1532. gadā spāņu valoda konkistadori Fransisko Pizarro vadībā pirmo reizi izveidoja sakarus ar vareno inku impēriju: tā valdīja mūsdienu Peru, Ekvadoras, Čīles, Bolīvijas un Kolumbijas daļas. 20 gadu laikā impērija atradās drupās, un spāņi neapšaubāmi valdīja inku pilsētas un bagātība: Peru joprojām būs viena no Spānijas lojālākajām un ienesīgākajām kolonijām vēl trīs simti gados. Inku iekarošana uz papīra izskatās maz ticama: 160 spāņi pret impēriju, kurā ir miljoniem cilvēku. Kā Spānija to izdarīja? Šeit ir fakti par inku impērijas krišanu.
Vēl 1528. gadā inku impērija bija saliedēta vienība, kuru pārvaldīja viens dominējošais valdnieks Huayna Capac. Tomēr viņš nomira un divi no daudzajiem dēliem Atahualpa un Huáscar, sāka cīnīties par savu impēriju. Četrus gadus, a asiņainais pilsoņu karš plosījās pār impēriju un 1532. gadā Atahualpa izcēlās ar uzvaru. Tieši šajā brīdī, kad impērija atradās drupās, parādījās Pizarro un viņa vīri: viņi bija spēja pieveikt novājinātās inku armijas un izmantot sociālās plaisas, kas bija izraisījušas karu pirmajā vieta.
1532. gada novembrī spāņu gūstā tika inku imperators Atahualpa: viņš bija norunājis tikties ar viņiem, uzskatot, ka tie nerada draudus viņa lielajai armijai. Tā bija tikai viena no inku pieļautajām kļūdām. Vēlāk Atahualpa ģenerāļi, baidoties par savu drošību nebrīvē, neuzbruka spāņiem, kamēr tur bija joprojām tikai daži no tiem Peru: viens ģenerālis pat ticēja spāņu draudzības solījumiem un ļāva sev būt sagūstīts.
Inku impērija gadsimtiem ilgi bija kolekcionējis zeltu un sudrabu, un spāņi drīz to atrada: liels zelta daudzums pat tika piegādāts spāņiem ar rokām kā Atahualpa izpirkuma maksa. 160 vīrieši, kuri vispirms iebruka Peru kopā ar Pizarro, kļuva ļoti turīgi. Kad laupījums no izpirkuma maksas tika sadalīts, katrs kareivis (viszemākais sarežģītajā kājnieku, kavalērijas un virsnieku samaksas skalā) saņēma apmēram 45 mārciņas zelta un divreiz vairāk sudraba. Mūsdienu naudā vien zelts ir vairāk nekā pusmiljons dolāru vērts: toreiz tas gāja vēl tālāk. Tas pat nerēķina sudrabu vai laupījumus, kas saņemti no nākamajām algas dienām, piemēram, bagātās Kusko pilsētas izlaupīšanas, kas maksāja vismaz tikpat labi, cik bija izpirkuma maksa.
Inku impērijas karavīri un cilvēki lēnprātīgi nevērsās pāri savai dzimtenei ienīstiem iebrucējiem. Lielākie inku ģenerāļi, piemēram, Quisquis un Rumiñahui, cīnījās ar lielām kaujām pret spāņiem un viņu dzimtajiem sabiedrotajiem, īpaši 1534. gada Teocajas kaujā. Vēlāk tādi inku karaliskās ģimenes locekļi kā Manco Inca un Tupac Amaru vadīja masīvas sacelšanās: Manko vienā brīdī uz lauka bija 100 000 karavīru. Gadu desmitiem ilgi tika mērķētas un uzbrukušas izolētām spāņu grupām. Kito cilvēki izrādījās sevišķi sīvi, cīnoties pret spāņiem ik uz soļa uz viņu pilsēta, kuru viņi nodedzināja līdz zemei, kad kļuva skaidrs, ka spāņi noteikti sagūstīs tā.
Lai gan daudzi vietējie iedzīvotāji cīnījās nikni, citi apvienojās ar spāņiem. Inkas nebija vispārēji mīlējušās kaimiņu ciltis, kuras viņi bija pakļauti gadsimtiem ilgi, un tādas vasaļu ciltis kā Cañari ienīda inku tik daudz, ka viņi sadarbojās ar spāņiem: kad viņi saprata, ka spāņi ir vēl lielāki draudi, tas bija pārāk vēlu. Inku karaliskās ģimenes locekļi praktiski krita viens virs otra, iegūstot spāņu labvēlību, kuri uz troņa uzlika virkni leļļu valdnieku. Spāņi arī izvēlējās kalpu klasi, kuru sauca par yanaconas: yanaconas pieķērās spāņiem un bija vērtīgi informatori.
