Drausmīgi plūdi Dzeltenā upe nomazgāja ražu, noslīka ciema iedzīvotājus un mainīja upes kursu tā, lai tā vairs nesatiktos ar Lielo kanālu. Izsalkušie šo katastrofu pārdzīvojušie sāka domāt, ka viņu etnisko mongoļu valdnieki, Juaņu dinastija, bija pazaudējis Debesu mandāts. Kad šie paši valdnieki piespieda 150 000 līdz 200 000 viņu Han ķīniešu priekšmetu ķerties pie liela darba strūklaka, lai vēlreiz izraktu kanālu un pievienotos tam pie upes, strādnieki sacēlās. Šī sacelšanās, ko sauca par Sarkanā Turbāna sacelšanos, liecināja par mongoļu valdīšanas pār Ķīnu beigu sākumu.
Pirmais Sarkano turbanu vadītājs Hans Šantongs savus sekotājus vervēja no piespiedu strādniekiem, kuri 1351. gadā izraka kanāla gultni. Hanas vectēvs bija Baltās lotosa sektas sektas vadītājs, kas sniedza Sarkanā Turbana sacelšanās reliģiskos pamatus. Juaņu dinastijas varas iestādes drīz sagūstīja un izpildīja nāvi Hanam Šantongam, bet viņa dēls ieņēma viņa vietu sacelšanās priekšgalā. Abi Hanss varēja izspēlēt savu sekotāju izsalkumu, nepatiku pret piespiešanu strādāt nemaksājot par valdību, un viņu dziļajai nepatikai pret to, ka viņus pārvalda "barbari" no Mongolija. Ķīnas ziemeļos tas noveda pie Sarkanā Turbānas pretvaldības aktivitātes eksplozijas.
Tikmēr Ķīnas dienvidos Sju Šuhui vadībā sākās otrā Sarkanā Turbāna sacelšanās. Tam bija līdzīgas sūdzības un mērķi kā ziemeļu sarkanajiem turbāniem, taču tie nekādi netika koordinēti.
Lai arī zemnieku karavīri sākotnēji tika identificēti ar balto krāsu (no Baltā lotosa biedrības), viņi drīz pārgāja uz daudz veiksmīgāku sarkanu krāsu. Lai identificētu sevi, viņi valkāja sarkanas galvas lentes vai Hon Jin, kas sacelšanai piešķīra parasto nosaukumu kā "Sarkanā Turbāna sacelšanās". Bruņots ar maiņas ieročiem un lauksaimniecības darbarīkiem, tiem nevajadzēja būt reāliem draudiem mongoļu vadītajām centrālās valdības armijām, bet juaņu dinastija atradās satricinājums.
Sākotnēji spējīgs komandieris, kuru sauca par galveno padomnieku Toghto, spēja sapulcināt efektīvu 100 000 impērijas karavīru spēku, lai nolaistu ziemeļu Sarkanos Turbānus. Viņam izdevās 1352. gadā, virzot Hanas armiju. Sarkanais turbāns 1354. gadā vēlreiz devās ofensīvā, sagriežot Lielo kanālu. Toghto pulcēja spēku, kas tradicionāli bija 1 miljons, lai gan tas, bez šaubām, ir nopietns pārspīlējums. Tiklīdz viņš sāka virzīties pret sarkanajiem turbāniem, tiesas intrigu rezultātā imperators atlaida Toghto. Viņa sašutušie virsnieki un daudzi karavīri dezertēja, protestējot pret viņa aizvešanu, un Juaņas tiesa nekad nespēja atrast citu efektīvu ģenerāli, kurš vadītu pretarkano Turbānu vērstos centienus.
1350. gadu beigās un 1360. gadu sākumā Sarkano Turbānu vietējie vadītāji savā starpā cīnījās par karavīru un teritorijas kontroli. Viņi viens otram tērēja tik daudz enerģijas, ka juaņas valdība uz laiku bija atstāta relatīvā mierā. Likās, it kā sacelšanās varētu sabrukt dažādu militāristu ambīciju ietekmē.
Tomēr Han Šantonga dēls nomira 1366. gadā; daži vēsturnieki uzskata, ka viņa ģenerālis Žu Južjans viņu ir noslīcis. Lai arī pagāja vēl divi gadi, Žu vadīja savu zemnieku armiju, lai 1368. gadā sagūstītu mongoļu galvaspilsētu Dadu (Pekinā). Juaņu dinastija nokrita, un Zhu nodibināja jaunu, etniski Hanu Ķīniešu dinastija, kuru sauca par Mingu.