Seno maiju civilizācija uzplauka mūsdienu Meksikas dienvidu, Belizas un Gvatemalas tvaikojošajos džungļos. Senā maija klasiskais vecums (viņu kultūras virsotne) notika starp 300 un 900 AD pirms viņi nonāca noslēpumainā pagrimumā. Maiju kultūra vienmēr ir bijusi mīklaina, un pat eksperti nepiekrīt noteiktiem savas sabiedrības aspektiem. Kādi fakti tagad ir zināmi par šo noslēpumaino kultūru?
Tradicionālais maiju uzskats bija tāds, ka viņi bija mierīgi cilvēki, ar prieku skatīties uz zvaigznēm un savstarpēji tirgoties ar skuķiem un glītām spalvām. Tas bija pirms mūsdienu pētnieki atšifrēja glifus, kas palikuši uz statujām un tempļiem. Izrādās, ka maiji bija tikpat nikni un karīgi kā viņu vēlākie kaimiņi ziemeļos, acteki. Karu, slaktiņu un cilvēku upuru ainas tika iegravētas akmenī un atstātas uz sabiedriskām ēkām. Karadarbība starp pilsētas valstīm kļuva tik slikta, ka daudzi uzskata, ka tai bija daudz sakara ar maiju civilizācijas iespējamo pagrimumu un krišanu.
Tuvojoties 2012. gada decembrim, daudzi cilvēki atzīmēja, ka maiju kalendārs drīz beigsies. Tā ir taisnība, jo maiju kalendāra sistēma bija sarežģīta. Lai padarītu garo stāstu īsu, tas tika atiestatīts uz nulli 2012. gada 21. decembrī. Tas noveda pie visa veida spekulācijām, sākot no Mesijas atnākšanas līdz pasaules galam. Senie maiji tomēr nelikās, ka daudz uztraucas par to, kas notiks, kad viņu kalendārs tiks atiestatīts. Iespējams, ka viņi to uzskatīja par jaunu sava veida sākumu, taču nav pierādījumu, ka viņi būtu paredzējuši kādas katastrofas.
Maiji bija rakstpratīgi un viņiem bija a rakstiskā valoda un grāmatas. Nepieredzējušai acīm Maijas grāmatas izskatās kā bilžu sērija un savdabīgi punkti un raksti. Patiesībā senie maiji izmantoja sarežģītu valodu, kur glifi varēja attēlot visu vārdu vai zilbi. Ne visi maiji bija rakstpratīgi, jo grāmatas, šķiet, ir sagatavojis un izmantojis priesteru klase. Maijiem bija tūkstošiem grāmatu, kad ieradās spāņi, bet centīgi priesteri lielāko daļu sadedzināja. Izdzīvo tikai četras maiju grāmatas oriģinālās grāmatas (sauktas par “kodēm”).
Acteku kultūra no Centrālās Meksikas parasti ir saistīta ar cilvēku upurēšanu, bet tas ir iespējams tāpēc, ka tur liecinieki bija spāņu hronisti. Maiji bija tikpat asinskāri, kad bija jābaro viņu dievi. Maiju pilsētas valstis bieži cīnījās savā starpā, un daudzi ienaidnieku karotāji tika sagūstīti. Šie sagūstītāji parasti tika paverdzināti vai upurēti. Augsta līmeņa sagūstītāji, piemēram, muižnieki vai karaļi, bija spiesti spēlēt svinīgā bumbiņas spēlē pret saviem sagūstītājiem, atkārtoti aktivizējot zaudēto cīņu. Pēc spēles, kuras iznākums bija noteikts, lai atspoguļotu tās pārstāvēto cīņu, sagūstītāji tika rituāli upurēti.
Maiji bija obsesīvi astronomi, kuri ļoti detalizēti reģistrēja zvaigžņu, saules, mēness un planētu kustības. Viņi glabāja precīzas tabulas, kurās tika prognozēti aptumsumi, saulgrieži un citi debess notikumi. Daļējs iemesls šādai debesu novērošanai bija tas, ka viņi uzskatīja, ka saule, mēness, un planētas bija dievi, kas pārvietojās turp un atpakaļ starp debesīm, pazemes (Xibalba) un Zeme. Debesu notikumus, piemēram, ekvinokcijas, saulgriežus un aptumsumus, svinēja ceremonijas Maijas tempļos.
