš agrākās Saules sistēmas vēstures. Viņi ir bagātinājuši atmosfēru un augsni, vienlaikus radot krasas pārmaiņas un apdraudot dzīvību. Viņi ir daļa no dzīves uz aktīvās planētas, un viņiem ir vērtīgas mācības, ko mācīt citās pasaulēs, kur notiek vulkāna aktivitātes.