Laikā no 1519. līdz 1521. gadam sadūrās divas varenas impērijas: Acteki, Centrālās Meksikas valdnieki; un spāņi, kurus pārstāvēja konkistadors Hernans Kortess. Šis konflikts skāra miljoniem vīriešu un sieviešu mūsdienu Meksikā. Kas bija tie vīrieši un sievietes, kas bija atbildīgi par acteku iekarošanas asiņainajām cīņām?
Ar Hernanu Kortesu, kurā bija tikai daži simti vīru, daži zirgi, neliels ieroču arsenāls, kā arī viņa prāts un nesaudzīgums, Hernans Kortess nolaida varenāko impēriju, kādu Mesoamerika bija redzējusi. Saskaņā ar leģendu, viņš kādu dienu iepazīstinātu sevi ar Spānijas karali, sakot: "Es esmu tas, kurš jums deva vairāk karaļvalstis, nekā jums kādreiz bija pilsētās. "Kortess varbūt to arī teica vai ne, bet tas nebija tālu no patiesība. Bez viņa drosmīgās vadības ekspedīcija noteikti būtu izgāzusies.
Montezumu vēsture atceras kā zvaigžņu spēles skatītāju, kurš savu impēriju bez cīņas nodeva spāņiem. Grūti ar to strīdēties, ņemot vērā, ka viņš uzaicināja konkistadorus Tenočtitlānā, tas bija atļauts viņi aizveda viņu gūstā un pēc dažiem mēnešiem nomira, lūdzot saviem ļaudīm paklausīt iebrucējiem. Tomēr pirms spāņu ierašanās Montezuma bija spējīgs, karojošs Meksikas līderis, un viņa uzraudzībā impērija tika nostiprināta un paplašināta.
Kuba gubernators Diego Velazquez bija tas, kurš nosūtīja Kortesu viņa liktenīgajā ekspedīcijā. Velazquez uzzināja par Cortes lielajām ambīcijām pārāk vēlu, un, kad viņš mēģināja viņu atcelt par komandieri, Cortes devās jūrā. Kad baumas par acteku lielajām bagātībām sasniedza viņu, Velazquez mēģināja atgūt ekspedīcijas vadību, nosūtot pieredzējušu konkistadoru Panfilo de Narvaez uz Meksiku, lai savaldītu Kortesā. Šī misija bija liela neveiksme, jo Kortess ne tikai pieveica Narvaez, bet viņš pievienoja Narvaez vīrus savējiem, stiprinot armiju, kad tas bija visvairāk vajadzīgs.
Ksicotencatls vecākais bija viens no četriem Tlakalānas tautas vadītājiem un tas, kuram bija vislielākā ietekme. Kad spāņi pirmo reizi ieradās Tlakalānas zemēs, viņi sastapās ar sīvu pretestību. Bet, kad divas nedēļas ilgas nepārtrauktas karadarbības neizdevās atbaidīt iebrucējus, Ksikotcatls viņus sveica Tlaškalā. Tlakalāni bija tradicionāli rūgtie acteku ienaidnieki, un īsumā Kortess bija izveidojis aliansi, kas viņam nodrošinās tūkstošiem sīvu Tlakalānas karotāju. Nav lieki sacīt, ka Kortesam nekad nebūtu izdevies gūt panākumus bez Tlaxcalans, un Kikotenkatla atbalstam bija izšķiroša nozīme. Diemžēl vecākajam Kikotadcatlam Kortess viņu atmaksāja, izdodot rīkojumu viņa dēla Kjototcatla jaunākajai nāvessodam, kad jaunākais vīrietis noniecināja spāni.
Cuitlahuac, kura vārds nozīmē "dievišķie ekskrementi", bija Montezuma pusbrālis un cilvēks, kurš viņu aizstāja kā Tlatoanivai imperators pēc viņa nāves. Atšķirībā no Montezuma, Cuitlahuac bija neiedomājams spāņu ienaidnieks, kurš bija konsultējis pretošanos iebrucējiem no brīža, kad viņi pirmo reizi ieradās acteku zemēs. Pēc Montezumas nāves un Bēdu nakts Cuitlahuac pārņēma Meksikas vadību, nosūtot armiju, lai vadītu bēgošo spāni. Abas puses tikās Otumba kaujā, kuras rezultātā konkistadori guva šauru uzvaru. Cuitlahuac valdīšanas laiks bija paredzēts īss, jo kādreiz 1520. gada decembrī viņš nomira no bakām.
Pēc Cuitlahuac nāves viņa brālēns Cuauhtémoc pacēlās Tlatoani stāvoklī. Kuauhtemoc, tāpat kā viņa priekšgājējs, vienmēr bija ieteicis Montezuma izaicināt spāņus. Cuauhtemoc organizēja pretošanos spāņiem, saliedējot sabiedrotos un nostiprinot ceļus, kas noveda Tenočtitlānā. Tomēr no 1521. gada maija līdz augustam Kortess un viņa vīri nometa acteku pretošanos, kuru jau bija smagi skārusi bakas epidēmija. Kaut arī Cuauhtemoc organizēja niknu pretestību, viņa sagūstīšana 1521. gada augustā iezīmēja Meksikas pretošanās spāņiem.
Kortess būtu bijusi zivs no ūdens bez viņa tulka / saimnieces, Malinali a.k.a "Malinche". A pusaudžu vergu meitene, Malinche bija viena no divdesmit jaunām sievietēm, kuras Kortess un viņa vīrieši bija devuši Lords of Lords Potončāns. Malinche varēja runāt Nahuatl un tāpēc varēja sazināties ar Centrālās Meksikas iedzīvotājiem. Bet viņa runāja arī Nahuatl dialektu, kas ļāva viņai sazināties ar Kortesu caur vienu no viņa vīriešiem - spāni, kurš vairākus gadus bija gūstā Maijas zemēs. Malinche tomēr bija daudz vairāk nekā tikai tulks: viņas ieskats Centrālās Meksikas kultūrās ļāva viņai konsultēt Kortesu, kad viņam tas visvairāk bija vajadzīgs.
Hernanam Kortesam bija vairāki Cuauhtemoc leitnanti, kuri viņam labi kalpoja acteku impērijas iekarošanā. Viens cilvēks, uz kuru viņš vienmēr paļāvās, bija Pedro de Alvarado, nesaudzīgais konkistadors no Spānijas Estremaduras reģiona. Viņš bija gudrs, nesaudzīgs, bezbailīgs un lojāls: šīs īpašības padarīja viņu par ideālu Kortesa leitnantu. Alvarado sagādāja savam kapteinim lielas nepatikšanas 1520. gada maijā, kad viņš pavēlēja slaktiņš Toxcatl festivālā, kas tik ļoti saniknoja Meksikas iedzīvotājus, ka divu mēnešu laikā viņi spāņus izraidīja no pilsētas. Pēc acteku iekarošanas Alvarado vadīja ekspedīcija, lai pakļautu maiju Centrālamerikā un pat piedalījās inku iekarošanā Peru.