1492. gadā Kristofers Kolumbs atklāja iepriekš nezināmas zemes uz rietumiem no Eiropas, un neilgi pēc tam Jauno pasauli piepildīja kolonisti un piedzīvojumu meklētāji, kas vēlējās nopelnīt laimi. Amerikāņi bija pilni ar nikniem vietējiem karotājiem, kuri varonīgi aizstāvēja savas zemes, taču viņiem bija zelts un citas vērtslietas, kas iebrucējiem bija neatvairāmas. Vīrieši, kas postīja Jaunās pasaules tautas, kļuva pazīstami kā konkistadori, spāņu valodā nozīmē "tas, kurš iekaro. "Cik daudz jūs zināt par nežēlīgajiem vīriešiem, kuri uz asiņainās šķīvja uzdāvināja jauno pasauli Spānijas karalim?
Lai arī lielais vairums konkistadoru bija no Spānijas, ne visi to darīja. Daudzi vīrieši no citām Eiropas valstīm pievienojās spāņiem, iekarojot un izlaupot jauno pasauli. Divi piemēri ir Pedro de Candia (1485–1542), grieķu pētnieks un artilērijas mākslinieks, kurš pavadīja Pizarro ekspedīciju, un Ambrozijs Ehingers (1500–1533), vācietis, kurš 1533. gadā nežēlīgi spīdzināja ceļu pāri Dienvidamerikas ziemeļiem, meklējot El Dorado.
Spānijas konkistadoriem bija daudz militāro priekšrocību salīdzinājumā ar Jaunās pasaules pamatiedzīvotājiem. Spāņiem bija tērauda ieroči un bruņas, kas tos padarīja gandrīz neapturamus, jo vietējie ieroči nevarēja caurdurt spāņu bruņas, kā arī vietējie bruņojumi nevarēja aizstāvēt pret tērauda zobeniem. Arquebuses, šautenes priekšteči no gludstobra, cīņā nebija praktiski šaujamieroči, jo tie ir lēni vienlaicīgi ielādēt un nogalināt vai ievainot tikai vienu ienaidnieku, bet troksnis un dūmi dzimtenē izraisīja bailes armijas. Lielgabali vienlaikus varēja izvest ienaidnieku karotāju grupas, kaut kas vietējiem nebija priekšstata. Eiropas bruņinieki varēja nolaist letālas bultskrūves ienaidnieka karaspēkam, kurš nespēja sevi aizstāvēt no raķetēm, kuras varēja caurdurt tēraudu.
Meksikā konkistadori atrada lieliskus zelta dārgumus, tostarp lieliskus zelta, masku, rotaslietu un pat zelta putekļu un stieņu diskus. Peru spāņu konkistadors Fransisko Pizarro (1471–1541) pieprasīja inkāniem Imperators Atahualpa (apm. 1500–1533) apmaiņā pret viņa brīvību piepildiet lielu istabu vienreiz ar zeltu un divreiz ar sudrabu. Imperators ievēroja, bet spāņi viņu vienalga nogalināja. Kopumā Atahualpa izpirkuma maksa bija 13 000 mārciņu zelta un divreiz tik daudz sudraba. Tas pat neskaitīja milzīgos dārgumus, kas tika ņemti vēlāk, kad tika izlaupīta inku galvaspilsēta Kusko.
Parastajiem Pizarro armijas karavīriem klājās labi, katrs no viņiem ieguva apmēram 45 mārciņas zelta un divreiz vairāk sudraba no imperatora izpirkuma maksas. Spānijas konkistadora Hernana Kortesa (1485–1547) spēku vīri Meksikā tomēr ne tuvu nebija labi. Pēc tam, kad Spānijas karalis Kortess un citi virsnieki bija veikuši griezumu un veikuši dažādas izmaksas, parastie karavīri tika sadragāti ar niecīgu 160 peso zelta. Kortesa vīri vienmēr uzskatīja, ka viņš no viņiem slēpj lielu daudzumu dārgumu.
Dažās citās ekspedīcijās vīriešiem paveicās nokļūt mājās dzīvos, nemaz nerunājot par zeltu: tikai četri vīrieši izdzīvoja postošā Panfilo de Narvaez (1478. – 1528.) ekspedīcija uz Floridu, kurā bija piedalījušies 400 vīri - Narvaez nebija starp izdzīvojušie.
Konkistadori bija nesaudzīgi, kad vajadzēja iekarot vietējās civilizācijas vai iegūt no tām zeltu. Viņu izdarīto zvērību trīs gadsimtu laikā ir par daudz, lai šeit tos uzskaitītu, taču ir daži, kas izceļas. Karību jūras reģionā lielākā daļa vietējo iedzīvotāju tika pilnībā iznīcināti Spānijas rapīna un slimību dēļ. Meksikā Hernans Kortess un Pedro de Alvarado (1485–1581) pavēlēja Cholula slaktiņu un Tempļa slaktiņš attiecīgi, nogalinot tūkstošiem neapbruņotu vīriešu, sieviešu un bērnu.
