Kalifs ir islāma reliģiskais līderis, domājams, ka tas ir pravieša Muhameda pēctecis. Kalifs ir "ummah" jeb ticīgo kopienas galva. Laika gaitā kalifāts kļuva par reliģiski politisku pozīciju, kurā kalifāts valdīja pār musulmaņu impēriju.
Vārds "kalifs" nāk no arābu valodas "khalifah", kas nozīmē "aizstājējs" vai "pēctecis". Tādējādi kalifs izdodas pravietim Muhamedam kļūt par ticīgo vadītāju. Daži zinātnieki apgalvo, ka šajā lietojumā khalifah ir tuvāk jēdzienam "pārstāvis" - tas ir kalifus patiesībā neaizvietoja pravietis, bet tikai pārstāvēja Muhamedu viņu laikā zeme.
Pirmā kalifāta apgalvojums
Sākotnējā šizma starp sunnītu un šiītu musulmaņiem notika pēc pravieša nāves domstarpību dēļ par to, kam vajadzētu būt kalifam. Tie, kas kļuva par sunniešiem, uzskatīja, ka jebkurš Muhameda cienīgs sekotājs var būt kalifs, un viņi atbalstīja Muhameda kompanjona Abu Bakra un pēc tam Umāra kandidatūras, kad Abu Bakr nomira. Turpretī agrīnā šīva uzskatīja, ka kalifam jābūt tuvam Muhameda radiniekam. Viņi deva priekšroku pravieša dēlam un brālēnam Ali.
Pēc Ali slepkavības viņa konkurents Mu-waiyah nodibināja Umayyad kalifāts Damaskā, kas turpināja iekarot impēriju no Spānijas un Portugāles rietumos caur Ziemeļāfriku un Tuvajiem Austrumiem līdz Centrālāzijai austrumos. Ūmaijādi valdīja no 661. līdz 750. gadam, kad tos gāza Abesādas kalifi. Šī tradīcija turpinājās arī nākamajā gadsimtā.
Laika gaitā radies konflikts un pēdējais kalifāts
No sava galvaspilsētas Bagdādes Abbasid kalifi valdīja no 750. līdz 1258. gadam, kad mongoļu armijas Hulaguhanaatlaida Bagdādi un izpildīja kalifu. 1261. gadā Abbasids pārgrupēts Ēģiptē un turpināja reliģisku varu pār pasaules ticīgajiem musulmaņiem līdz 1519. gadam.
Tajā laikā Osmaņu impērija iekaroja Ēģipti un pārvietoja kalifātu uz Osmaņu galvaspilsētu Konstantinopoli. Šī kalifāta aizvākšana no arābu dzimtenes uz Turciju sašutināja dažus musulmaņus tajā laikā un līdz pat šai dienai turpina sarīkot sarunas ar dažām fundamentālistu grupām.
Kalifi turpināja darboties kā musulmaņu pasaules galvas - lai arī par tādiem, protams, vispār netika atzīts - līdz Mustafa Kemals Ataturks likvidēja kalifātu 1924. gadā. Lai arī šo jauno laicīgo Moldovas Republikas rīcību Turcija izraisīja sašutumu starp citiem musulmaņiem visā pasaulē, neviens jauns kalifāts nekad nav ticis atzīts.
Mūsdienu bīstamie kalifāti
Mūsdienās teroristu organizācija ISIS (Irākas un Sīrijas islāma valsts) ir paziņojusi par jaunu kalifātu savās kontrolētajās teritorijās. Šo kalifātu neatzīst citas tautas, bet ISIS pārvaldīto zemju potenciālais kalifs ir organizācijas vadītājs al-Baghdadi.
ISIS šobrīd vēlas atdzīvināt kalifātu zemēs, kas kādreiz bija Umaijādu un Abbasid kalifātu mājas. Atšķirībā no dažiem Osmaņu kalifiem, al-Baghdadi ir dokumentēts Quraysh klana loceklis, kurš bija pravieša Muhameda klans.
Tas piešķir al-Baghdadi kā kalifa leģitimitāti dažu islāma fundamentālistu acīs, neskatoties uz to, ka ka vairums sunniešu vēsturiski neprasa asins attiecības ar pravieti savos kandidātos kalifs.