Laikā Kultūras revolūcija Ķīnā, Mao Dzeduns mobilizēja uzticīgu jauniešu grupas, kas sevi sauca par "sarkanajiem sargiem", lai īstenotu viņa jauno programmu. Mao centās ieviest komunistisko dogmu un atbrīvot tautu no tā saucamajiem “četriem vecākiem”; vecās paražas, vecā kultūra, vecie ieradumi un vecās idejas.
Šī kultūras revolūcija bija acīmredzams Ķīnas Tautas Republikas dibinātāja atgriešanās pie piemērotības, kurš tika atmests pēc dažām viņa postošākajām politikām, piemēram, Lielais lēciens uz priekšu nogalināja desmitiem miljonu ķīniešu.
Ietekme uz Ķīnu
Pirmās Sarkanās gvardes grupas veidoja studenti, sākot no jauniešiem, sākot ar pamatskolas vecuma bērniem, līdz pat universitāšu studentiem. Kultūras revolūcijai pieaugot, kustībai pievienojās arī galvenokārt gados jauni strādnieki un zemnieki. Daudzu neapšaubāmi motivēja patiesa apņemšanās ievērot doktrīnas, kuras aizstāvēja Mao, kaut arī daudzi spriež, ka viņus motivēja vardarbība un nicinājums pret status quo cēlonis.
Sarkanās gvardes iznīcināja senlietas, senos tekstus un budistu tempļus. Viņi pat gandrīz iznīcināja veselas dzīvnieku populācijas, piemēram,
Pekiniešu suņi, kas bija saistīti ar veco impērisko režīmu. Ļoti maz no viņiem izdzīvoja pēc kultūras revolūcijas un Sarkanās gvardes pārmērībām. Šķirne savā dzimtenē gandrīz izmira.Sarkanās gvardes arī publiski pazemoja skolotājus, mūkus, bijušos zemes īpašniekus vai ikvienu citu, kas tiek turēts aizdomās par “kontrrevolucionāru”. Aizdomas “labējie” tiktu publiski pazemoti, dažreiz viņu parastājot pa savas pilsētas ielām ar izsmiekla zīmēm, kas karātas ap viņu kakli. Laika gaitā sabiedrības apkaunošana kļuva arvien vardarbīgāka, un viņu pārbaudījumu rezultātā tūkstošiem cilvēku tika nogalināti tieši ar vairāk pašnāvību.
Galīgā nāves gadījumu skaits nav zināms. Neatkarīgi no mirušo skaita, šāda veida sociālajam satricinājumam bija briesmīgi atvēsinoša ietekme uz valsts intelektuālo un sociālo dzīvi, un, vēl sliktāk vadībai, tas sāka palēnināt ekonomiku.
Lejā uz laukiem
Kad Mao un citi Ķīnas komunistiskās partijas līderi saprata, ka sarkanie gvardes nodara postījumus Ķīnas sociālajā un ekonomiskajā dzīvē, viņi izsludināja jaunu uzaicinājumu “Kustība līdz laukiem”.
Sākot ar 1968. gada decembri, jaunie pilsētu sarkansargi tika nosūtīti uz valsti, lai strādātu fermās un mācītos no zemnieku saimniecības. Mao apgalvoja, ka tas bija paredzēts, lai nodrošinātu, ka jaunieši izprot ĶKP saknes saimniecībā. Patiesais mērķis, protams, bija izkliedēt sarkanos gvardes pa visu tautu, lai viņi nevarētu turpināt radīt tik lielu haosu lielākajās pilsētās.
Sarkanās gvardes savā dedzībā iznīcināja lielu daļu Ķīnas kultūras mantojuma. Šī nebija pirmā reize, kad šī senā civilizācija cieta šādus zaudējumus. Pirmais imperators visā Ķīnā Qin Shi Huangdi bija arī mēģinājis izdzēst visus valdnieku un notikumu ierakstus, kas notika pirms viņa paša valdīšanas 246. – 210. Viņš dzīvus apbedīja arī zinātniekus, kas drausmīgi atkārtojās par to, ka sarkani sarūgtināja un nogalināja skolotājus un profesorus Aizsargi.
Skumji, ka sarkano gvardu nodarītais kaitējums, kuru patiešām izdarīja tikai Mao Dzedunga politiska labuma gūšanas dēļ, nekad nevar tikt pilnībā atcelts. Senie teksti, skulptūra, rituāli, gleznas un vēl daudz kas cits tika zaudēts. Tie, kas zināja par šādām lietām, tika apklusināti vai nogalināti. Sarkanie sargi ļoti reālā veidā uzbruka un apgānīja senā Ķīnas kultūra.