Maijas bija dedzīgi tirgotāji un tirgotāji, un viņiem bija tirdzniecības tīkli mūsdienu Meksikā un Centrālamerikā. Viņi tirgojās divu veidu priekšmetos: prestiža priekšmeti un iztikas preces. Iztikas preces ietvēra tādas pirmās nepieciešamības preces kā pārtika, apģērbs, sāls, darbarīki un ieroči. Prestiža priekšmeti bija maiju kārotās lietas, kurām nebija izšķirošas nozīmes ikdienas dzīvē, piemēram, spilgtas spalvas, skuķis, obsidiāns un zelts. Valdošā šķira vērtēja prestiža priekšmetus, un daži valdnieki tika aprakti ar viņu īpašumiem, dodot mūsdienu pētniekiem norādes par maiju dzīvi un to, ar ko viņi tirgojās.
Katrā lielākajā pilsētas valstī bija karalis (vai Ahau). Maiju valdnieki apgalvoja, ka viņi ir cēlušies tieši no saules, mēness vai planētām, kas viņiem deva dievišķu senču. Tā kā viņam bija dievu asinis, Ahau bija nozīmīgs kanāls starp cilvēka valstību un debesīm un pazemes, un viņam bieži bija galvenā loma ceremonijās. Ahau bija arī kara vadītājs, kurš sagaidīja cīņu un spēlēšanu svinīgajā bumbiņas spēlē. Kad Ahau nomira, valdīšana parasti pārgāja viņa dēlam, lai gan bija arī izņēmumi. Bija pat nedaudz karalienes, kas valda varenajās Maiju pilsētvalstīs.
Runājot par seno maiju kultūru, eksperti parasti žēlojas, cik mūsdienās ir maz zināms un cik daudz ir zaudēts. Tomēr ir saglabājies viens ievērojams dokuments: Popol Vuh. Šī ir svēta maiju grāmata, kurā aprakstīta cilvēces radīšana un stāsts par Hunahpu un Xbalanque, varoņa dvīņi, un viņu cīņas ar pazemes dieviem. Popol Vuh stāsti bija tradicionāli, un kādu laiku kāds Kihijas Maja rakstnieks tos pierakstīja. Kaut kad ap 1700 A. D., tēvs Francisco Ximénez aizņēmās šo tekstu, kas tika uzrakstīts keši valodā. Viņš to nokopēja un iztulkoja, un, kaut arī oriģināls ir pazaudēts, tēva Ksimēza kopija saglabājas. Šis nenovērtējamais dokuments ir seno maiju kultūras bagātību krājums.
Apmēram 700 A.D. Maiju civilizācija gāja spēcīgi. Spēcīgas pilsētas valstis valdīja vājākos vasaļus, tirdzniecība bija strauja, un kultūras sasniegumi, piemēram, māksla, arhitektūra un astronomija, sasniedza maksimumu. Tomēr līdz 900 gadu vecumam tādas klasiskās maiju spēkstacijas kā Tikal, Palenque un Calakmul bija kritušas un drīz tiks pamestas. Tātad, kas notika? Neviens nezina. Daži vaino karu, citi klimata pārmaiņas, un vēl citi eksperti apgalvo, ka tā bija slimība vai bads. Iespējams, ka tā bija visu šo faktoru kombinācija, jo šķiet, ka eksperti nevar vienoties par vienu galveno cēloni.
Seno maiju civilizācija varētu būt samazinājusies pirms tūkstoš gadiem, taču tas nenozīmē, ka visi cilvēki ir miruši vai pazuduši. Maiju kultūra joprojām pastāvēja, kad Spānijas konkistadori ieradās 1500. gadu sākumā. Viņi, tāpat kā citas amerikāņu tautas, tika iekaroti un paverdzināti, viņu kultūra tika izdzēsta, viņu grāmatas iznīcinātas. Bet maijiem izrādījās grūtāk asimilēties nekā vairumam. 500 gadus viņi smagi cīnījās, lai saglabātu savu kultūru un tradīcijas. Gvatemalā, kā arī Meksikas un Belizas daļās ir etnisko grupu pārstāvji, kas joprojām ievēro tradīcijas, piemēram, valodu, apģērbu un reliģiju, kas aizsākās varenās Maijas civilizācijas laikos.