Kaut arī ir bijušas citas organizācijas, kuru ieguldījums pilsonisko brīvību cēloņos bija salīdzināms, ka neviena organizācija nav izdarījusi vairāk kā ASV, lai veicinātu pilsoniskās brīvības NAACP. Vairāk nekā gadsimtu tā ir cīnījusies pret balto rasismu - tiesas zālē, likumdevējā un ielās - vienlaikus veicinot rases redzējumu taisnīgums, integrācija un vienlīdzīgas iespējas, kas precīzāk atspoguļo Amerikas sapņa garu nekā faktiskie ASV dibināšanas dokumenti izdarīja. NAACP ir bijusi un paliek patriotiska institūcija - patriotiska tādā nozīmē, ka tā pieprasa šai valstij darīt labāk, un atsakās samierināties ar mazāk.
Viens no agrīnā NAACP intelektuālajiem spēkiem bija pionieris sociologs W.E.B. Du Bois, kurš rediģēja oficiālo žurnālu, Krīze, 25 gadus. 1905. gadā pirms NAACP dibināšanas Du Boiss līdzdibināja Niagāras kustību - radikālu melno pilsoņu tiesību organizāciju, kas pieprasīja gan rasu taisnīgumu, gan sieviešu vēlēšanas.
Uz pavērsieniem Springfīlda sacīkstēs, kas iznīcināja kopienu un septiņus cilvēkus atstāja mirušus, Niagāras kustība sāka atbalstīt skaidrāku integrācijas reakciju.
Marija Baltā Ovingtona, baltais sabiedrotais, kurš agresīvi strādāja par melnajām pilsoņu tiesībām, ieradās Niagara kustības viceprezidenta amatā un sāka veidoties daudznacionāla kustība.Uztraucoties par sacīkšu nemieriem un melno pilsoņu tiesību nākotni Amerikā, 60 aktīvistu grupa 1909. gada 31. maijā Ņujorkā pulcējās, lai izveidotu Nacionālo nēģeru komiteju. Gadu vēlāk NNC kļuva par krāsaino cilvēku attīstības nacionālo asociāciju (NAACP).
Dažos aspektos 1915. gads bija ievērojams gads jaunajam NAACP. Bet citos tas bija diezgan reprezentatīvs par to, kāda organizācija kļūs 20. gadsimta laikā: organizācija, kas uzņēmās gan politikas, gan kultūras jautājumus. Šajā gadījumā bažas par politiku bija NAACP veiksmīgais pirmais ziņojums Guinn v. Savienotās Valstis, kurā Augstākā tiesa galu galā lēma, ka valstis nedrīkst piešķirt "vectēva atbrīvojumu", ļaujot baltiem apiet vēlētāju lasītprasmes pārbaudes. Kultūras rūpes bija spēcīgs nacionālais protests pret D.W. Griffith's Tautas dzimšana, rasistisks Holivudas fināls, kurš attēloja Ku Klux Klan kā varonīgi un afroamerikāņi kā jebkas cits.
Nākamā veiksmīgā nozīmīgā NAACP lieta bija Mūra v. Dempsey, kurā Augstākā tiesa lēma, ka pilsētas nedrīkst likumīgi aizliegt afroamerikāņiem iegādāties nekustamo īpašumu.
Sieviešu vadībai bija būtiska loma NAACP izaugsmē, un Marijas Makledas Bethūnas ievēlēšana par organizācijas viceprezidenti 1940. gadā turpināja Ovingtonas piemēru, Andželina Grimke, un citi.
NAACP slavenākā lieta bija Brauna v. Izglītības padome, kas izbeidza valdības īstenoto rasu segregāciju valsts skolu sistēmā. Līdz šai dienai baltie nacionālisti sūdzas, ka lēmums tika pārkāpts "valsts tiesības" (sākot tendenci, kurā valstu un korporāciju intereses varētu raksturot kā tiesības, kas ir līdzvērtīgas individuālajām pilsoņu brīvībām).
NAACP juridisko uzvaru virkne pievērsa uzmanību Eizenhauera administrācijaIRS, kas piespieda to sadalīt Juridiskās aizsardzības fondu atsevišķā organizācijā. Dziļo dienvidu štatu valdības, piemēram, Alabamas valdība, arī minēja "valsts tiesību" doktrīnu kā pamatu personīgās personības ierobežošanai. biedrošanās brīvība to garantē pirmais grozījums, aizliedzot NAACP likumīgi darboties viņu jurisdikcijā. Augstākā tiesa to apstrīdēja un izbeidza valsts līmeņa NAACP aizliegumus orientierā NAACP v. Alabamas (1958).
Kad NAACP priekšsēdētājs Džulians Bonds sniedza kritiskas piezīmes Prezidents Džordžs V. Bušs, IRS paņēma lapu no Eizenhauera administrācijas grāmatas un izmantoja iespēju apstrīdēt organizācijas nodokļu atbrīvojuma statusu. No savas puses Bušs, atsaucoties uz Bonda piezīmēm, kļuva par pirmo ASV prezidentu mūsdienu apstākļos, kurš atteicās runāt ar NAACP.
IRS galu galā noskaidroja NAACP par pārkāpumiem. Tikmēr NAACP izpilddirektors Brūss Gordons sāka popularizēt organizācijas samierinošāku toni - galu galā pārliecināja prezidentu Bušu uzstāties NAACP konvencijā 2006. gadā. Jaunais, mērenākais NAACP bija pretrunīgs ar dalību, un gadu vēlāk Gordons atkāpās no amata.
Kad Ben Jealous tika pieņemts darbā par NAACP izpilddirektoru 2008. gadā, tas nozīmēja būtisku pavērsiena punktu prom no mērens Brūsa Gordona tonis un virzība uz stingru, radikālu aktīvistu pieeju, kas atbilst organizācijas garam dibinātāji. Lai arī NAACP pašreizējos centienus joprojām kavē tās iepriekšējie panākumi, šķiet, ka organizācija joprojām ir dzīvotspējīga, apņēmusies un koncentrējās vairāk nekā gadsimtu pēc tā dibināšanas - rets sasniegums, un to nav spējusi sasniegt neviena cita līdzīga lieluma organizācija sakritība.