Džeimss Madisons ir pazīstams kā Konstitūcijas tēvs. Pirms Konstitucionālā konvencija, Madisons pavadīja daudzas stundas, pētot valdības struktūras no visas pasaules, pirms nāca klajā ar jauktās republikas pamatideju. Kaut arī viņš pats personīgi nerakstīja katru Konstitūcijas daļu, viņš bija galvenais dalībnieks visās diskusijās un enerģiski iestājās par daudziem jautājumiem, kas galu galā iekļaut to konstitūcijā, iekļaujot uz iedzīvotājiem balstītu pārstāvniecību Kongresā, vajadzību pēc kontrolēm un līdzsvaru, kā arī atbalstu spēcīgai federālai izpilddirektors.
Madisons devās uz Kongresu, lai lūgtu pasludināt karu pret Angliju, kas uzsāka 1812. gada karš. Tas notika tāpēc, ka briti nepārstāja uzmācīties amerikāņu kuģiem un pārsteigt karavīrus. Amerikāņi sākumā cīnījās, bez cīņas zaudējot Detroitai. Jūras spēkiem klājās labāk, ar Komodors Olivers Hazards Perijs izraisot britu sakāvi Erijas ezerā. Tomēr briti joprojām spēja soļot uz Vašingtonu, un tie netika apturēti, kamēr viņi nebija ceļā uz Baltimoru. Karš beidzās 1814. gadā ar strupceļu.
Kopā ar Aleksandrs Hamiltons un Džons Džejs, Džeimss Madisons Federālistu dokumenti. Šīs 85 esejas tika iespiestas divos Ņujorkas laikrakstos kā veids, kā apgalvot Konstitūcija lai Ņujorka piekristu to ratificēt. Viens no slavenākajiem no šiem dokumentiem ir Nr. 51, ko Madisons rakstīja slavenajā citātā: "Ja vīrieši būtu eņģeļi, tad nebūtu vajadzīga valdība ..."
Madisons bija viens no galvenajiem atbalstītājiem pirmajos desmit konstitūcijas grozījumos, kas kolektīvi pazīstami kā Tiesību likumprojekts. Tos ratificēja 1791. gadā.
Dolley Payne Todd Madison bija viena no visvairāk mīlētajām pirmajām dāmām un pazīstama kā drausmīga saimniece. Kad Tomasa Džefersona sieva bija mirusi, kamēr viņš pildīja prezidenta pienākumus, viņa palīdzēja viņam veikt oficiālas valsts funkcijas. Kad viņa apprecējās ar Madisonu, Draugu biedrība viņu atņēma, jo viņas vīrs nebija kvekers. Pēc iepriekšējās laulības viņai bija tikai viens bērns.
Viņa amata laikā tika pieņemti divi ārējās tirdzniecības rēķini: 1809. gada Likums par nesakarību un Makona likumprojekts Nr. 2. Likums par nesavienošanos bija samērā neizpildāms, ļaujot ASV tirgoties ar visām valstīm, izņemot Franciju un Lielbritāniju. Madisons pagarināja piedāvājumu, ka, ja kāda no valstīm strādās, lai aizsargātu Amerikas kuģniecības intereses, viņiem tiks atļauts tirgoties. 1810. gadā šis akts tika atcelts ar Makona likumprojektu Nr. 2. Tajā teikts, ka priekšroka tiek dota tam, kura valsts pārtrauks uzbrukt amerikāņu kuģiem, un ASV pārtrauks tirdzniecību ar otru tautu. Francija vienojās, bet Lielbritānija turpināja pārsteigt karavīrus.
Kad briti soļoja uz Vašingtonu 1812. gada kara laikā, viņi sadedzināja daudzas svarīgas ēkas ieskaitot Jūras spēku pagalmus, nepabeigto ASV Kongresa ēku, Valsts kases ēku un Balto Māja. Lelija Madisona aizbēga no Baltā nama, paņemot sev līdzi daudz dārgumu, kad bija acīmredzamas okupācijas briesmas. Pēc viņas vārdiem: "Šajā vēlajā stundā ir iegādāts vagons, un man tas bija piepildīts ar plāksni un visvērtīgākajiem portatīvajiem priekšmetiem, kas pieder mājai... Mūsu laipnais draugs Kerola kungs ir ieradies pasteidzināt manu aiziešanu un ļoti sliktā humorā ar mani, jo es uzstāju gaidot, līdz tiek nodrošināts plašais ģenerāļa Vašingtonas attēls, un tas ir jāatskrūvē no sienas... Es esmu pavēlējis rāmi saplīst un audeklu izņemt. "
Hartfordas konvencija bija slepena federālistu tikšanās ar personām no Konektikutas, Rodas salā, Masačūsetsā, Ņūhempšīraun Vermonts, kuri bija pret Madisona tirdzniecības politiku un 1812. gada karu. Viņi nāca klajā ar vairākiem grozījumiem, kurus viņi vēlējās pieņemt, lai risinātu jautājumus, kas viņiem bija saistīti ar karu un embargo. Kad karš beidzās un parādījās ziņas par slepeno sanāksmi, federālistu partija tika diskreditēta un galu galā sabruka.