Neapšaubāms inku iekarošanas vadītājs bija Fransisko Pizarro, nelikumīgs un analfabēts spānis, kurš savulaik bija izcietis ģimenes cūkas. Pizarro bija neizglītots, taču pietiekami gudrs, lai izmantotu vājās vietas, kuras viņš ātri identificēja inku valodā. Pizarro tomēr bija palīdzība: viņa četri brāļi, Hernando, Gonzalo, Francisco Martín un Juan. Ar četriem leitnantiem, kuriem viņš varēja pilnībā uzticēties, Pizarro spēja iznīcināt impēriju un vienlaikus valdīt alkatīgajos, nepaklausīgajos konkistadoros. Visi Pizarros kļuva turīgi, gūstot tik lielu peļņas daļu, ka galu galā izraisīja pilsoņu karu starp konkistadoriem par sabojāšanu.
Inku rīcībā bija kvalificēti ģenerāļi, karavīri veterāni un masīvas armijas, kuru skaits bija desmitos vai simtos tūkstošu. Spāņu skaits bija ievērojami lielāks, taču viņu zirgi, bruņas un ieroči deva viņiem priekšrocības, kas izrādījās pārāk lielas, lai viņu ienaidnieki varētu pārvarēt. Dienvidamerikā zirgu nebija, līdz eiropieši tos atveda: vietējie karotāji viņus nobijās un sākotnēji vietējiem nebija taktikas, lai cīnītos ar disciplinētu kavalērijas apsūdzību. Cīņā kvalificēts spāņu jātnieks varēja samazināt desmitiem vietējo karotāju. Spānijas bruņas un ķiveres, kas izgatavotas no tērauda, padarīja viņu nēsātājus praktiski neievainojamus, un smalki tērauda zobeni varēja izgriezt cauri visām bruņām, kuras vietējie iedzīvotāji varēja salikt.
Inku iekarošana būtībā bija ilglaicīga bruņota laupīšana no konkistadoru puses. Tāpat kā daudzi zagļi, viņi drīz sāka savā starpā ķiķināt par laupījumiem. Brāļi Pizarro apkrāpa savu partneri Diego de Almagro, kurš devās karā, lai izvirzītu prasību par Kusko: viņi cīnījās un notika no 1537. līdz 1541. gadam, un pilsoņu kari atstāja gan Almagro, gan Fransisko Pizarro miris. Vēlāk Gonzalo Pizarro vadīja sacelšanos pret tā saukto 1542. gada "jaunie likumi", nepopulārs karaļa edikts, kas ierobežoja konkistadoru ļaunprātīgu izmantošanu: viņš galu galā tika sagūstīts un izpildīts.
Apmēram 160 konkistadoru, kas piedalījās sākotnējā ekspedīcijā, kļuva bagāti pāri saviem mežonīgākajiem sapņiem, tika apbalvoti ar dārgumiem, zemi un vergiem. Tas iedvesmoja tūkstošiem nabadzīgo eiropiešu pārcelties uz Dienvidameriku un izmēģināt veiksmi. Pirms neilga laika izmisuši, nesaudzīgi vīrieši ieradās Jaunās pasaules mazpilsētās un ostās. Kaut kur Dienvidamerikas ziemeļos sāka izplatīties baumas par kalnu valstību, kas bija bagātāka nekā pat inki. Tūkstošiem vīriešu devās desmitiem ekspedīciju, lai atrastu leģendāro Austrālijas karalisti El Dorado, bet tā bija tikai ilūzija un nekad neeksistēja, izņemot zeltaini izsalkušo cilvēku uzmundrinātās iztēles, kuri tik izmisīgi gribēja tam ticēt.
Sākotnējā konkistadoru grupā bija daudz ievērojamu vīriešu, kuri devās darīt citas lietas Amerikā. Hernando de Soto bija viens no Pizarro uzticamākajiem leitnantiem: vēlāk viņš dosies izpētīt mūsdienu ASV daļas, ieskaitot Misisipi upi. Sebastián de Benalcázar devās meklēt El Dorado un atrada Kito, Popayán un Cali pilsētas. Pedro de Valdivia, vēl viens no Pizarro leitnantiem, kļūtu par pirmo Čīles karalisko gubernatoru. Fransisko de Orellana pavadītu Gonzalo Pizarro viņa ekspedīcijā uz Kito austrumiem: kad viņi kļuva atdalīti, Orellana atklāja Amazones upi un sekoja tai līdz okeānam.