Jupitera okeāna mēness Europa izpēte

Vai zinājāt, ka vienā no Jupitera aizsalušajiem pavadoņiem - Europa - ir slēpts okeāns? Neseno misiju dati liecina, ka šai mazajai pasaulei, kas ir aptuveni 3100 kilometru šķērsām, zem tās stingrās, apledojušās un saplaisājušās garozas ir sāļa ūdens jūra. Turklāt dažiem zinātniekiem ir aizdomas, ka Europa virsmas satricinātās vietas, ko sauc par “haosa reljefu”, var būt plāns ledus, kas pārklāj ieslodzītos ezerus. Dati iegūti Habla kosmiskais teleskops parādiet arī to, ka ūdens no slēptā okeāna izplūst kosmosā.

Kā nelielā, ledainā pasaulē, kas atrodas Jovian sistēmā, var būt šķidrs ūdens? Tas ir labs jautājums. Atbilde slēpjas gravitācijas mijiedarbībā starp Europa un Jupiters ražot to, ko sauc par “paisuma spēku”. Tas pārmaiņus stiepjas un izspiež Europa, kas zem virsmas rada sildīšanu. Atsevišķos orbītas punktos Europa virszemes ūdens izplūst kā geizeri, izsmidzinot kosmosā un nokrītot uz virsmas. Ja šajā okeāna dibenā ir dzīvība, vai geizeri to varētu nogādāt virspusē? Tā būtu prātā aizraujoša lieta, kas jāņem vērā.

Sāļa okeāna esamība un silti apstākļi zem ledus (siltāki nekā apkārtējā telpā) liek domāt, ka Europa varētu būt dzīves viesmīlīgas teritorijas. Mēness satur arī sēra savienojumus un sāļu un organisko savienojumu klāstu uz tā virsmas (un, domājams, zem tā), kas varētu būt pievilcīgi pārtikas avoti mikrobu dzīvībai. Apstākļi tās okeānā, iespējams, ir līdzīgi Zemes okeāna dziļumiem, it īpaši, ja ir atveres, kas līdzīgas mūsu planētas atmosfērai hidrotermiskās ventilācijas atveres (karstā ūdens izliešana dziļumā).

NASA un citas kosmosa aģentūras plāno izpētīt Eiropu, lai atrastu dzīvības un / vai apdzīvojamās zonas zem tās apledojušās virsmas. NASA vēlas izpētīt Eiropu kā pilnīgu pasauli, ieskaitot tās radiācijas un smago vidi. Jebkurai misijai tā būs jāskata, ņemot vērā tās vietu Jupiterā, tās mijiedarbību ar milzu planētu un tās magnetosfēru. Tai jā diagrammē arī virszemes okeāns, atgriežot datus par tā ķīmisko sastāvu, temperatūras zonām un to, kā ūdens sajaucas un mijiedarbojas ar dziļākām okeāna straumēm un iekšpusi. Turklāt misijai ir jāizpēta un jākartē Europa virsma, jāsaprot, kā tā saplaisā izveidojies reljefs (un turpina veidoties) un nosakot, vai kādas vietas ir drošas nākotnes cilvēkiem izpēte. Misija tiks virzīta arī uz pazemes ezeru atrašanu atsevišķi no dziļā okeāna. Šī procesa ietvaros zinātnieki varēs ļoti sīki izmērīt ledus ķīmisko un fizikālo uzbūvi un noteikt, vai kādas virsmas vienības var veicināt dzīvību.

Pirmās misijas uz Eiropu, iespējams, būs robotizētas. Vai nu tās būs lidojuma tipa misijas, piemēram Voyager1 un 2pagātnes Jupiters, Saturns, Urāns un Neptūns vai Cassinipie Saturna. Vai arī viņi varēja nosūtīt kravas automašīnas, kas līdzīgas automašīnām Ziņkārība un Marsa izpētes maršrutētāji uz Marsa, vai Cassini misijas Huygens zonde uz Saturna mēness Titānu. Dažas misijas koncepcijas paredz arī zemūdens braucējus, kas varētu ienirt zem ledus un "peldēt" Eiropas okeānus, meklējot ģeoloģiskos veidojumus un dzīvību nesošās dzīvotnes.

Neatkarīgi no tā, kas tiek nosūtīts, un kad vien viņi dodas (iespējams, ne vismaz desmit gadus), misijas būs meklētājprogrammas - avanss skauti - tas atgriezīs pēc iespējas vairāk informācijas, ko misiju plānotāji varētu izmantot, veidojot cilvēku misijas Eiropa. Pagaidām robotizētās misijas ir daudz rentablākas, taču galu galā cilvēki dosies uz Eiropu, lai noskaidrotu, cik tā ir viesmīlīga pret dzīvi. Šīs misijas tiks rūpīgi plānotas, lai aizsargātu pētniekus no neticami spēcīgajiem radiācijas apdraudējumiem, kas pastāv Jupiterā un apņem mēness. Nokļūstot virspusē, Europa-nauts ņems ledus paraugus, zondes virsmu un turpinās meklēt iespējamo dzīvību šajā mazajā, tālajā pasaulē.