2015. gada septembrī Nacionālā zinātņu akadēmija publicēja satriecoša pētījuma rezultātus parādīt, ka pusmūža baltie amerikāņi mirst ar ātrumu, kas ir daudz lielāks nekā jebkurai citai grupai tauta. Vēl šokējošāki ir galvenie cēloņi: narkotiku un alkohola pārdozēšana, aknu slimības, kas saistītas ar alkohola lietošanu, un pašnāvības.
Pētījums, kuru veica Prinstonas profesori Anne Case un Angus Deaton, balstās uz mirstības rādītājiem, kas reģistrēti no 1999. līdz 2013. gadam. Kopumā ASV, tāpat kā lielākajā daļā Rietumu valstu, mirstības līmenis pēdējās desmitgadēs ir samazinājies. Tomēr, analizējot vecumu un rasi, Drs. Case un Deaton atklāja, ka atšķirībā no pārējiem iedzīvotājiem mirstības līmenis vidējā vecumā ir balts cilvēku - tie ir vecumā no 45 līdz 54 gadiem - pēdējo 15 gadu laikā ir strauji palielinājies, kaut arī iepriekš tas bija bijis kritums.
Pieaugošais mirstības līmenis šajā grupā ir tik liels, ka, kā uzsver autori, tas ir līdzvērtīgs nāves gadījumiem, kas saistīti ar AIDS epidēmiju. Ja mirstības līmenis turpinātu samazināties, kā tas bija līdz 1998. gadam, pusmiljons cilvēku dzīvību būtu saudzējis.
Lielākā daļa no šiem nāves gadījumiem ir saistīti ar strauju narkotiku un alkohola izraisītu nāves gadījumu skaita palielināšanos un pašnāvību vislielākais pieaugums saistīts ar pārdozēšanu, kas 1999. gadā palielinājās no gandrīz nekā līdz 30% uz 100 000 2013. Salīdzinājumam - narkotiku un alkohola pārdozēšanas līmenis uz 100 000 cilvēku ir tikai 3,7 melnādaino cilvēku vidū un 4,3 Hispaniciešu vidū. Pētnieki arī novēroja, ka tie, kuriem ir zemāka izglītība, mirstības līmenis bija augstāks nekā tiem, kuriem ir vairāk. Tikmēr mirušo skaits no plaušu vēža samazinājās, un ar diabētu saistīto nāves gadījumu skaits palielinājās tikai nedaudz, tāpēc ir skaidrs, kas veicina šo satraucošo tendenci.
Tātad, kāpēc tas notiek? Autori norāda, ka šī grupa arī ziņoja par fiziskās un garīgās veselības pasliktināšanos noteiktajā laika posmā pētīja un ziņoja par samazinātu darba spēju, pieaugošu sāpju pieredzi un pasliktinās aknas funkcija. Viņi norāda, ka pieaugošā opioīdu sāpju zāļu, piemēram, oksikodona, pieejamība šajā laika posmā varētu izraisīt atkarību šīs populācijas vidū, kas pēc stingrākas recepšu opioīdu kontroles būtu bijuši apmierināti ar heroīnu ieviesa.
Drs. Case un Eaton arī atzīmē, ka Lielā lejupslīde, kurā tika zaudētas daudzas darba vietas un mājas un kas ievērojami pazemināja daudzu cilvēku bagātību Amerikāņi varētu būt fiziskās un garīgās veselības pasliktināšanās veicinošs faktors, jo slimības var neārstēt ienākumu vai veselības trūkuma dēļ apdrošināšana. Bet Lielās lejupslīdes sekas piedzīvoja visi amerikāņi, ne tikai pusmūža cilvēki, patiesībā ekonomiski runājot, sliktāk piedzīvoja melnādainie un latino.
Socioloģisko pētījumu un teorijas atziņas liecina, ka šajā krīzē var būt arī citi sociālie faktori. Vientulība, iespējams, ir viena no tām. 2013. gada rakstā par Atlantijas okeāns, Virdžīnijas Universitātes sociologs W. Bredfords Vilkokss norādīja uz pieaugošo atvienošanos starp pusmūža amerikāņu vīriešiem un sociālajām institūcijām, piemēram, ģimeni un reliģija, kā arī pieaugošais bezdarba un nepietiekamas nodarbinātības līmenis kā iemesls straujam pašnāvību pieaugumam populācija. Vilkokss uzsvēra, ka tad, kad cilvēks tiek atrauts no tā, kas parasti cilvēkus tur kopā sabiedrībā un dod viņiem pozitīvu pašsajūtu un nolūku, cilvēks, visticamāk, izdara pašnāvību. Un tieši vīrieši bez koledžas grādiem ir visvairāk atdalījušies no šīm institūcijām un viņiem ir visaugstākais pašnāvību līmenis.
Wilcox argumenta pamatā ir teorija Emile Durkheim, viena no socioloģijas pamatlicējām. Iekšā Pašnāvība, viens no viņa visplašāk lasītajiem un mācītajiem darbiem, Durkheim novēroja, ka pašnāvību var saistīt ar strauju vai plašu pārmaiņu periodiem sabiedrībā - kad cilvēki varētu justies tā, it kā viņu vērtības vairs nesakristu ar sabiedrības vērtībām vai arī viņu identitāte vairs netiktu cienīta, vai vērtē. Durkheims šo fenomenu - saikņu pārtraukšanu starp indivīdu un sabiedrību - nosauca par "anomija."
Ņemot to vērā, varētu būt vēl viens sociālais iemesls balto pusmūža amerikāņu mirstības pieaugumam mainīgais rasu aplauzums un ASV politika mūsdienās demogrāfiski ir daudz mazāk balta nekā tas bija vidēja vecuma amerikāņu dzimšanas laikā. Kopš tā laika, īpaši pēdējās desmit gadu laikā, sabiedrības un politiskā uzmanība tiek pievērsta sistēmiskā rasisma problēmas, un ar tiem saistītajiem baltās pārākuma problēmasun baltā privilēģija, ir ļoti mainījušas nācijas rasu politiku. Lai arī rasisms joprojām ir nopietna problēma, tā aizturēšana pret sociālo kārtību tiek arvien vairāk izaicināta. Tātad no socioloģiskā viedokļa ir iespējams, ka šīs izmaiņas ir izraisījušas identitātes krīzes, un a saistītā anomijas pieredze vidēja vecuma baltajiem amerikāņiem, kuri sasnieguši vecumu balto valdīšanas laikā privilēģija.
Šī ir tikai teorija, un to, visticamāk, ir diezgan nepatīkami apsvērt, taču tā balstās uz pareizu socioloģiju