Peru Fransisko Pizarro sagrāba imperatora Atahualpa laikā neprovocēta asiņu vanna Kajamarkā. Visur, kur aizgāja konkistadori, sekoja vietnieku nāve, slimības un ciešanas.
Daži var domāt, ka konkistadori smalkajās bruņās un tērauda zobenos paši iekaroja Meksikas un Dienvidamerikas varenās impērijas. Patiesība ir tāda, ka viņiem bija daudz palīdzības. Kortess nebūtu tālu nokļuvis bez savas vietējās saimnieces / tulka Malinche (c. 1500–1550). Meksikas (acteku) impēriju lielākoties veidoja vasaļu valstis, kuras dedzīgi sāka celties pret saviem tirāniskajiem kungiem. Kortess arī nodrošināja aliansi ar Tlaxcala brīvo valsti, kas viņam nodrošināja tūkstošiem niknu karotāju, kuri ienīda Meksiku un viņu sabiedrotos.
Peru Pizarro atrada sabiedrotos pret inkiem nesen iekaroto cilšu starpā, piemēram, Cañari. Bez šiem tūkstošiem vietējo karotāju, kas cīnītos līdzās viņiem, šie leģendārie konkistadori noteikti būtu izgāzušies.
Tiklīdz kļuva zināms, ka bagātības, kuras no Meksikas izsūtījis Hernans Kortess, kļuva zināmas, tūkstošiem izmisušu, mantkārīgu potenciālo konkistadoru pulcējās Jaunajā pasaulē. Šie vīri organizēja sevi ekspedīcijās, kas bija skaidri izstrādātas, lai gūtu peļņu: Viņi bija sponsorē bagātie investori, un paši konkistadori bieži vien liek visu, kas viņiem bija, lai atrastu zeltu vai vergi. Nevajadzētu pārsteigt, ka ķīviņi starp šo stipri bruņoto bandītu grupām bieži izcēlās. Divi slaveni piemēri ir 1520. gada Cempoalas kaujas starp Hernanu Kortesu un Panfilo de Narvaez un Conquistador pilsoņu karš Peru 1537. gadā.
Daudzi konkistadori, kas pētīja jauno pasauli, bija dedzīgi populāru romantisko romānu un dažu smieklīgāku vēsturiskās populārās kultūras elementu fani. Viņi pat tam daudz ticēja, un tas ietekmēja viņu uztveri par Jaunās pasaules realitāti. Tas sākās ar pašu Kristoferu Kolumbu, kurš domāja, ka ir atradis Ēdenes dārzu. Fransisko de Orellana redzēja sievietes karotājas uz lielas upes un nosauca tos pēc populārās kultūras amazoniem. Upe joprojām sauc šo vārdu līdz šai dienai. Huana Ponce de Leona (1450–1521) tiek uzskatīta par slavenu meklēja Jaunības strūklaku Floridā (lai gan liela daļa no tā ir mīts). Kalifornija nosaukta pēc izdomātas salas populārajā spāņu bruņniecības romānā. Citi konkistadori bija pārliecināti, ka viņi atradīs milžus, velnu, zaudēto Karalisti Prezidents Jānis, vai jebkuru citu fantastisku monstru un vietu skaitu neizpētītajos Jaunās pasaules nostūros.
Pēc tam, kad Hernans Kortess un Fransisko Pizarro iekaroja un laupīja attiecīgi acteku un inku impērijas no 1519. līdz 1540. gadam tūkstošiem karavīru ieradās no Eiropas, cerot tikt uz nākamo streiku ekspedīcijā tas ir bagāts. Sākās desmitiem ekspedīciju, meklējot visur no Ziemeļamerikas līdzenumiem līdz Dienvidamerikas džungļiem. Baumas par vienu no pēdējām bagātajām dzimtajām karaļvalstīm, kas pazīstamas kā El Dorado (The Golden One), izrādījās tik noturīgas, ka tikai ap 1800. gadu cilvēki pārtrauca to meklēt.
Par konkistadoriem, kuri nolaida vietējās impērijas, viņu iekarotajās zemēs netiek īpaši domāts. Meksikā nav nozīmīgu Hernana Kortesa statuju (un viens no viņiem Spānijā tika apmests 2010. gadā, kad kāds visā tajā izšļāca sarkanu krāsu). Tomēr ir majestātiskas Cuitláhuac un Cuauhtemoc statujas, divas Mexica Tlatoani (acteku līderi), kas cīnījās ar spāņiem, lepni izstādītas Reforma avēnijā Mehiko. Fransisko Pizarro statuja daudzus gadus stāvēja Limas galvenajā laukumā, bet nesen tā tika pārvietota uz mazāku, ārpus pilsētas esošo parku. Gvatemalā, konkistadors Pedro de Alvarado ir apbedīts nenozīmīgā kapavietā Antigvā, bet viņa vecajam ienaidniekam Tecunam Umanam ir seja uz banknotes.