Tvaika dzinēji ir mehānismi, kas izmanto siltumu tvaika radīšanai, kas savukārt veic mehāniskus procesus, kas parasti pazīstami kā darbs. Kaut arī vairāki izgudrotāji un novatori strādāja pie dažādiem tvaika izmantošanas enerģijas aspektiem, galvenā agrīno tvaika dzinēju izstrāde ietver trīs izgudrotājus un trīs galvenos motoru dizainus.
Tomass Saverijs un pirmais tvaika sūknis
Pirmo tvaika motoru, ko izmantoja darbā, patentēja angļi Tomass Saverijs gadā un tika izmantots ūdens izsūknēšanai no mīnu šahtām. Pamata process ietvēra cilindru, kas tika piepildīts ar ūdeni. Pēc tam tvaiks tika nogādāts cilindrā, izspiežot ūdeni, kas izplūda caur vienvirziena vārstu. Kad viss ūdens ir izmests, balonu izsmidzina ar vēsu ūdeni, lai pazeminātu balona temperatūru un kondensētu tvaiku iekšā. Tas izveidoja vakuumu balona iekšpusē, kas pēc tam ievilka papildu ūdeni, lai piepildītu balonu, pabeidzot sūkņa ciklu.
Tomasa Ņūkomena virzuļsūknis
Vēl viens anglis, Tomass Ņūkomens, tika pilnveidots Verdzības sūknī ar dizainu, kuru viņš izstrādāja ap 1712. gadu. Newcomen dzinējs cilindra iekšpusē ietvēra virzuli. Virzuļa augšdaļa bija savienota ar grozāmās sijas vienu galu. Sijas otrajam galam tika pievienots sūkņa mehānisms, lai ūdens vienmēr tiktu ievilkts ikreiz, kad svira pacelās uz sūkņa galu. Lai darbinātu sūkni, virzuļa cilindrā tika piegādāts tvaiks. Tajā pašā laikā pretsvars novilka siju uz leju sūkņa galā, kā dēļ virzulis izvirzījās uz tvaika cilindra augšpusi. Kad balons bija pilns ar tvaiku, balona iekšpusē tika izsmidzināts vēss ūdens, ātri kondensējot tvaiku un izveidojot vakuumu balona iekšpusē. Tas izraisīja virzuļa krišanu, virzot virzuli uz virzuļa galu uz leju un uz augšu uz sūkņa galu. Pēc tam cikls atkārtojās automātiski, kamēr balonam tika uzlikts tvaiks.
Newcomen virzuļa dizains efektīvi izveidoja atdalījumu starp izsūknēto ūdeni un cilindru, ko izmanto sūknēšanas jaudas radīšanai. Tas ievērojami uzlaboja Verdzības sākotnējā dizaina efektivitāti. Tomēr, tā kā Savery īpašumā bija plašs patents uz viņa paša tvaika sūkni, Newcomen nācās sadarboties ar Savery, lai patentētu virzuļa sūkni.
Džeimsa Vata uzlabojumi
Skots Džeimss Vats gadā ievērojami uzlaboja un attīstīja tvaika dzinēju 18. gadsimts, padarot to par patiešām dzīvotspējīgu mašīnu, kas palīdzēja sākt Industriālā revolūcija. Pirmais lielākais Watt jauninājums bija atsevišķa kondensatora iekļaušana, lai tvaiki nebūtu jāatdzesē tajā pašā cilindrā, kurā atradās virzulis. Tas nozīmēja, ka virzuļa cilindrs saglabājās daudz vienmērīgākā temperatūrā, ievērojami palielinot motora degvielas efektivitāti. Vats arī izstrādāja motoru, kas varētu pagriezt vārpstu, nevis augšup un lejup sūknēšanas darbību, kā arī spararatu, kas ļāva vienmērīgi pārnest jaudu starp motoru un darba slodzi. Ar šiem un citiem jauninājumiem tvaika dzinējs kļuva izmantojams dažādās rūpnīcās procesiem, un Watt un viņa biznesa partneris Metjū Boultons uzbūvēja vairākus simtus motoru rūpnieciskai izmantošanai.
Vēlāk tvaika dzinēji
19. gadsimta sākumā notika lieli jauninājumi augstspiediena tvaika dzinējos, kas bija daudz efektīvāki nekā Watt un citu tvaika dzinēju pionieru zema spiediena modeļi. Tas noveda pie daudz mazāku, jaudīgāku tvaika dzinēju izstrādes, kurus varētu izmantot vilcienu un laivu darbināšanai un plašāku rūpniecisko darbu veikšanai, piemēram, zāģu darbināšanai dzirnavās. Divi svarīgi šo motoru inovatori bija amerikānis Olivers Evanss un anglis Ričards Treviciks. Laika gaitā vairumam pārvietošanās veidu un rūpnieciskajiem tvaika dzinējiem tika aizstāts ar iekšdedzes dzinēju darbs, bet tvaika ģeneratoru izmantošana elektroenerģijas ražošanai joprojām ir svarīga elektroenerģijas ražošanas sastāvdaļa šodien.