Laikā no 1405 līdz 1433 Ming Ķīna nosūtīja septiņas gigantiskas jūras ekspedīcijas Džengs He lielais einuhs admirālis. Šīs ekspedīcijas ceļoja pa Indijas okeāna tirdzniecības ceļi līdz Arābijai un Austrumāfrikas krastiem, bet 1433. gadā valdība pēkšņi tos izsauca.
Kas pamudināja dārgumu parku beigties?
Daļēji pārsteiguma un pat apjukuma sajūta, ko Mingas valdības lēmums izsauc rietumu novērotājos, rodas no neizpratnes par Zheng He reisu sākotnējo mērķi. Mazāk nekā gadsimtu vēlāk, 1497. gadā, portugāļu pētnieks Vasko da Gama devās uz tām pašām vietām no rietumiem; viņš arī ienāca Austrumāfrikas ostās un devās uz Indija, ķīniešu maršruta otrādi. Da Gama devās piedzīvojumu un tirdzniecības meklējumos, tāpēc daudzi rietumnieki pieņem, ka tieši šie paši motīvi iedvesmoja Džen He He braucienus.
Tomēr Minga admirālis un viņa dārgumu flote netika iesaistīti izpētes reisā viena vienkārša iemesla dēļ: ķīnieši jau zināja par ostām un valstīm ap Indijas okeānu. Patiešām, gan Zheng He tēvs, gan vectēvs izmantoja goda vārdu
hajji, norāde, ka viņi ir veikuši savu rituālo svētceļojumu uz Meku, Arābijas pussalā. Džengs Viņš nebrauca nezināmajā.Tāpat Mingas admirālis neizmeklēja tirdzniecību. Pirmkārt, piecpadsmitā gadsimtā visa pasaule kāroja ķīniešu zīdus un porcelānu; Ķīnai nevajadzēja meklēt klientus - pie viņiem nāca Ķīnas klienti. Otrkārt, konfūciskā pasaules kārtībā tirgotāji tika uzskatīti par zemākajiem sabiedrības locekļiem. Konfūcijs tirgotājus un citus starpniekus uzskatīja par parazītiem, gūstot labumu no lauksaimnieku un amatnieku darba, kuri faktiski ražoja tirdzniecības preces. Imperiālā flote neaprobežotos ar tik zemu lietu kā tirdzniecība.
Ja ne tirdzniecību vai jaunus apvāršņus, tad ko tad Žengs Viņš meklēja? septiņi reisi Treasure Fleet bija paredzēts, lai parādītu ķīniešu varenību visām Indijas okeāna pasaules karaļvalstīm un tirdzniecības ostām un lai imperatoram atgrieztu eksotiskas rotaļlietas un jaunumus. Citiem vārdiem sakot, Zheng He milzīgajiem džekiem bija paredzēts šokēt un biedēt citas Āzijas lielvalstis par cieņas izrādīšanu Ming.
Tad kāpēc Mings pārtrauca šos reisus 1433. gadā un vai nu sadedzināja lielo floti tā pietauvošanās vietās, vai arī ļāva tam puvi (atkarībā no avota)?
Ming spriešana
Šim lēmumam bija trīs galvenie iemesli. Pirmkārt, Yongle imperators kurš sponsorēja Zheng He, pirmie seši reisi nomira 1424. gadā. Viņa dēls, Hongxi imperators, bija daudz konservatīvāks un Konfūciānists viņa domās, tāpēc viņš pavēlēja reisus pārtraukt. (Pēdējais reiss bija Yongle mazdēls Xuande 1430.-33. Gadā.)
Papildus politiskajai motivācijai jaunajam imperatoram bija arī finansiāla motivācija. Dārgumu flotes reisi Ming Ķīnai izmaksā milzīgas naudas summas; tā kā tās nebija tirdzniecības ekskursijas, valdība maz atguva izmaksas. Hongxi imperators mantoja kasi, kas bija daudz tukšāka, nekā tas varētu būt bijis, ja ne viņa tēva piedzīvojumiem Indijas okeānā. Ķīna bija pašpietiekama; tai nevajadzēja neko no Indijas okeāna pasaules, tad kāpēc izsūtīt šīs milzīgās flotes?
Visbeidzot, Hongxi un Xuande imperatoru valdīšanas laikā Ming Ķīna saskārās ar arvien lielākiem draudiem tās sauszemes robežām rietumos. Mongoli un citas Vidusāzijas tautas veica arvien drosmīgākus reidus Ķīnas rietumos, piespiežot Ming valdnieki, lai koncentrētu uzmanību un resursus uz valsts iekšzemes drošību robežas.
Visu šo iemeslu dēļ Ķīna Ming pārtrauca izsūtīt krāšņo dārgumu floti. Tomēr joprojām ir kārdinoši pārdomāt jautājumus, kas notiks, ja būtu. Ko darīt, ja ķīnieši turpinātu patrulēt Indijas okeānā? Ko darīt, ja Vasco da Gama četras mazās Portugāles karaveles būtu ieskrējušas satriecošā autoparkā, kurā ir vairāk nekā 250 dažāda lieluma ķīniešu junku, taču tie visi ir lielāki par Portugāles flagmani? Kā pasaules vēsture būtu savādāka, ja Minga Ķīna būtu valdījusi viļņiem 1497.-98.