Kāds mītisks cilvēks izraisīja ģeogrāfisko izpēti?

Divpadsmitajā gadsimtā visā Eiropā sāka cirkulēt noslēpumaina vēstule. Tas stāstīja par maģisku karaļvalsti austrumos, kuru draudēja pārkāpt neticīgie un barbari. Domājams, ka šo vēstuli uzrakstījis karalis, kas pazīstams kā Presteris Džons.

Viscauri Viduslaiki, Prestera Jāņa leģenda izraisīja ģeogrāfisko izpēti visā Āzijā un Āfrikā. Vēstule Eiropā pirmo reizi parādījās jau 1160. gados, apgalvojot, ka tā ir no Prestera (vārda Presbyter vai Priest sabojāta forma) Jānis. Tur bija vairāk nekā simts dažādu vēstules versiju, kas publicēta dažu nākamo gadsimtu laikā. Visbiežāk vēstule tika adresēta Emanuelam I, Romas Bizantijas imperatoram, lai gan citi izdevumi bieži tika adresēti arī pāvestam vai Francijas karalim.

Vēstules vēstīja, ka Presteris Džons pārvalda milzīgu kristiešu valstību austrumos, kas sastāv no “trim indiāņiem”. Viņa vēstules stāstīja par viņa mierīgo karaļvalsti, kurā nav noziedzības un bez tām, kur "medus plūst mūsu zemē un visur ir daudz piena." (Kimble, 130. gads) Arī prezidents Džons "rakstīja", ka viņu ielenca neticības un barbari un viņam nepieciešama kristiešu eiropiešu palīdzība armijas. 1177. gadā

Neskatoties uz neveiksmīgo iepazīšanos, neskaitāmo izpētes darbu mērķis bija sasniegt un izglābt Prestera Jāņa valstību, kurai bija upes piepildītas ar zeltu un bija Jaunatnes strūklakas mājvieta (viņa vēstules ir pirmais ierakstītais pieminējums par strūklaka). Līdz četrpadsmitajam gadsimtam pētījumi pierādīja, ka Prestera Jāņa valstība neatrodas Āzijā, tāpēc turpmākās vēstules (publicēts kā desmit lappušu manuskripts vairākās valodās), rakstīja, ka aplenktā karaļvalsts atrodas Abesīnijā (mūsdienās) Etiopija).

Kad karaliste pārcēlās uz Abesīniju pēc 1340. gada vēstules izdevuma, ekspedīcijas un reisi sāka doties uz Āfriku, lai glābtu karaļvalsti. Portugāle nosūtīja ekspedīcijas, lai atrastu preses Jāni visā piecpadsmitajā gadsimtā. Leģenda dzīvoja, jo kartogrāfi septiņpadsmitā gadsimta kartēs turpināja iekļaut Prestera Jāņa valstību.

Gadsimtu gaitā vēstules izdevumi kļuva arvien labāki un interesantāki. Viņi stāstīja par dīvainajām kultūrām, kas ieskauj karaļvalsti, un "salamandru", kas dzīvoja ugunī, kas patiesībā izrādījās minerālu viela azbests. Vēstule varēja būt pierādīta kā viltota no vēstules pirmā izdevuma, kurā precīzi nokopēts apustuļa Svētā Tomasa pils apraksts.

Lai gan daži zinātnieki domā, ka Prestera Jāņa pamats nāca no lielās impērijas Čingishana, citi secina, ka tā bija tikai fantāzija. Jebkurā gadījumā Presteris Džons dziļi ietekmēja zināšanas par Eiropu, veicinot interesi par svešām zemēm un izraisot ekspedīcijas ārpus Eiropas.