Oāze ir sulīgi zaļa zona tuksneša vidū, kuras centrā ir dabisks avots vai aka. Tas savā ziņā ir gandrīz apgriezta sala, jo tā ir niecīga ūdens teritorija, ko ieskauj smilšu vai klinšu jūra.
Oāzes var būt diezgan viegli pamanāmas - vismaz tuksnešos, kur nav spēcīgu smilšu kāpu. Daudzos gadījumos oāze būs vienīgā vieta, kur jūdzes apkārt aug koki, piemēram, datumpalmas. Gadsimtiem ilgi oāzes pamanīšana pie horizonta ir bijusi ļoti gaidīta tuksneša ceļotājiem.
Zinātniskais skaidrojums
Tas šķiet pārsteidzoši, ka koki varētu dīgt oāzē. No kurienes nāk sēklas? Kā tas notiek, zinātnieki uzskata, ka migrējošie putni pamana ūdens mirdzumu no gaisa un aizdzen dzērienu. Visas sēklas, kuras tās ir norijušas agrāk, nogulsnē mitrās smiltīs ap ūdens caurumu un tās, kas ir pietiekami izturīgas, sadīgst, nodrošinot oāzi ar tās indikatora krāsu smiltīm smiltīs.
Karavānas tuksnešainās teritorijās, piemēram, Āfrikā Sahara vai sausie Vidusāzijas reģioni jau sen ir bijuši atkarīgi no šādām pārtikas un ūdens oāzēm gan viņu kamieļiem, gan vadītājiem sarežģītu tuksneša šķērsojumu laikā. Mūsdienās dažas pastorālās tautas Āfrikas rietumos joprojām ir atkarīgas no oāzēm, lai saglabātu dzīvību sev un mājlopiem, ceļojot pa tuksnešiem starp dažādām ganību vietām. Turklāt daudzu veidu tuksneši, kas pielāgoti savvaļas dzīvniekiem, meklēs ūdeni un patversmes no kvēlošās saules vietējās oāzēs.
Vēsturiskā nozīme
Vēsturiski daudzas no lielākajām Zīda ceļa pilsētām izveidojās ap oāzēm, piemēram, Samarkandu (tagad Uzbekistāna), Mervs (Turkmenistāna) un Jarkanda (Siņdzjana). Šādos gadījumos, protams, avots vai akas nevarētu būt tikai vienkāršs triks - tai vajadzēja būt gandrīz zemes dzīvei, lai atbalstītu lielu pastāvīgo iedzīvotāju skaitu, kā arī ceļotājus. Dažos gadījumos, piemēram, Turpanā, arī Siņdzjanā, oāze bija pat pietiekami liela, lai atbalstītu apūdeņošanas darbus un vietējo lauksaimniecību.
Mazākas oāzes Āzijā varētu atbalstīt tikai karavānu, kas būtībā bija viesnīca un tējas nams, kas izveidots pa tuksneša tirdzniecības ceļu. Parasti šie uzņēmumi bija diezgan izolēti, un tajos bija ļoti mazas pastāvīgās populācijas.
Vārdu izcelsme un mūsdienīga lietošana
Termins "oāze" cēlies no ēģiptiešu vārda "wh't", kas vēlāk pārtapa par koptu terminu "ouahe"." Pēc tam grieķi aizņēmās koptu vārdu, pārveidojot to par "oāzi". Daži zinātnieki uzskata, ka grieķu vēsturnieks Herodots faktiski bija pirmais, kurš šo vārdu aizņēmās no Ēģiptes. Jebkurā gadījumā vārdam tam bija jābūt ar eksotisku aromātu pat senās Grieķijas laikos, jo Grieķijas sauszemē nav plašu tuksnešu vai oāžu.
Tā kā oāze ir tik laipns skats un patvērums tuksneša ceļotājiem, šis vārds tagad angliski lietots līdz norādiet jebkāda veida relaksējošas pieturvietas, it īpaši krogus un bārus, ar solījumu uz šķidrumu atspirdzinājumi.