Ķīmiskā elementa atomu skaitlis ir protoni atoma kodolā elements. Tas ir kodola uzlādes numurs, jo neitroniem nav tīrā elektriskā lādiņa. Atomu skaitlis nosaka elementa identitāti un daudzas tā ķīmiskās īpašības. Mūsdienu periodiskā tabula tiek pasūtīta, palielinot atomu skaitu.
atomu skaitlis no ūdeņradis ir 1; atomu skaits oglekļa ir 6, un sudraba atomu skaits ir 47: jebkurš atoms ar 47 protoniem ir sudraba atoms. Neitronu skaita mainīšana elementā maina tā izotopus, bet, mainot elektronu skaitu, tas kļūst par jonu.
Zināms arī kā: Atomu numuru sauc arī par protonu numuru. To var attēlot ar lielo burtu Z. Lielā burta Z lietošana nāk no vācu vārda Atomzahl, kas nozīmē "atoma skaitlis". Iepriekš 1915. gads, vārds Zahl (skaitlis) tika izmantots, lai aprakstītu elementa pozīciju periodikā tabula.
Iemesls, kāpēc atomu skaitlis nosaka elementa ķīmiskās īpašības, ir tas, ka protonu skaits nosaka arī elektronu skaitu elektriski neitrālā atomā. Tas, savukārt, nosaka atoma elektronu konfigurāciju un tā attālākā jeb valences apvalka raksturu. Valences apvalka uzvedība nosaka, cik viegli atoms veidos ķīmiskās saites un piedalīsies ķīmiskajās reakcijās.
Rakstīšanas laikā ir identificēti elementi ar atomu numuriem no 1 līdz 118. Zinātnieki parasti runā par jaunu elementu atklāšanu ar lielāku atomu skaitu. Daži pētnieki uzskata, ka varētu būt "stabilitātes sala, "kur superheavy atomu protonu un neitronu konfigurācija būs mazāk jutīga pret ātru radioaktīvo sabrukšanu, kas redzama zināmajos smagajos elementos.